Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

class="p1">Тут же уйдя на глубину и создав полость, я немного отдышался, осознавая, что только чудом мне удалось выбраться оттуда и в следующий раз уже вряд ли так повезёт. Затем сообщил в гарнитуру:

— Я не смог… Задание провалено.

— Причина? — холодно поинтересовался ИИ.

— Эх… — тяжело вздохнул я и решил выложить всё как есть. — Причина в том, что я переоценил свои силы. Оказалось, что в отрыве от своей стихии, в ближнем бою, я не могу справиться даже с двумя десятками пторианцев низшей касты, особенно если среди них есть высокоранговые воины.

— Принято, Леонид, — сухо отозвался ИИ. — Доложите о состоянии.

Я провёл ладонью по окровавленному боку — рана уже начала затягиваться.

— Ничего страшного — жить буду, — ответил я.

— Хорошо, тогда, как только будете готовы, приступайте к ликвидации отмеченных целей.

— Понял, — устало выдохнул я и взглянул на интерактивную карту, на которой вновь появился маршрут с целями для уничтожения.

В этот момент меня переполняло чувство досады: не смог, не сделал — подвёл своих товарищей, которые продолжают гибнуть на поверхности… Слабак!..

Глава 12

Вечером со мной вновь связался Хард и сообщил, что, хотя захватить плазменную турель мне не удалось, по всем расчётам подобный стратегический манёвр всё равно остаётся крайне выгодным. А значит, нужно повторить попытку — только с соседним укреплённым районом, другим зданием и с привлечением другого диверсанта.

— Какого ещё другого диверсанта? — удивился я.

— Урука, — ответил Хард.

ИИ пояснил, что Урука уже неоднократно привлекали к боевым операциям, где требовались его особые навыки высшего вампира. И, как выяснилось, его способность перевоплощения оказалась достаточно мощной, чтобы скопировать даже огромное тело представителя высшей касты пторианцев.

В ходе недавних боёв был уничтожен один из таких офицеров — четырёхрукий, четырёхногий ящер. Наши бойцы обнаружили труп, и Урук скопировал его внешность. Исполинская туша оказалась его абсолютным максимумом. Высший вампир сложил свои щупальца в нужное положение, создавая тем самым внутренний каркас копируемого тела, а поверх нарастил псевдоплоть. Получилось убедительно — хотя полноценно сражаться в таком обличии ему было, мягко говоря, неудобно.

Когда Урук впервые вышел в образе высокородного пторианца к укреплённой позиции, занятой исключительно солдатами низшей касты — двурукими, двуногими, — те не открыли огонь. Даже несмотря на всю подозрительность ситуации.

Внутри здания Урука встретил спор двух командиров. Один из них — по всей видимости, носитель нейроимпланта — горячо доказывал второму, что перед ними самозванец: настоящий Низкий Гырх мёртв, это известный факт, а значит, этого нужно уничтожить немедленно. Второй возражал не менее горячо: убить представителя высшей касты — это верная казнь для всего отряда, нужно сперва разобраться в ситуации и поговорить с Гырхом лично.

В общем, традиции и воспитание сыграли с ними злую шутку. Им с детства вдалбливали в головы одно: не поднимать руку на высокорождённого. Даже думать об этом — уже преступление. И эта установка оказалась сильнее любых подозрений.

Урук не стал ждать, чем закончится перепалка. Пользуясь авторитетом того, чью внешность скопировал, он властно приказал остальным солдатам казнить предателя — носителя нейроимпланта. Те тут же бросились выполнять приказ высокородного. Тех, кто колебался, вампир дожал ментальной магией.

Когда с обладателем нейросети было покончено, один из бойцов доложил, что по устройству связи только что пришло сообщение: «Низкий Гырх — самозванец». Урук, не моргнув глазом, объявил этого солдата изменником, который в обмен на какие-то блага предоставляет человеческому войску стратегическую информацию, и приказал убить на месте. Следующим предателем, по его авторитетному мнению, оказался второй командир. Потом — его заместитель.

Так, используя положение офицера высшей касты, немалый опыт в интригах и ментальные способности, Уруку удалось стравить и уничтожить два приличных отряда пторианцев. Последних четверых, которых он уже не смог убедить напасть друг на друга, диверсант ликвидировал сам, сменив монументальный облик на более удобную боевую форму. Примерно таким же образом он взял и несколько других укреплений. А когда что-то начинало идти не так, то он попросту принимал внешность обычного рядового солдата из низшей касты и тихо уходил.

Теперь же план, который разработали Ёся с Хардом, был следующим…

Я под землёй доставляю Урука к нужному зданию — прямо в подвал. Высшие вампиры способны обходиться без воздуха, так что в толще грунта он не задохнётся. К тому же он может принимать достаточно компактную форму: его истинное обличие — голова с множеством щупалец — сворачивается в плотный кокон, который мне удобно будет тащить за собой навыком Зыбь. Моя же задача — доставить Урука к точке, после чего немедленно уйти на глубину, чтобы вражеский ИИ засёк мой уход на георадарах и раньше времени не послал подкрепление в сектор.

Урук тем временем, приняв облик Низкого Гырха, поднимется на верхние этажи, доберётся до ручной плазменной турели и либо сам встанет за неё, либо прикажет местным солдатам атаковать нужные нам цели. Выполнив задание — или если запахнет жареным, — он вернётся в подвал к условленному проходу, откуда я его и заберу.

На первый взгляд план был рабочим. Даже надёжным. Убить высшего вампира — тем более такого опытного, как Урук — задача крайне непростая: мощный магический покров, ментальная магия, способность мгновенно менять внешность и выкручиваться из самых безвыходных ситуаций. Если что-то пойдёт не так — он уйдёт.

Но, как обычно, в любой момент всё могло пойти по мохнатому месту.

Я немного поразмыслил над этим планом и согласился. Ведь если задумка выгорит — мы наконец-то сможем подобраться к столице пторианцев, захватить Храм Предков, а там до победы рукой подать.

* * *

На следующий день я прибыл в назначенное место: подвал разрушенного здания на захваченной нами территории.

Урук уже ждал меня в своём привычном образе безобидного дедушки азиатской внешности. Мы тепло поздоровались, и я, вспомнив наш давнишний разговор, не удержался:

— Ну что, Урук, — усмехнулся я, — тебе ещё не стало скучно в моём обществе? Ещё не собираешься уйти туда, где повеселее?

— Нет, Леонид, — с улыбкой покачал головой старик, но в его взгляде мелькнуло нечто серьёзное. — Я бы сказал даже наоборот… Рядом с тобой — будучи твоим подчинённым и соратником — впервые за все столетия своего существования я чувствую причастность к чему-то большему. Не просто проживание дней ради своеобразного развлечения, а участие в глобальных, судьбоносных событиях, которые влияют на будущее всего