Проклятый Лекарь. Том 7 - Виктор Молотов

Вцепился когтями и зубами в то, что должно было быть лицом под капюшоном.

Фигура взревела. Это был низкий, резонирующий звук, от которого задрожали стекла в окнах соседних зданий. Попыталась сбросить Нюхля, размахивая руками как мельница.

— Ростислав! Иллюзия максимальной мощности! Дезориентируй его! — отдал я приказ призраку.

— Есть, командир! Призрачная гвардия, ко мне! — воскликнул призрак с театральным пафосом.

Воздух вокруг теневика замерцал, и внезапно его окружил десяток призрачных воинов в форме императорской гвардии. Иллюзия была настолько реалистичной, что я сам на секунду поверил. Воины атаковали с разных сторон, тыкая призрачными штыками и саблями.

И где это он научился таким фокусам? Видимо, успел хорошо энергии накопить, раз смог распылять ее на подобные фигуры.

Пока противник был дезориентирован атакой с двух фронтов, я бросился к Анне.

Упал на колени рядом с ней, быстро проверил жизненные показатели. Пульс — слабый, нитевидный, около пятидесяти ударов в минуту.

Дыхание — поверхностное, восемь вдохов в минуту. Зрачки под закрытыми веками не реагировали на свет — проверил, приподняв веко.

Магическая кома. Это не обычный сон, не отравление и не травма. Ее сознание заперто где-то глубоко, отрезано от тела. Сложнейшее ментальное воздействие. Нужен специальный ритуал снятия, и не факт, что я справлюсь в текущем состоянии.

Тем временем теневик наконец сбросил Нюхля, швырнув его в сторону. Ящерица ударилась о вентиляционную трубу, но тут же вскочила — преимущество отсутствия плоти в том, что больно не бывает. Разметал иллюзии Ростислава одним круговым взмахом руки — тени хлестнули как бичи, и призрачные воины растаяли как дым.

В процессе борьбы капюшон слетел с его головы, и я наконец увидел лицо похитителя.

Молодой мужчина, на вид не больше тридцати. Высокие скулы, тонкий нос, чувственные губы. Длинные черные волосы до плеч. Но глаза… глаза были полностью черными, без радужки и белков. Два провала в бездну.

Лицо показалось мне знакомым, но из-за глаз я никак не мог разобрать, на кого он похож.

Глубокое погружение в тень. Финальная стадия трансформации. Он почти потерял человечность. Еще пара лет практики — и станет чистым элементалем тьмы, потеряв разум и личность окончательно. Но пока еще способен говорить и мыслить рационально.

— Доктор Пирогов, — произнес он. Голос звучал как шелест могильного савана по надгробию — тихий, вкрадчивый, но отчетливый. — Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

— Вы меня знаете. А я вас нет. Я в невыгодном положении, — ответил я, медленно поднимаясь и загораживая собой Анну.

— Можешь звать меня Альтруист. Забавное имя для того, кто несет смерть, не правда ли? Ирония судьбы. Я представляю интересы… определенной организации.

— Ордена Очищения, — кивнул я.

Он усмехнулся, обнажая зубы. Слишком острые для человека:

— Ты хорошо информирован, некромант, — процедил он. Еще и в курсе, кто я такой. Или же просто бьет наугад в надежде, что я сам себя выдам. — Да, благородного Ордена Очищения. Мы знаем, кто ты на самом деле. Знаем о твоих… растущих способностях. О твоих планах.

Откуда, тьма возьми, они знают? Кто-то из моего ближнего круга предатель? Сомов? Нет, он под моим некромантическим контролем. Или они следили за мной с самого начала, с момента перерождения?

— Впечатляющая осведомленность. Чего вы хотите? — нахмурился я.

— Всё просто. Присоединяйся к нам, некромант. Твои уникальные таланты пригодятся в грядущей чистке. Орден ценит профессионалов.

— К чистке? — я прикинулся незнающим, хотя прекрасно помнил карту воронок над городом.

— Не притворяйся глупцом, Пирогов. Ты же видел воронки. Величайший некромантический ритуал за последнее столетие. Скоро, очень скоро этот прогнивший мир будет очищен огнем и тьмой. Слабые умрут, сильные займут подобающее им место. А такие, как ты… могут стать королями нового мира. Представь — целая империя мертвых в твоем распоряжении!

— Заманчиво. Но я пас. У меня свои планы на будущее, и геноцид в них не входит.

— Тогда умри вместе с остальным отребьем!

Он поднял обе руки, и из его ладоней хлынула волна чистой, концентрированной тьмы. Не метафорической — настоящей, физической тьмы, поглощающей свет. Я едва успел схватить Анну под мышки и откатиться в сторону, таща ее безвольное тело за собой.

Там, где мы только что были, брезент растворился, словно его окунули в кислоту. Даже бетон под ним начал дымиться и плавиться.

Слишком сильный для прямого столкновения. В моем текущем состоянии — десять процентов в Сосуде — я не продержусь и минуты в открытом бою. Нужно выигрывать время, искать слабость.

— Ростислав! Эктоплазменный щит, максимальная плотность! — крикнул я.

Призрак взмыл вверх, распластался в воздухе и создал барьер из уплотненной эктоплазмы — субстанции, из которой состоят призраки. Полупрозрачная стена встала между нами и Альтруистом.

Следующая волна тьмы ударилась о барьер, зашипела, как раскаленное железо в воде.

— Долго не продержусь! — крикнул Ростислав, и я слышал напряжение в его голосе. — Он прожигает меня насквозь! Это больно даже для призрака!

— Нюхль, режь ему сухожилия! Лиши мобильности!

Ящерица бросилась в новую атаку, на этот раз целясь в ноги противника. Альтруист запрыгнул на вентиляционную трубу с ловкостью кошки, избегая острых костяных когтей.

И тут случилось неожиданное.

Анна открыла глаза.

Но зрачки были полностью черными, как у Альтруиста. Бездонные провалы вместо ее обычных карих глаз с золотистыми искорками.

— Святослав… — прошептала она чужим, механическим голосом, совершенно не похожим на ее обычный мелодичный тембр. — Архилич… Темных… Земель… Мы знаем… твою тайну… Мы знаем… кто ты… Присоединяйся… к Ордену… или умри… вместе с этим… гнилым миром…

И снова потеряла сознание, обмякнув в моих руках.

Что за тьма преисподней⁈ Он сделал из нее ретранслятор? Говорящую куклу? Или хуже — заразил теневой магией, посадил семя тьмы в ее душу?

— Видишь? — усмехнулся Альтруист, грациозно спрыгивая с трубы. Приземлился бесшумно, как кот. — Она уже наша. Принадлежит Ордену. Семя тьмы посажено глубоко в ее душу. Пустило корни в самую сердцевину ее существа. Питается ее светом, ее теплом, ее жизнью. Если ты не присоединишься к нам добровольно, прямо сейчас — она станет такой же, как я. Потеряет человечность необратимо. Забудет, кто она. Забудет тебя. Превратится в чистую тень, растворится в первозданной тьме. Красивая девушка, дочь графа, твоя любовница — станет монстром. И это будет целиком на твоей совести, некромант.

— Сукин сын… — процедил