Покойтесь с миром, или я вам помогу - Керри Лемер

— К-корнелия! — Дедуля уже не багровел — он синел.

Герцог расправил плечи и сверкнул янтарными глазами.

— Я как альфа своей стаи предпочитаю дичь покрупнее. — Он выпятил грудь и окинул меня самодовольным взглядом. — Олени, кабаны, тем более в человеческой форме мы вполне цивилизованны.

— Ах, ну конечно! — воскликнула я, театрально прижимая руку к груди. — Про кабанов особенно впечатляет. А вы правда их догоняете? Вы, должно быть, невероятно быстры! Хотя... — сделала паузу, выразительно пройдясь взглядом по его фигуре. — Может, в полной трансформации вы стройнее? В этом облике вы кажетесь немного... пушистым.

Самоуверенная улыбка герцога дрогнула.

— Я в прекрасной физической форме, леди Корнелия. Могу пробежать пятьдесят миль без остановки.

— Пятьдесят миль? — изобразила искреннее удивление. — Впечатляет! Знала я одного, — чуть было не сказала расхитителя могил, — садовника в возрасте, между прочим, пробегал семьдесят, — но бегал он исключительно от меня или за водкой. — Но для... э-э... человеческого телосложения пятьдесят — это неплохо!

Дедушка что-то прошипел сквозь зубы и поспешно поднялся.

— Анаренди-и-и-ил! — закричал он, будто вызывал демона из преисподней. — Где закуски для нашего дорогого гостя?!

В ожидании еды герцог поерзал в кресле, явно задетый моими словами. Его шерсть... простите, волосы, казалось, встали дыбом.

— В моей стае мы ценим не только физическую силу, — произнес он, пытаясь вернуть разговор в выгодное для себя русло. — Женщины у нас являются хранительницами домашнего очага и...

— О-о-о! — восторженно перебила. — Как замечательно! Вы ищете домохозяйку! А я-то думала, что равную партнершу. Значит, нужна женщина, чтобы варила суп и выводила блох? Как это... традиционно!

Глаза герцога расширились до размера блюдец, а дедушка, кажется, перестал дышать.

Вольфрам открыл рот, закрыл, снова открыл — прямо как рыба, выброшенная на берег.

— Я не... Я имел в виду... — Он прокашлялся. — Леди Корнелия, в моем роду женщины всегда имели право голоса! Просто есть определенные традиции...

— Конечно-конечно! — весело подхватила. — Традиции очень важны. У нас, некромантов, тоже есть одна: проводить первую брачную ночь на кладбище. Для плодородия, конечно же. Вы же не против? Разумеется, я могу выбрать могилу посвежее...

Герцог поперхнулся вином, которое только что принес Анарендил, и по его лицу пробежала тень ужаса. В принципе, дедушка уже не пытался вмешаться, его беспокоило исключительно сердце.

— Кстати, — продолжила задумчиво, — раз уж мы собираемся построить с вами семью, вы должны знать обо всех моих увлечениях, я ведь не только некромант, но еще творю прекрасные вязаные изделия.

— Правда? — Герцог оживился и даже расслабился.

— Да, но исключительно из собачьей шерсти, это крайне полезно для спины в холодное время года, но за неимением таковой и ваша, мой милый будущий муж, подойдет.

Лицо герцога начало приобретать интересный серовато-зеленый оттенок. Он поставил бокал и поднялся.

— Лорд Ладран, нам нужно... э-э... обсудить некоторые детали наедине. Прошу меня извинить, леди Корнелия.

Я одарила его самой сияющей улыбкой.

— Конечно! Пока вы будете разговаривать, я прикажу Сереже приготовить вам комнату, — кивнула со знанием дела. — У нас есть превосходная гостевая с видом на семейный склеп! Только не пугайтесь, если ночью услышите стоны. Дядюшка Мортимер иногда встает проветриться.

Клянусь, я увидела, как по шее герцога пробежала нервная дрожь, прежде чем он почти бегом последовал за дедом.

Не прошло и десяти минут, как со второго этажа донеслись недовольные крики, а вскоре хлопнула дверь. Герцог Вольфрам вернулся в гостиную размашистым шагом.

— Леди Корнелия, — поклонился он, оставаясь в дверях, — к сожалению, дела требуют моего немедленного возвращения на север. Был очарован нашей встречей.

Я с трудом сдержала победный смех.

— Так скоро? Какая жалость! А я так хотела обсудить нашу предстоящую свадьбу и парочку особенных гостей с моей стороны, видите ли, их еще предстоит поднять из могил.

Если бы оборотни умели телепортироваться, он бы это сделал. Но вместо этого лишь сглотнул, вежливо кивнул и почти выбежал из нашего дома.

Когда за ним закрылась дверь, дедушка вернулся с таким видом, будто проглотил лимон.

— Корнелия, — сказал он, сдерживаясь из последних сил, — какой еще, дьявол его за ногу, дядюшка Мортимер?!

— А что, разве у нас такого нет? — невинно похлопала ресничками, спрятав улыбку в бокале с вином.

Дедушку перекосило, один его глаз нервно дергался, пытаясь подпрыгнуть до линии роста волос.

— Это был твой очередной способ избавиться от жениха!

Пресветлая богиня, а я думала, что он понял это намного раньше.

— Ни в коем случае, — старательно делала вид, что его слова обижают, — я лишь проверяла будущего мужа на крепость нервов, но оказалось, что крепки в нем только мышцы ног.

Увы, нервы дедушки тоже не были стальными! Вместо тысячи слов он посмотрел на меня многообещающим взглядом. Похоже, этот экземплярчик не был последним.

Глава 21

Герцог Ладран Ин Энриил «Говорящий с Луной»

Этой ночью я снова сидел в кабинете в окружении портретов своих предков. Кажется, даже они излучали сочувствие. Ох, как бы посмеялся над этой ситуацией мой троюродный дядюшка, да упокой богиня его бренную душу. Когда он проклинал весь наш род, я не думал, что это проклятье свалится мне на голову в виде невоспитанной внучки.

— Ну спасибо, удружил, — погрозил портрету кулаком.

Мой верный бренди — единственное, что не предает в этом мире, полном непочтительных внучек и напрасно растраченных возможностей. Даже Анарендил оказался особенно молчалив.

— Анарендил, друг мой, — сказал, поднимая бокал к свету огромной луны за окном, — наполни еще раз, сегодня нужно больше, чем обычно.

Скелет, чье имя Корнелия испортила до неузнаваемости, затарахтел костями, направляясь к столу.

— Знаешь, что сегодня произошло? — Хотя Анарендил, конечно, знал, он же был там. — Она сказала целому герцогу оборотней, альфе стаи, что собирается вязать вещи из его шерсти, и обозвала его «пушистым». — Нервно усмехнулся, вспоминая тот момент и как стремительно менялся взгляд оборотня.

Анарендил оставался неподвижным, хотя мне показалось, что его челюсть подрагивала от беззвучного смеха.

Сделал большой глоток. Бренди обжег горло, но это ничто по сравнению с огнем стыда, который я испытал этим вечером.

— Герцог! Настоящий герцог Вольфрам! Знаешь, сколько усилий