Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Второй старейшина подошел к товарищу и сжал его плечо.

— Я не смог поддержать тебя против Син Юаня, но теперь не отступлю. Мы выиграем время для наших людей.

Пока толпа переваривала приказ на отступление, вперед вышел Мин. Юноша ступал тяжело из-за поврежденных костей, однако смотрел он совершенно не на врагов внутри двора, а далеко за пределы гаснущего Купола, где прямо над восточным трактом начала активно стелиться плотная белесая дымка.

— Старейшина, — тихо произнес юноша. — Окажите мне услугу. Ваш авторитет всё ещё непререкаем, а у меня сейчас не хватит сил даже на то, чтобы создать простейшую вспышку. Выпустите в зенит самый яркий Сигнал вашей Ци.

Заглянув в глаза парня, старый практик отчего-то решил поверить тому, кто за одни сутки умудрился полностью перевернуть расклад сил на горе. Хо молча кивнул. Воин перехватил исполинский двуручный меч, влил туда Ци и с силой резанул клинком снизу вверх.

Красный столб пламени с оглушительным грохотом разорвал небеса над Обителью, легко прошил истончившийся барьер и расцветил низкие тучи ярким тревожным заревом.

Обернувшись к бушующему Янь Ушуану, Мин выдал откровенно издевательскую ухмылку, которая странно смотрелась на его перепачканном кровью лице.

— Вы так гордитесь своим численным превосходством, старейшина, — произнес Мин. — Но скажите мне… вы действительно уверены, что людей у вас больше?

Старейшина Ордена нахмурился и открыл рот для ответной угрозы, однако слова застряли у него в горле.

Пространство по ту сторону Восточных Врат, где ожидала сигнала основная армия Ордена Железной Лозы, резко выстыло. Густой туман заклубился и поднялся сплошной стеной, моментально обвиваясь мокрой хваткой вокруг ног ничего не подозревающих бойцов.

Прямо из молочной мглы за спинами войск Железной Лозы одна за другой загорались сотни переливающихся бирюзовых искр. Скрывающая отряд иллюзия окончательно растаяла, явив на восточном тракте закованную в синие одежды полноценную армию.

Павильон Тихих Вод пожаловал на праздник.

Окутанная сапфировой аурой матриарх Шань Шэнь плавно вышагивала впереди строя, а по левую руку от правительницы двигалась Шань Яо в морозном доспехе из мерцающего льда.

Шань Яо остановилась и подняла ладонь с зажатым синим бумажным журавликом, показывая его верхним террасам.

— Ты просил дождаться сигнала, — голос девушки повис над залитой туманом площадью, пока её глаза искали начертателя по ту сторону мерцающего купола. — Павильон Тихих Вод здесь, Лу Мин.

5. Покидая Дом

Глава 1

Небо, тесное для дракона

Мощь Домена Янь Ушуана клубилась над гранитными плитами двора чернильной язвой. Владыка Внешней Экспансии упрямо отказывался признавать поражение. Лицо старейшины потемнело от унижения.

— Вы думаете, что заперли меня⁈ — рев старейшины Ордена Железной Лозы заставил задрожать уцелевшие колонны. — У меня за стенами стоит элитный корпус! Одно моё слово, и они разорвут ваш истончившийся Купол в клочья, а затем вырежут здесь всё живое! Снимите барьер, иначе переговоры превратятся в бойню!

Ответ прилетел в виде металлического лязга.

Старейшина Хо одним шагом сократил расстояние с верхней террасы до ворот. Двуручный меч впечатался в камень. Полетел сноп искр. Давящий Домен Янь Ушуана оказался рассечен плотной волной раскаленной ци, которая вырвалась из клинка старого воина и заставила искаженное пространство содрогнуться под натиском встречной энергии.

— Твоя игра окончена, Янь, — громогласно изъявил старый воин, не выказывая ни капли страха. — Разуй глаза. Твой авангард заперт здесь, в нашей клетке. Твоя основная армия снаружи уже взята в стальное кольцо силами Павильона Тихих Вод. А Великий Купол… — Хо коротко скосил взгляд на юношу, — подчиняется лишь одному человеку, и он явно не на твоей стороне.

Глаза Янь Ушуана налились кровью. Патриарх взревел от понимания того факта, что план Ордена был безжалостно сломан руками одного наглого щенка. Домен вскипел. Старейшина рванулся прямо к Мину, намереваясь превратить начертателя в кровавый туман одним жестоким ударом.

Сделать получилось от силы пару шагов. Меч Хо взмыл по широкой дуге. Клинок с ревом обрушился наперерез, надежно заблокировав продвижение вражеского старейшины стеной пламени, пока снаружи происходили события совершенно иного толка.

За барьером над людьми Ордена Железной Лозы резко рухнула температура. Шань Шэнь даже не стала обнажать клинок. Женщина в сапфировых одеждах просто подняла ладонь вверх. Тяжелый ледяной туман обрушился на ущелье саваном, мгновенно покрывая оружие бойцов толстой коркой инея и безжалостно гася вспышки боевых техник пронизывающим холодом. Ученики Павильона стояли стеной. Атаковать им не требовалось. Буквально за время выпитой чашки чая армия Лозы полностью лишилась возможности выстроить боевой порядок, а любые попытки сопротивляться немедленно привели бы к кровавой бойне.

Тэн Куй окинул взглядом братьев по секте. Затем он посмотрел на Хо и перевел взор на Лу Мина. Лицо мастера сохраняло спокойствие, пока его широкая мозолистая ладонь медленно и неохотно разжимала пальцы, выпуская оружие из крепкого хвата.

Темное копье со звоном упало на плиты.

— Довольно, старейшина Янь, — голос Тэн Куя прозвучал сухо. — Продолжать бой сейчас — это не проявление нашей силы. Это бессмысленное уничтожение собственного корпуса. Лоза склоняется перед ветром, чтобы не сломаться.

Остальные практики авангарда Железной Лозы опустили оружие вслед за командиром. Звон брошенных на камень клинков похоронил амбиции Янь Ушуана, перечеркнув грандиозные планы вторжения в чужую секту под покровом союзных обещаний.

Старейшина замер. Грудь его тяжело вздымалась. Домен вздрогнул и нехотя втянулся обратно в тело. Янь Ушуан скрипнул зубами, с трудом проглотил растоптанную гордость и осознал свое полное поражение перед лицом изменившихся обстоятельств.

* * *

Переговоры развернулись у Восточных Врат вокруг наспех принесенного деревянного стола. Обитель представлял Хо. От Павильона восседала холодная Шань Шэнь. Орден Железной Лозы на этих торгах пришлось представлять скрестившему руки на груди Янь Ушуану и хмурому Тэн Кую, которые оказались в крайне невыгодном положении проигравшей стороны.

Места среди высших эшелонов Лу Мин не занимал. Юноша стоял в стороне. Бледное лицо парня сохраняло непроницаемость, однако ни один из сидящих за столом старейшин даже в мыслях не смел игнорировать застывшую фигуру в изорванном халате. Жизнь собравшихся на площади зависела исключительно от него, ведь без воли начертателя могучий Купол не выпустит наружу ни одну живую душу.

Рождался писанный тушью на плотном пергаменте договор в весьма напряженной атмосфере. Условия диктовались без лишней скромности. Обитель Серого Пика была вынуждена публично признать преступления Син