Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

— Хард, а похищенных магов уже нашли?.. Таиса там? — ускоряясь под землёй, спросил я и затаил дыхание в ожидании ответа.

— Вам всё объяснят на месте, Леонид, — ответил он своим обычным ровным тоном — без малейшей интонации.

Я не стал выпытывать подробности у этой бесчувственной машины и на всех парах рванул к Храму Предков. Но в груди от этого «на месте объяснят» сразу что-то сжалось и начало жечь. Неспроста он молчит о Таисе и других пленниках. Значит, выяснилось что-то такое, о чём в двух словах не расскажешь.

Стараясь не думать о плохом раньше времени, я гнал на максимальной скорости… Но когда я уже бежал по изрешечённым пулями и обожжённым коридорам Храма, меня начало всего трясти в предчувствии самого страшного.

Вбежав в помещение — избитое взрывами и стрельбой до состояния печальных руин, — я с первого же взгляда понял, что меня ждут очень плохие новости… У дальней стены лежала огромная раненая туша высокородного пторианца. Вокруг неё с ошеломлёнными лицами стояли Ваня, Рик, Баркет, Макс Арон, Наир Зорт, Карина и несколько наших старших офицеров. Когда я вошёл, все посмотрели на меня с сочувствием, а затем отвели глаза.

— Что случилось? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого. — Где Таиса? Её нашли?

— Нет, её здесь нет, — посмотрев на меня виновато, покачал головой Иван.

— А где она⁈ Она жива⁈

Я задержал дыхание, боясь услышать ответ.

— Да, жива, но… — Ваня осёкся и отвёл взгляд.

После слова «жива» с души свалился тяжеленный булыжник, и я наконец смог сделать нормальный вдох. Но тут же до меня дошло, что есть «но».

— Но здесь её нет, — наконец выговорил Ваня.

— Тогда где она⁈ — вспылил я — уже от того, что приходилось клещами вытягивать каждое слово.

— Очень далеко, — тихо выдохнул Ваня, глядя на меня с искреннем сочувствием. Так, как смотрят на того, у кого умер очень близкий человек.

— Насколько я могу судить, основываясь на полученных данных, — раздался в гарнитуре голос Харда, — госпожа Таиса в данный момент находится на расстоянии десятков тысяч световых лет отсюда, что составляет сотни квадриллионов километров… Ближе к центру галактики.

Несколько секунд я просто стоял и смотрел на Ваню, пытаясь осмыслить услышанное… Что⁈ Десятки тысяч световых лет отсюда⁈ Как⁈ Когда⁈ Каким образом⁈

— Они уже давно связались со своими… Ещё до того, как Чистый организовал побег людей из рабства, — продолжил тот. — Оказывается, у них есть множество государств на разных планетах. Местные ящеры наладили какую-то древнюю пторианскую транспортную ветку и по ней переправляли наших магов и артефакты в свои центральные миры. Таису отправили туда ещё в день её похищения…

Ваня продолжал говорить — про то, как правитель Архила, Великий, сбежал через ту же транспортную ветку ещё в самом начале штурма Храма. Про то, что, уходя, он взорвал местное портальное оборудование, и теперь пройти по тому же пути невозможно… И ещё про что-то важное… Но я уже почти не воспринимал его слова: в глазах потемнело, меня качнуло. Я отошёл к стене, молча сполз по ней на пол и прикрыл глаза.

В голове набатом отдавалось одно и то же: «Её переправили ещё в день похищения. Увезли за сотни тысяч световых лет отсюда!.. В тот самый день, когда я готовился к переговорам с Максом Ароном. До того как я узнал, что гостивший у меня Тим — это была Таиса. До того как мы начали готовиться к этой войне. И всё это время, пока я тренировался, воевал, закапывал ящеров сотнями — она была где-то там, невообразимо далеко. За квадриллионы километров космической пустоты от Архона».

На краткий миг мне захотелось взять и умереть — просто уйти из жизни. Ибо такая насмешка судьбы — это уже слишком: пройти через всё это, преодолеть столько невозможного — и в итоге узнать, что все эти усилия, сделанные для того, чтобы спасти Таису, были напрасны.

Но — только лишь на миг… Это не первый раз, когда судьба пинает меня под дых. Просто впервые удар оказался настолько сильным.

Таиса жива, а значит, есть шанс её спасти.

Да, задача архисложная. Можно даже сказать — невыполнимая. Но и я уже не тот чумазый бездомный мальчишка, каким был, когда только попал в этот мир. Сейчас я — император всего человечества Архона, владелец планеты, ёпт!.. У меня есть мощные магические способности, куча могущественных друзей и крутых артефактов древних, а также огромное количество самых разнообразных ресурсов, в том числе подробная информация о космических технологиях той эпохи — до Великой катастрофы.

Осталось только составить продуманный план действий, а затем понемногу выполнять его, на что, возможно, уйдут годы. А там — как в той сказке: сдохнет или падишах, или осёл… То есть — я.

Но для начала мне нужно было разобраться в ситуации — понять, насколько огромна эта задача и насколько вообще реально её выполнить.

Я открыл глаза, поднялся на ноги и под настороженными взглядами присутствующих попросил Ваню рассказать мне всё. Но тут в гарнитуре раздался голос Харда. ИИ коротко предложил: пока есть возможность, пусть Иван продолжает выуживать сведения из головы Высокого Каруша, а он сам доложит мне всё, что им уже удалось выяснить.

— Хорошо… Занимайся, Ваня, не буду отвлекать, — кивнул я менталисту и отошёл в дальний угол помещения.

Ваня сосредоточился на спящем высокородном ящере — негромко и последовательно вслух пересказывая Харду всё, что ему удавалось выудить. Остальные навострили уши, чтобы не пропустить ни слова. Я же через гарнитуру принялся слушать доклад многофункционального ИИ о том, что уже удалось узнать.

Эта информация ломала все наши прежние представления о мире… Как оказалось, империя Архил уже очень давно установила связь со своими сородичами с других планет, разбросанных по центральной части галактики. Более того — весь этот Архил, с которым мы так тяжело и кровопролитно воевали, оказался захолустьем. Крошечным наблюдательным постом, единственная задача которого — собирать информацию о магическом развитии людей и передавать её в союз пторианских империй. А союз этот давным-давно восстановил звёздный флот и объединял под собой сотни звёздных систем.

Помимо этого, Хард поведал и другое — не менее