Бастардорождённый - DBorn

Манс с Джоном могли говорить только об одном — о живых мертвецах. Если они сейчас обсуждают и не переход одичалых за Стену, то как минимум совместную войну против нескончаемых орд нежити, которые, если верить словам Джона, «застилают собой всё аж до горизонта».

Казалось бы, найти компромисс нетрудно, но далеко не каждый вождь поддержит союз вольного народа с поклонщиками и даже Король-за-Стеной слабо повлияет на их мнение. Они были вольны подчиниться Мансу, точно так же они вольны прирезать его за измену. Ну или как минимум южан, что он притащил в лагерь.

Джон не допустил бы смерти десятков тысяч человек, не из милосердия или доброты, а из практичности. Нежить победить легче, когда те, кто мог пополнить её ряды, бьются на твоей стороне, вот только пропускать на земли Севера всех подчинённых Манса не был намерен уже Джон. Ни лорд Звездопада, ни Кошмарный Волк, ни даже Вель не знали, сколько каннибалов и прочего подобного сброда у Манса в войске — каждый двадцатый или каждый восьмой. Убедить лорда-командующего и Хранителя Севера в необходимости пропустить за Стену и их не сможет даже Джон со всеми своими связями и обретённым влиянием.

Лорд Старк наверняка созвал знамена и, если Манс с Джоном не договорятся, то армию вольного народа под Стеной встретит не две тысячи чёрных братьев, а всё войско северян. Итог такого боя очевиден для всех. Всё, что оставалось Эдрику, так это ждать.

Звук от взмахов крыльями и громкое карканье быстро заглушили собой очередную перебранку между Джоном и Мансом. В шатёр влетел Коготь и переговоры затихли. Спустя пару минут из шатра вышел Абель и побежал отдавать приказы другим одичалым. Джон с Вель отстали от него на каких-то несколько секунд.

— Что-то случилось? — спросил Эдрик, глядя на напряжённое лицо наставника.

— У нас проблемы, — только и ответил Джон.

— Ничего нового, — констатировал дорниец.

— Когда тебе в последний раз казалось, что мы по уши в дерьме? — спросил его рыцарь.

— В Королевской Гавани, когда нас фанатики окружили.

— Моё глупое летнее дитя, — Джон взлохматил Эдрику волосы. — Поверь, тогда дерьма было только по щиколотку.

…

Ущелье, разрезавшее огромную скалу пополам, служило началом одной из многочисленных горных троп, заканчивающихся на широкой низине правого берега Молочной. Тропа, по словам Абеля, была заброшена и Джону даже не нужно было объяснять, почему.

Вихты и раньше бесцельно бродили около воды, но река служила отличной защитой — скелеты рассыпались на куски, падая вниз с более высокого правого берега, а трупы, которые сохранились лучше, просто шли на дно, упав в воду. Но сейчас десятки вихтов сбивались в кучи и замирали в ожидании. С каждым часом их становилось только больше. Прошло не так много времени, а счет нежити уже шёл на сотни и свободное от трупов место на правом берегу реки исчезало с пугающей скоростью.

— Сколько до того берега? — спросил Джон.

— Здесь метров восемьсот, — ответил Абель.

— А ширина всей реки?

— По разному. От половины километра до двух.

— Боишься, что наши мёртвые друзья научились плавать, поклонщик? — встрял в разговор Тормунд — тот самый одичалый, что был в палатке вождя.

— Боюсь, что неподалёку есть брод, который я проглядел.

— Нет, на ближайшие сорок километров уж точно, — отмахнулся одичалый.

— Тогда почему они здесь? Чего-то ждут? — спросил Эдрик.

— Пока река замерзнет! — загоготал Тормунд, но Абель вздрогнул.

— Нам понадобится смола. Очень много смолы и ещё масло, — молвил король. В этом месте оба берега были приблизительно одинаковые по высоте.

Совсем скоро заросший сосновыми деревьями левый берег запылал сотнями костров. Смолу, масло и стрелы доставляли с лагеря чуть ли не живой цепью, растянувшейся на несколько километров. Сотни лучников замерли в ожидании неминуемого — все они понимали, что упыри по воде ходить не умеют, но всего каких-то лет десять-пятнадцать назад они так же понимали, что умершие не восстают.

Одичалые всматривались в темноту, выглядывая из-за деревьев, десяток великанов возмущённо ворчал, распихивая мешающие целиться и смотреть сосенки в сторону, а те из вольных, кто стрелял не так хорошо, как другие, спешно готовили огненные стрелы и факелы. Сотни стрел разной длины и веса, из разного дерева, с каменными, костяными, обсидиановыми и бронзовыми наконечниками усыпали землю, ожидая своего часа. Особенно дико смотрелись стрелы великанов, больше походившие на копья.

Джон со своим отрядом стоял около самого берега, вслушиваясь, как Амбер привычно бахвалится перед очередным боем. Синие плащи, смешавшись с копьеносицами из клана Вель, с намёком на энтузиазм тихо переговаривались и готовились к бою. Быть может, хоть сегодня удастся поубивать нежить из луков. Абель даже пару великанов выделил для усиления их позиции.

Не прошло и часа, как начало смеркаться. Первая звезда ещё не успела украсить собой небосвод, как пришёл холод. Снежно-белый туман медленно подымался над рекой, костры и факелы рядом с живыми начали съёживаться под пронизывающим до костей ветром, а Молочная покрывалась льдом буквально на глазах. Если Джон и его люди видели хоть что-то, то укрывшиеся за деревьями одичалые по большей части оставались слепы.

— Они здесь, — произнесла Вель, доставая из колчана стрелу.

— Они? — уточнил Эдрик.

— Чудовища из сказок Даллы. Они пришли и принесли с собой Белый холод.

— Приготовиться! — скомандовал Джон.

Первый вихт вышел из тумана спустя пару минут. Стрела Дейна влетела в него в тот же момент. Пламя еле горящего огонька от стрелы начало разгораться и через несколько секунд тот уже пылал подобно смоляному факелу. Не успев пройти и десяти метров труп упал, перестав двигаться.

Вслед за ним из тумана вышло ещё две дюжины трупов. Живые затихли в преддверии схватки, лишь треск льда и цоканье челюстей доносились с противоположного берега. С сигналом Дейна, дал залп первый ряд синих плащей. Вихты вспыхнули почти одновременно. Их упавшие на лёд тела осветили пару метров вокруг, как и не достигшие своей цели стрелы.

Белая шерсть охранявшего хозяина лютоволка встала дыбом и одновременно с его рыком из тумана выбежало сразу несколько сотен скелетов, вперемешку с мёртвыми животными от лис до волков с медведями. Мертвецы бежали в атаку единой волной, лишь несколько животных отбежали от них далеко вперед.

— Залп! — дал команду Джон.

— Такого-то в Дорне точно нет! — приободрила Эдрика Вель, натягивая на тетиву стрелу.

— Нужно было остаться в Чёрном Приюте, — пробормотал он себе под нос, покрепче ухватываясь за древко копья.

Почти две сотни пылающих стрел и полдюжины копий полетели в сторону, казалось бы, несокрушимой орды. Белая стрела, выпущенная Вель, разорвала сразу