Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

Доступа к секретным сведениям у него не было — в частности, он не знал, зачем Великому понадобилось похищать человеческих магов с Арона. Зато он знал, что всеми подобными тайными поручениями Великого занимается некий Высокий Каруш. А ещё из его памяти удалось выудить, что всех похищенных магов отправляли в Храм Предков — и больше их никто не видел.

С одной стороны, это известие меня порадовало: Таиса и другие маги действительно находились в Храме, а, например, не в одной из тех зон, где я проводил операцию «Ядерная Зыбь». Но с другой стороны насторожило… Почему похищенных содержат именно там и почему их позже больше никто не видел среди местных жителей? Ведь в случае той нашей версии, что они нужны ящерам для получения магически одарённого потомства, их незачем скрывать от остальных. Значит, здесь что-то другое. А что именно? А живы ли они вообще⁈

Я не стал забивать себе голову мрачными предположениями: мы уже близки к победе, а значит, скоро всё выяснится. Скоро я увижусь со своей любимой.

Таиса, девочка моя, потерпи ещё немного — я уже совсем близко.

Глава 14

Через несколько дней Хард сообщил мне прекрасные новости… Благодаря непрерывным атакам и натиску наших войск штурмовым группам удалось пробиться к центру столицы и полностью зачистить территорию вокруг Храма Предков. Следом вордхольцы нанесли массированный магический удар по окрестностям самого комплекса, окончательно уничтожив его внешних защитников. После этого маги перешли на заклинания меньшей мощности и, работая в связке с бойцами спецгруппы, вооружёнными ручными плазменными орудиями, стали аккуратно, из засады, обрабатывать углы здания, где были установлены автоматические боевые системы, укрытые энергетическими щитами. Действуя максимально осторожно — не торопясь, вскоре они оставили это грандиозное сооружение без зубов. После чего нашим войскам удалось приблизиться к нему вплотную, проделать в корпусе бреши и запустить внутрь миниатюрных дронов для локальной разведки. В данный же момент полным ходом шла подготовка к штурму Храма Предков.

— Отлично, Хард! — бодро и радостно воскликнул я, хотя самого уже потрясывало от усталости. — Тогда я сейчас закончу с этой установкой и сразу туда… На помощь штурмовым группам.

— Нет, Леонид, — холодно отрезал Хард. — У вас будет другая задача.

— Какая ещё, нах, другая задача⁈ — вспылил я. — Нахрена мне здесь попусту торчать, когда мои способности мага земли больше пригодятся там — при штурме Храма⁈

— Я сейчас вам всё объясню, — ровным тоном ответил Хард.

Как оказалось, когда наши войска вплотную подступили к Храму Предков, вражеский ИИ принял решение бросить на отражение штурма все оставшиеся силы до последнего бойца. Все боеспособные пторианцы, кто ещё сидел по укреплениям, разбросанным по не захваченной нами территории Архила, побросали свои позиции и как безумные рванули к столице. Сейчас боевые отряды ящеров со всех сторон неслись к Храму Предков, чтобы любой ценой не допустить его захвата. Удержит ли наше оцепление такую массовую самоубийственную атаку — было неизвестно. И пусть всё это уже походило на агонию пторианской империи: ведь даже если им удастся задержать штурм на несколько дней, в общем счёте это уже ничего не изменит… Но в этом последнем яростном броске могло погибнуть множество наших бойцов у стен Храма. А кроме того — это был редкий, практически идеальный момент, чтобы разом покончить с остатками боеспособных сил пторианцев, пока они на марше и не успели окопаться в новых укреплениях.

— Леонид, — произнёс Хард. — Твоя помощь при штурме Храма Предков сейчас не нужна. Даже наоборот: если там есть система самоуничтожения, твоё появление способно спровоцировать вражеский ИИ на её активацию. Зато твои уникальные способности мага земли сейчас нужнее там, где противник наиболее уязвим — в пути к столице, на открытой местности.

Я помолчал, стискивая зубы. Нехотя, но пришлось признать его правоту. Война — командная игра, и чтобы победить, каждый должен быть на своём месте и делать то, в чём он хорош.

Я попросил Харда докладывать мне о ходе штурма по мере возможности — а сам отправился выполнять грязную работу: заживо хоронить живую силу противника и закапывать боевую технику.

* * *

Интерлюдия 6.

Когда взрывчатка снесла огромные металлические двери гермошлюза — главного входа в Храм Предков, штурмовые группы ворвались внутрь одновременно с нескольких проходов. И тут же уткнулись в стену жёсткого сопротивления.

Пторианцы сражались отчаянно, стараясь подороже продать свои жизни. Каждое новое помещение, каждый коридор доставались людям с огромными усилиями и кровью. Но и люди были хорошо подготовлены к этой операции. Они использовали гранаты и магические удары, чтобы выкурить засевших в засаде ящеров. Если кто-то из пторианцев показывался из укрытия, его огромная туша тут же попадала под огонь крупнокалиберных пуль, выпущенных из автоматов и снайперских винтовок. Это был жестокий и беспощадный бой, в котором ни одна из сторон не жалела боеприпасов и не щадила противника.

По возможности бойцы пытались брать живьём представителей высшей касты. Те разительно отличались от двуруких ящеров исполинскими размерами и колоссальной физической силой. К тому же практически все они были высокоранговыми воинами, способными в одиночку разметать целое подразделение людей. А некоторые из них — те, кого Великий допускал к государственным тайнам, — имели обычные, не рабские нейросети. Эти нейросети позволяли им в любой момент покончить с собой, чтобы не попасть в плен и не выдать врагу ценную информацию. Всё это делало задачу захвата невероятно трудной и опасной.

Несмотря на все трудности, спустя некоторое время людям всё же удалось отвоевать одно из крыльев величественного комплекса — древней пторианской экспедиционной базы, которая ныне служила ящерам Храмом Предков.

* * *

Баюкая раненую руку, Карина зло уставилась на пухлого паренька по имени Перек. Самый лучший специалист Ёси по компьютерным технологиям и кибербезопасности пыхтел, тихо ругался вполголоса и бормотал что-то себе под нос, пытаясь состыковать разъёмы с приборным блоком на стене. Задача у него была одновременно простая и невыполнимо сложная: подключиться к локальной сети Храма, перехватить управление — и при этом не дать ни ящерам, ни их ИИ активировать протокол самоуничтожения базы. К счастью, программы и данные, обнаруженные в электронном планшете древних маозари, давали юному хакеру реальные шансы на успех. Однако это было только в теории.

Карина глубоко вздохнула… Штурм Храма Предков, можно сказать, только начался, а она уже потеряла треть своей спецгруппы — опытнейших стрелков и магов. И всему виной —