Бастардорождённый - DBorn

— Идём со мной, человек, — обратился к Джону один из детей высоким нежным голосом, больше напоминающим музыку. Дейн шагнул вперед.

— А ты? Не пойдёшь со мной? — спросил он у оставшегося на месте проводника.

— Там, куда ты идёшь, нет места мёртвым и там, куда отправишься после этой встречи, тоже, — только и ответил взявший лося за поводья мертвец. — Прощай, Джон Дейн. Уверен, мы ещё встретимся.

Дети леса повели Джона вглубь проросшей корнями пещеры. Их глаза блестели, отражая сияние «света свечи», большую часть пути. Вскоре процессия добралась до хозяина убежища. «Замечательно, ещё один труп», подумал Джон, глядя на иссохшее, облачённое в прогнившие тёмные одежды, тело старика. Мертвецки-бледный мужчина сидел на троне из корней чардрева, хотя вернее будет сказать, что он был с этим троном единым целым. Корни волшебного дерева обвили руки, ноги и туловище старика, а в некоторых местах даже прорастали сквозь его плоть. Остатки длинных светлых волос росли из его головы, доходя до пола пещеры, а в других местах волосы заменяли грибы и кроваво-красные листья. Дейн не сразу заметил отличие проводника от его хозяина. Последний всё-таки умел дышать.

— Я звал тебя, и вот ты здесь, — начал безо всяких вступлений старик. Говорил он медленно, бледные губы едва открывались — от человеческой речи мужчина явно отвык.

— Верно, — кивнул ему Джон. — Не представишься? — спросил Джон и собеседник едва усмехнулся.

— В такой дали от Гавани я совсем позабыл о манерах. Прошу меня простить. Когда-то давно у меня была мать… Она нарекла меня Бринденом, — Дейн немного скривился. — Что-то не так?

— Единственный известный мне живой Бринден носит имя Талли. Детские воспоминания нахлынули.

— Уж прости, его могли назвать в честь меня. Так иногда делают…

— Зачем ты звал меня? — перебил его Джон. — И лучше бы причине быть весомой, ведь мне не нравится, когда со мной играют в игры, — Дейн положил ладонь на рукоять меча.

— Полагаю, тебе известно о надвигающейся на юг угрозе.

— Известно.

— Значит, ты знаешь, что люди не смогут её сдержать.

— Мы существа упрямые. Мы попытаемся.

— Я годами наблюдал за людьми. У древовидцев тысячи глаз во всех концах мира и знаешь, люди погрязли в грехах и пороках. Они желают больше власти, больше влияния, денег и славы. Совсем скоро они вцепятся друг другу в глотки во время очередного этапа игры в престолы, а их враг, их истинный враг, всё это время будет набирать силу. Тысячи людей погибнут, десятки домов уйдут в забытье, королевства будут разорены, а замки и города лежать в руинах. В этот момент истинный враг явится и лишь обещанный принц сможет сплотить человечество и одолеть саму смерть.

— И ты решил назначить «обещанным принцем» меня.

— Ты обладаешь всеми нужными качествами. Я дам тебе знания, дам силу и имя, научу видеть прошлое с будущим, читать сны, глядеть на мир тысячей и одним глазом. Сделаю всё, чтобы ты смог одолеть грядущую угрозу.

— У всего есть цена, — отметил Джон. Старик молчал.

— Тебе придется забыть о том, что вы люди называете человечностью, забыть о мирских удовольствиях и привязанностях. Ты больше не возжелаешь женщину, не обнимешь сестру, не выдашь эмоцию. Только так ты сможешь пойти на необходимые жертвы, только так ты сделаешь то, что должно, и одолеешь тьму. Только так ты сможешь защитить царство людей и найти себе преемника… — Джон услышал женский шепот в своей голове.

— Я узнал достаточно! — прошипел Дейн, обнажая Закат. Очередной старый маразматик, заигравшийся в бога, строит планы на судьбу человечества и её спасение.

В тот же момент десятки корней вонзились в его плоть. Ноги, руки и туловище запылали от нестерпимой боли. Джон поспешил наложить на себя «огненный плащ», но заклинание не возымело никакого эффекта. Ветвям не могло навредить пламя, но, преодолев боль, Дейн смог разрубить часть из них лезвием клинка.

— Ты сыграешь свою роль в спасении человечества! Хочешь ты того или нет! — прохрипел старик. — Слишком много стоит на кону!

— Krii-Lun-Aus! — кричит Джон и ветви больше не представляют былой угрозы, как и сам старик.

Краем сознания Дейн почувствовал, сильную и резкую, как удар молота, попытку воздействия на него, попытку захвата контроля над его телом, подчинения его себе, но благословлённые Марой и родившиеся под знаком Лорда могут не бояться колдовства.

— Быть может, так и будет, старик! — прошипел Джон. — Но для того, чтобы поступать правильно, мне не нужен кукловод!

Новый взмах мечом обрубил все оставшиеся ветви. Дейн сделал шаг к трону и замахнулся в последний раз. Лезвие Заката запылало кроваво-красным огнём. Таким же красным, как кровь Вель в том сне.

* * *

Чёрный замок

Солярий лорда-командующего Мормонта в очередной раз был переполнен представителями дворянских домов Севера во главе с Эддардом Старком. Причиной этого собрания послужило письмо с вестями о происходящем на той стороне Стены.

— Иные? — переспросил Хранитель Севера, когда письмо в очередной раз перечитали.

— Если верить словам леди Уайтлинг, то самые настоящие, и они возглавляют бесчисленные орды мертвецов. По её утверждению, ваш младший брат, лорд Звездопада и прочие благородные готовы подписаться под каждым написанным тут словом, — ответил ему Мормонт, указывая на свиток.

— И как их убить? — задал главный вопрос лорд Амбер.

— Вихтов можно уничтожить при помощи огня и… обсидиана. Обычное оружие против них почти неэффективно.

— Уже что-то, — подвёл итог Старк, старательно убеждая себя в том, что его младший брат и племянник рискуют жизнями не напрасно.

— Вот только без обсидианового оружия это знание почти что бесполезно, — тихо отметил лорд Болтон.

Эддард издал нервный смешок. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Север будет отчаянно нуждаться в чём-то столь дешёвом и бесполезном. Обсидиановые предметы, изготовленные ещё детьми леса, можно было найти по всему Северу — что просто прогуливаясь по лесам, что вспахивая поля. У мейстера Лювина в Винтерфелле был целый горшок, доверху набитый обсидиановыми наконечниками от стрел.

— Его полно на Драконьем Камне. Шахты острова просто переполнены рудой, а принц Станнис может оказать помощь в этом вопросе.

— Если верить слухам, то он уже несколько месяцев не отвечает на письма, — напомнила леди Дастин. — Что на письма лордов, что на письма самого короля.

— Так и есть, — подтвердил её слова мейстер замка. — Но решение этой проблемы может оказаться ближе, чем мы думаем.

— О чём вы? — спросил Старк.

— На острове Скагос, если мне, старику, не изменяет память, тоже есть месторождения обсидиана и