Наследие Маозари 14 - Евгений Панежин

Он говорил всё это с мягкой полуулыбкой, но в словах сквозила такая неподдельная искренность, что шутить в ответ уже не хотелось.

— Нет, мне не стало скучно подле тебя, — продолжил он. — Мне очень хотелось бы увидеть, чем всё это закончится. Пусть даже если в процессе я лишусь жизни. И в целом я очень благодарен судьбе, что когда-то повстречал тебя на своём пути.

Я протянул ему руку, крепко пожал тёплую морщинистую ладонь и по-дружески хлопнул по плечу. Затем, заглянув в глаза одному из самых смертоносных существ этого мира, искренне произнёс:

— Спасибо, Урук. За помощь. За всё, что ты для нас сделал и продолжаешь делать. Я тоже благодарен судьбе за нашу встречу.

— Ну что ж, — старик весело улыбнулся, разгоняя повисшую серьёзность. — Тогда приступим?

— Приступим, — кивнул я.

В следующий миг облик пожилого человека начал меняться. Псевдоплоть стекла с него, как тающий воск, обнажая серые лентообразные щупальца. Истинная голова высшего вампира — его настоящее уязвимое место — располагалась где-то в груди, укрытая этими лентами, как панцирем. Несколько секунд — и передо мной парило то, чем Урук являлся на самом деле: обтянутый серой кожей жуткий череп со светящимися красными глазами в окружении множества извивающихся отростков.

Затем щупальца начали обматываться вокруг головы, плотно ложась виток за витком. Сфера становилась всё компактнее, плотнее — и вскоре в воздухе передо мной повис гладкий серый кокон. А сверху у него была ручка, как у чемодана.

Я усмехнулся… Блин, даже ручку сделал для удобной транспортировки.

Дальше мы перешли на ментальное общение.

Я погрузил себя и кокон в грунт, и мы потихоньку двинулись к цели.

Добравшись до нужной точки — на той глубине, где нас точно не достали бы георадары, — я доложил Харду:

— На месте. Готовы.

— Приступайте, — коротко ответил ИИ.

Дальше всё шло по плану… Я поспешил наверх, насколько позволяла скорость. Затем проделал в полу подвала нужного здания отверстие и протиснулся туда вместе со своей ношей.

После я ментально сообщил Уруку, что мы на месте, так как разговаривать вслух с этим серым яйцом с ручкой для меня было дико. Кокон стремительно развернулся, и вот передо мной уже парил в воздухе высший вампир в своей истинной форме. А пока он принимал облик четырёхрукого четырехногого ящера, я осматривал здание и его окрестности с помощью сенсорного зрения. Одновременно с этим тихо передавал Уруку и Харду информацию о расположении и численности живой силы противника.

Когда Урук закончил перевоплощение в высокородного пторианца — Низкого Гырха, я при виде этого образа вживую ощутил некий трепет… Будто видел перед собой высшее существо, которое сочетало в себе мощь, мудрость и грациозность. Где-то глубоко внутри этот вид вызывал животный ужас и непреодолимое желание склонить голову перед чужим могуществом.

Не знаю, может быть, в генах моего нынешнего тела были заложены эти чувства, ведь далёкие предки всех местных людей тысячелетиями оставались рабами пторианцев. А возможно, сам этот мощный, грозный облик вызывал подобные эмоции у любого разумного существа. Но одно было ясно: раса пторианцев, точнее их элита, полностью соответствовала образу бывших властителей этой вселенной, шедших первыми после самих древних маозари.

Из ступора меня вывел резкий голос Харда:

— Леонид, не задерживайтесь. Срочно покиньте эту зону. Времени в обрез.

Его напоминание мгновенно вернуло меня к реальности. По нашему плану оставаться здесь дольше положенного было нельзя. Я резко ушёл глубже — ниже уровня обнаружения георадарами — и замер в толще грунта, ожидая сигнала от ИИ. Я был готов в любую секунду ринуться обратно к проходу, чтобы забрать Урука.

Прошло несколько минут… Внезапно всё вокруг содрогнулось. Эта дрожь, явно исходящая с поверхности, докатилась даже до той глубины, где был я. Сердце болезненно сжалось, а в голову тут же полезли самые тревожные мысли.

— Хард! Что случилось? Доложи обстановку! — обеспокоенно выкрикнул я в гарнитуру.

— Леонид, здание, в которое отправился Урук, только что было атаковано силами противника, — раздался в наушнике холодный, ровный голос ИИ. — В объект ударило сразу несколько десятков ракет. Постройка полностью уничтожена. Вероятность выживания кого-либо внутри стремится к нулю. Даже с учётом физиологии высшего вампира.

Внутри меня будто что-то оборвалось, а перед глазами встал образ улыбающегося дедушки азиата — Урука. Не тот его жуткий истинный облик, а именно внешность старика — мудрого, доброго человека, прожившего долгие годы и успевшего повидать на этом свете очень многое. Потом вспомнились его слова: «Мне очень хотелось бы увидеть, чем всё это закончится. Пусть даже если в процессе я лишусь жизни»… Как в воду глядел.

А затем меня захлестнула волна бешеной ярости…

— Как⁈ Почему⁈ Зачем⁈ — выкрикнул я, едва сдерживая себя. — Как так получилось, Хард? Почему искусственный интеллект пторианцев, не считаясь с потерями, решил к херам разнести это здание, забитое собственными солдатами⁈

— У меня нет сведений об информации, которую удалось получить вражескому ИИ, — сухо отозвался Хард. — Я также не могу знать, какие выводы он сделал из имеющихся данных. Могу лишь предположить, что ему стал известен наш замысел и его возможные последствия, из-за чего он решил действовать наверняка — ликвидировать потенциальную угрозу вместе с гарнизоном.

— Сука! Сука! Сука!!! — сгорая от гнева, прорычал я голосом Кархана. — Грёбаные ящеры! Убью! Порву! Закопаю!

В наушнике повисла секундная пауза, а затем ИИ уточнил:

— Леонид, вы сейчас способны действовать с холодной головой?

Я зажмурился, сделал несколько глубоких, размеренных вдохов, насильно загоняя эмоции в самый дальний угол сознания… Ради Урука и ради тех наших, кто находится наверху.

— Постараюсь, — ответил я уже своим обычным голосом. — В чём дело? Выкладывай.

— По всей видимости, этот массированный ракетный удар обезвредил взрывные устройства, которые были расположены вблизи здания, — оперативно отчитался Хард. — Прямо сейчас у нас появился безопасный коридор. Согласно моим расчётам, вы можете добраться под землёй до основания соседнего здания. На его крыше расположено несколько автоматических установок и комплекс ПВО. Ваша задача — заложить под фундамент самое мощное взрывное устройство из вашего арсенала.

— И что это нам даст? — глухо спросил я.

— Уничтожив это строение вместе с орудиями, мы откроем ряд других тактических манёвров, которые, в свою очередь, позволят нам значительно уменьшить оборонительные силы противника в данном укреплённом районе, чтобы наши войска наконец взяли его штурмом, — пояснил