Пепел перемен, Том 7: Цена власти - Илья Витальевич Карпов

— Нет, пусть Ирвин отдохнёт. Я пойду одна.

Солёная скала напомнила Алессии уцепившуюся за утёс крепость лорда Свальдера в Хельмаре, которую она видела вдалеке всякий раз, когда они с отцом посещали городской рынок, чтобы продать улов и купить рыболовных снастей. Замок Русвортов стоял на скале неподалёку от Коггенпорта и выглядел так, будто вот-вот обрушится в морскую пучину. На паре башен недоставало крыш, а от одной вовсе осталась только часть стены. Иллюзию заброшенности нарушали лишь знамёна островного владыки. На рыжем, как закатное солнце, поле красовался грозного вида абордажный крюк, пронзающий корону. Алессии подумалось, что такое знамя как нельзя лучше подходило к восстанию против королевской власти.

Чтобы добраться ко входу в замок, пришлось сначала взбираться по каменным ступеням, ведущим на вершину скалы, а после пройти по хлипкому с виду подвесному мосту, по ту сторону которого и находились врата. При каждом шаге по нему слышался тихий, но от того не менее настораживающий скрип. Алессия посмотрела вниз и внутри похолодело.

— Не бойтесь, госпожа Винтерсонг, — усмехнулся Венианор Русворт, будто прочитав её мысли, — этот мост ставили ещё до моего рождения.

— Именно это меня и беспокоит, — нервно проговорила она.

— Уверяю, он прочнее скал, к которым подвязан, — возразил Русворт и в доказательство своих слов дёрнул за одну из верёвок, отчего вся конструкция закачалась.

— Прекратите! — воскликнула Алессия, от страха позабыв о манерах. — Прекратите, чёрт вас дери!

— Хе-хе! Вижу, матросня повлияла и на госпожу декана.

Вновь оказавшись на твёрдой земле, Алессия испытала невероятное облегчение.

— Зато по такому мосту не пройдёт никакая армия, — многозначительно сказал Русворт.

— Будто этих скал недостаточно… — проворчала она в ответ. — И что же, припасы для замка тоже доставляют через него? А если его оборвёт штормовой ветер?

— Мы просто воспользуемся другим ходом, — пожал плечами Русворт. — А что до припасов, бочки и тюки поднимают в замок специальным приспособлением. Верёвки, противовесы, я ничего в этом не смыслю…

Алессия нахмурилась и шумно выдохнула.

— Вы ничего не говорили о другом ходе. А если бы мы сорвались и разбились о скалы?

— Тот путь невероятно скучен. Он ведёт через прибрежный грот в сырое холодное подземелье, а потом — наверх по тёмным лестницам. Отсюда же, только поглядите, открывается прекрасный вид!

Русворт обернулся и восхищённо вздохнул, глядя туда, где утреннее солнце окрашивало море золотом.

— Этот вид был бы для меня куда более прекрасным, если бы не был сопряжён с возможностью разбиться насмерть о скалы.

— Всё самое впечатляющее в жизни сопряжено с опасностью, — произнёс Русворт и подмигнул Алессии.

— Тогда прошу перестать пытаться меня впечатлить.

Декана воды удивило, что у ворот замка не стояла стража. Не было её и нигде внутри. Алессия увидела пару стражников лишь только когда капитан привёл её в просторный зал.

Конечно, он был меньше главного холла Академии, да и выглядел куда мрачнее, но эта мрачность странным образом завораживала. Свет из узких окон без стёкол падал на колонны, устремлявшиеся к потолку, искусно выполненные в виде переплетённых морских змеев, напоминавших того, от которого Алессия когда-то давно спасла отца, только гораздо больше. Должно быть, такое чудовище, будь оно из плоти и крови, с лёгкостью могло бы потопить целый корабль.

На одной из стен красовалась выложенная каменной мозаикой картина: могучий рыжеволосый мужчина насквозь пронзает исполинского морского змея с бирюзовой чешуей. На другой — множество людей тянут из моря нечто огромное, напоминающее очертаниями корону.

В конце зала располагался массивный трон. Алессия пригляделась и чуть не ахнула от удивления. Он как две капли воды походил на то, что тащили люди с изображения на стене. В памяти всплыла давняя история, которую как-то рассказывал отец.

В незапамятные времена в водах близ островов Миррдаэн обитало ужасное чудовище, топившее и пожиравшее всех, кто осмеливался сюда заплыть. Русс Разбойник, родоначальник дома Русвортов, одолел его, и за это морской царь, признав власть Русса над островами, отдал в жёны одну из своих дочерей и даровал корону из кораллов. Только корона это оказалась столь велика, что её было решено использовать в качестве трона.

Конечно, Алессия понимала, что дому Русвортов, как и многим другим, просто была нужна красивая легенда, но коралловый трон действительно очень напоминал корону. Однако куда примечательнее был сгорбленные мужчина, что восседал на нём.

Годы не пощадили ни его безбородого лица, испещрённого глубокими морщинами, ни волос, в седых прядях которых едва угадывалась рыжая шевелюра Русвортов. У него не доставало глаза, на месте которого остались только сомкнутые веки и нависающая над ними надбровная дуга без брови, а тяжелый пристальный взгляд второго, целого, становился всё неприятнее по мере того, как Алессия подходила ближе.

Наконец, Венианор Русворт остановился в десятке шагов от подножья трона и преклонил колено.

— Приветствую, Эттингар Русворт, лорд Солёной скалы и владыка островов Миррдаэн. Здравствуй, отец, — произнёс он, и Алессии стало не по себе — настолько они были непохожи друг на друга.

От прежних беззаботности и нахальства в голосе капитана не осталось и следа. Их место заняли покорность и почтительность.

— Приветствую, Венианор Русворт, капитан Штормовой девы. Здравствуй, сын, — ответил старик, переведя взгляд. Его скрипучий голос звучал неожиданно твёрдо и властно.

— Позволь представить тебе Алессию Винтерсонг, декана Академии. Она пришла к тебе предупредить…

— Так значит, маги не присоединятся к нам, — перебил старик. — Твой поход закончился неудачей. Я предупреждал, что так и будет. Они слишком долго были в стороне от мира, чтобы замечать творящееся в нём.

— Да, маги не сумеют нам помочь, отец. Но не потому, что не желают.

Лорд Русворт вскинул бровь над здоровым глазом.

— Полагаю, ты привёз её именно для того, чтобы она сама поведала мне об этом. Пусть говорит.

Тяжелый взгляд вновь навалился на декана воды угнетающей ношей. Она никогда прежде не представала перед лордами-владетелями, теми, кто вершит судьбы королевства, и ощущала себя точно так же, как когда впервые встретилась с архимагом. Но с тех пор прошло немало лет, она больше не испуганная девочка, а могущественный маг! Капитан Русворт кивнул, и Алессия, набрав побольше воздуха и собравшись с мыслями, заговорила.

— Эттингар Русворт, лорд Солёной скалы и владыка островов Миррдаэн, — начала она,