Бастардорождённый - DBorn

— Вот, — Тормунд протянул копьеносице руку и передал небольшой кожаный мешочек.

— Что это?

— Дар твоему муженьку. В благодарность за спасение и в знак нашей с ним зарождающейся дружбы.

— Я ему передам, не волнуйся.

Тормунд двинулся на выход из шатра. Убедившись, что он ушёл, а толпа снаружи точно не настроена враждебно, Вель развернула подарок. Девушку тут же обступили северяне, желая увидеть дар от одичалого. Внутри мешочка оказалась пара красных водянистых человеческих глаз.

— Плакальщик больше плакать не будет, — промолвила Вель.

Глава 50

Застенье, северное предгорье Клыков Мороза

Северянам трудно было представить, что огромные кланы одичалых способны не только уживаться на одной территории, но и формировать целые государства. Для южан подобная идея была и вовсе немыслимой.

Однако это не мешало существовать маленькой, но гордой Теннии. Жители высокогорной долины, затерянной между крайними северными вершинами Клыков Мороза, сохранили древний язык первых людей, большую часть их традиций и даже некое подобие рунной письменности. Страна нередко конфликтовала с великанами, пещерными кланами, Рогоногими и людоедскими племенами. Побеждать их всех в приграничных конфликтах было нетрудно, а вот победить вьюги, охватившие долину со скоростью лесного пожара, и тех, кого те вьюги в себе прячут, оказалось просто невозможно.

В высокогорье Долины Аррен открываются потрясающие виды на добрую часть самого рыцарского из королевств: зелёные луга, синие реки и озёра, вода которых играет отблесками солнца, и заснеженные горные вершины.

Что-то подобное Джон ожидал и от Теннии, вот только вид, что открывался с высоты птичьего полёта, больше напоминал истрепанную штормами и вьюгами снежную пустыню. Ни мирно пасущихся стад животных, ни следов от поселений с посевами, ни даже намёка на живые леса и горы — долина теннов была мертва, а всадникам, проезжавшим около ущелья, оставалось ещё пару дней пути до своей цели.

— Ты не очень разговорчив, — отметил попутчик Джона в один из дней пути.

— Сказал мертвец, — закатил глаза Дейн.

Он не мог покинуть Застенье, не разобравшись с одним вопросом. А именно зовом, что раз за разом напоминал о себе и насылал один и тот же сон. Местный колдун отчаянно желал встречи. Настолько сильно, что даже проводника к Джону отправил.

Облачённый в чёрные и серые одежды всадник, прикрывающий лицо шарфом и восседающий на гигантском лосе, вызывал у Джона мало доверия, особенно вкупе с тем, что от него просто несло мертвечиной и холодом. Единственная причина, по которой Дейн не убил своего нового знакомого на месте — это его глаза: чёрные, а не синие, как у остальных упырей. Помимо этого он обладал и сохранённым подобием человечности.

Компания из них получилась довольно пестрая: мёртвый всадник верхом на живом лосе и живой Дейн верхом на… Арвак больше походил на демона, чем коня: скелет лошади, плотно обтянутый чёрной гладкой кожей, и пылающие густо-фиолетовым пламенем грива и хвост составляли поистине жуткую картину. Его вполне можно назвать больше мёртвым, чем живым животным. Однако, несмотря на откровенно пугающий внешний вид, Арвак оказался идеальным скакуном для быстрого преодоления застенных просторов. Житель Каирна Душ не знал усталости, не нуждался в остановках и сне, а загнать его до смерти было просто невозможно.

Главное, чтобы Дюрневир не прознал, что его сосед проводит последние дни с их общим знакомым довакином. Драконы существа гордые, даже если они жители Каирна, а мало что может ранить гордость дракона так же сильно, как факт того, что довакин предпочел его компании компанию демонической лошади.

— Но всё же? Зачем ты ищешь встречи с последним из древовидцев? — прохрипел проводник.

— Он пытается убедить меня сделать то, чего я делать не хочу, — ответил Джон. — Принести в жертву возлюбленную. — добавил он после короткой паузы.

— Значит, ты едешь на край света в компании трупа, потому что не хочешь убивать возлюбленную.

— Вроде того. А ты, мертвец, у тебя была возлюбленная? — хмыкнул Джон.

— Не потешайся надо мной, Дейн. Разумеется, у меня она была. Самая прекрасная из женщин — твои и рядом не стояли — непостижимая в своём величии и великолепии. Ни один муж не мог заполучить её, но смог я.

— И что же с ней случилось? Судя по тому, что ты холодный, концовка у вашей истории не самая счастливая.

— Концовка нашей с ней истории ещё не наступила, Джон Дейн.

— Мне даже стало интересно. Честно.

— Женщины не всегда стоят тех жертв, на которые мы идем ради них, — ответил мертвец, разглядывая свои почерневшие, твёрдые как камень руки так, словно впервые их увидел. — Запомни это.

— Я уже слышал что-то подобное. «Закали меч в крови возлюбленной и получишь силу, способную сразить иных и защитить мир людей. Ночной Дозор нуждается в тебе».

— Как бы ты не насмехался над этим, всё действительно так, — попытался вздохнуть проводник. — Орден в упадке, братья больше не благородные воины, а лишь старики и сброд, отправленные доживать последние дни на Стену. Они больше не верят в собственные клятвы, не исполняют собственные обеты, а их души черны как сама ночь и чем чернее душа, тем легче истинному врагу заполучить соратника, а не безвольного раба.

— Ты прав, орден в упадке. От того и выбирать рекрутов ему не приходится. Стена сама себя не защитит.

— Ты так думаешь? — чёрные глаза блеснули хитринкой.

— Продолжай говорить загадками и я всё-таки передумаю и упокою тебя окончательно.

— Не переживай, Джон Дейн — не буду. Мы уже совсем близко.

…

Спустя пару часов пути они выехали к древнему чардреву, раскинувшему корни и ветви на десятки метров вокруг. В корнях дерева виднелся вход в пещеру, а из-за самих корней то и дело выглядывали детские силуэты. Огромные ярко-зёленые, янтарные и даже золотые глаза с кошачьими зрачками с интересом разглядывали гостей, а их большие уши забавно дергались, реагируя на любой звук.

Все из встречающих были ростом с десятилетнего ребенка, а их крохотные четырёхпалые когтистые ладони сжимали обсидиановое оружие и чардревные луки. Одежда хозяев убежища была сделана из коры, листьев и верёвок. У некоторых одежда сливалась по цвету с ореховой кожей, у других кожа ещё и была покрыта пятнами в придачу. Своими повадками и видом они напомнили Джону болотников Перешейка, пусть и были похожи на жителей озёр лишь малым ростом. Дейн понял, что перед ним представители народа, заселявшего материк ещё до прихода туда первых людей. «Нужно будет сказать отцу отправить мейстера Лювина доучиваться в Цитадель», улыбнулся своей мысли рыцарь. Старик оказался совершенно