Бастардорождённый - DBorn

Старый мейстер был совершенно прав в своём утверждении. Правда, лишь в теории. На практике же остров был заселён горными кланами, ещё недавно промышлявшими каннибализмом и входившими в состав Севера лишь номинально. Что уж говорить о их верности — камнерождённые нередко восставали против сюзерена. В результате их последнего мятежа столетней давности погиб глава дома Старк.

Жившие по своим собственным законам островитяне не откликнулись на зов Эддарда ни во время восстания Роберта, ни во время восстания Грейджоя. В том, что они не откликнутся на очередной призыв к оружию, Эддард совершенно не сомневался. Что уж говорить о эфемерной возможности начать добычу обсидиана на их острове с дальнейшей доставкой его на материк.

— Джори, — обратился к капитану своей гвардии Эддард.

— Милорд?

— Тот отряд, который ты отправил с посланием для Магнаров, Стейтов и Кройлов. Как давно он покинул Чёрный Замок?

— Почти четыре месяца назад, — ответил мужчина. Ответа от лордов острова ждать уже явно не стоит, как и возвращения самого отряда обратно на Север. Эддард тяжело вздохнул.

— Лорд Болтон, я дам вам треть войска, восемь тысяч мечей. Отправляйтесь с ними на остров и донесите до глав его домов моё послание.

— Послание? — уточнил лорд Болтон.

Всего на мгновение тусклые глаза владыки Дредфорта блеснули азартом. Некоторым северянам даже показалось, что мужчина улыбнулся. А его редкие улыбки были способны заставить дрожать в страхе даже самых матёрых воинов.

— Они выполнят свой долг перед Севером, даже если придётся заковать их в кандалы и заставить работать киркой.

— Эти вероломные шлюхи не видят себя частью Севера и не считают, что что-то ему должны, — фыркнул Большой Джон.

— Вот и славно, — голос Русе Болтона был настолько тих, что напоминал шёпот, но, когда этот невысокий человек говорил, более крупные и громогласные мужи тут же замолкали. — Если они не часть Севера и наши законы им чужды, то запреты уж тем более. — Мужчина перевел взгляд на сюзерена. Всем стало ясно, о чём именно идет речь*.

— Клинки остры, — девиз дома Болтон сошёл с уст Хранителя Севера как приговор. — Лорд Мандерли.

— Да?

— Восточный флот должен быть готов к вторжению на Скагос в кратчайшие сроки.

— Будет сделано, лорд Старк.

— И озаботьтесь подготовкой достаточного количества шахтёров и рабочих на случай, если наши островные друзья окажутся не очень сговорчивыми, — добавил Старк и Мандерли кивнул.

— Флот Ночного Дозора окажет Северу всестороннюю поддержку, — добавил Джиор Мормонт, усмехнувшись. — В вопросах переправки обсидиана на материк, разумеется.

— С вашего позволения я немедленно займусь подготовкой, — кивнул Старку Русе.

— Конечно.

Приговорить целых три, пусть и формально, но дворянских дома чуть ли не к истреблению под ножами Болтонов — поступок не очень благородный и далеко не в духе воспитания Долины, но ставки слишком высоки. Честь и благородство не помогут поставить на место забывшихся камнерождённых, но та же «стена из голов» — мера вполне действенная, пусть и временно. Если ничего не предпринять сейчас, когда об островитянах все вспомнили, то не ровен час и со временем подобное начнут проявлять и остальные северные дома.

«Что бы сказал Джон Аррен, узнай он об этом приказе?» спрашивал себя Эддард, но не находил ответа. Зато он точно знал, что случилось бы, не прозвучи такой приказ, и картина была далеко не радужной.

— У нас остался ещё один важный вопрос, — напомнил Мормонт.

— Точно, — Старк потёр переносицу. — Армия одичалых…

* * *

С момента письма от Вель прошла не одна неделя, но других писем с той стороны после этого не приходило. Северяне в своей подготовке к войне остались наедине с томительным ожиданием неизбежного. Муштра солдат, патрулирование Стены, запросы помощи, восстановление ранее заброшенных замков и крепостей Ночного Дозора не сильно разбавляли рутинное «бездействие». В эти дни оставшиеся под Стеной солдаты и лорды могли лишь завидовать своим отправившимся на Скагос соратникам. Им-то хоть есть чем заняться.

Рог, сообщивший чёрным братьям о путниках, приближающихся к Стене со стороны Зачарованного леса, отвлёк всех гостей древней твердыни от их дел, заставил собраться во внутреннем дворе и покончил с рутиной, словно герольд, сообщивший горожанам о начале войны.

Вместе с чёрными братьями, северными дворянами и синими плащами за Стену с Джоном отправилось чуть больше полусотни человек и лишь два десятка вернулось обратно. Изодранные плащи, израненные лица и глаза, переполненные усталостью и гордостью, стали неотъемлемой частью каждого из них.

Родители встречали своих глупых детей, которых увидели впервые за несколько месяцев. Зелёные юнцы вернулись на Север ветеранами. Лорд Карстарк отчитывал сына за излишнюю горячность и ветер в голове. Большой Джон Амбер громко гоготал и спрашивал, как много одичалых успел убить его наследник. Леди Барбри со слезами на глазах била младшего брата по лицу, а Джорах и Джиор Мормонты успокаивали леди Джорель, тщетно пытавшуюся скрыть свой шрам и слёзы за волосами.

— Отец! — радостно воскликнул подошедший к Эддарду Старку Джон.

— Джон, мальчик мой! — поспешил обнять юношу Нед. — Ты вернулся.

— И у меня дурные вести, нам нужно поговорить… Наедине.

— Конечно.

На миг переведя взгляд в сторону проходящего под Стеной тоннеля, из которого вышли ещё два десятка возглавляемых леди Уайтлинг облаченных в кольчуги и синие плащи силуэтов, Старк подумал, что дела не так плохи. Чтобы понять, что это не так, достаточно было лишь присмотреться: все без исключения солдаты в сопровождении Вель были одичалыми женщинами. Дикарки были вооружены белыми чардревными луками и колчанами, полными обсидиановых стрел. Короткие луки были неказистыми на вид и сделанными довольно топорно — не чета оружию Вель, но и не пустая трата белой древесины.

— Это? — Старк взглядом указал на процессию воительниц.

— Вель бросила вызов одному из племенных вождей и теперь она лидер трёхтысячного клана, а это её "домашняя гвардия".

— Блядь… — вырвалось у Эддарда.

— А ещё Манс Налетчик украл в жёны её старшую сестру, что делает Вель… принцессой одичалых…

— Джон! — закончил фразу Старк.

…

Северные лорды даже не удивились, когда лорд Старк решил снова собрать их всех на очередной военный совет. Высшие чины Дозора тоже на нем присутствовали. Дворянам оставалось лишь благодарить сюзерена за то, что тот дал им возможность провести пару часов с детьми, а не собрал их всех сразу после возвращения Кошмарного Волка в Чёрный замок. Дети лордов поспешили сообщить обо всём увиденном за Стеной своим родителям. Сразу после того как получили немного живительных тумаков, разумеется.

В камине потрескивали дрова, а стол, за которым сидели лорды, был полностью уложен