Майкл Джордан. Прыжок к мечте - Никита Дмитриевич Бирюков

С первых секунд матча игроки «Тар Хиллз» не давали спуску Сэмпсону. Смит дал указание как минимум двоим защищаться против Ральфа вблизи кольца. Перкинс и Догерти отлично справлялись со своей задачей, а если они где-то не поспевали, им на помощь приходила подстраховка с фланга. Сэмпсон оказался дезориентирован и попал в кольцо лишь двумя бросками из восьми в первой половине. Северная Каролина уничтожала соперника. В определённый момент Джордан и компания вели с разницей в 12 очков. Ставка была сделана на нейтрализацию Сэмпсона, броски издали и нахождения Перкинса вблизи кольца, и это работало как часы. Майклу даже не пришлось включать вторую передачу, потому что Перкинс не оставлял шансов на спасение гиганту Ральфу. 25 очков в первой половине от Сэма и уверенное преимущество «Тар Хиллз» по ходу матча.

За 10 минут до конца игры Северная Каролина вела с огромным перевесом – 85:62. Трибуны поникли, понимая близость поражения и окончания победной серии на домашнем паркете. Такое преимущество почти никогда не отыгрывалось в то время, но Сэмпсон и его команда были не из робкого десятка. Вирджиния включилась на максимум и серьёзно сократила отставание – 90:96. Мяч один за одним залетал в кольцо, словно заворожённый. Снова судьба игры решалась в концовке. Сэмпсон выпрыгнул, чтобы использовать короткий бросок с ближней дистанции. Он совершенно не заметил Джордана, в ту же секунду выпрыгнувшего по его душу. Никто оглянуться не успел, как Майкл поставил смачный блок-шот великану, который на 25 см выше его. Гробовая тишина повисла в зале. Тренер «Кавальерс» Холланд стал аплодировать и нашёл лишь одного игрока, кто мог бы сделать подобное. «Майкл и Дэвид Томпсон были единственными игроками, которые в играх с моей командой делали что-то такое, что заставило меня аплодировать им и изумиться», – вспоминал Холланд.

Этот момент шикарно описывает второй курс Джордана в колледже. Мало кто представлял, на что ещё был способен Майкл, не будь он загнан в рамки. Иногда он выдавал нечто подобное, что заставляло всех вокруг покрутить рукой у виска. Порой люди и вовсе не могли поверить в случившееся. Джордан постепенно раздвигал рамки разумного и всего связанного с гравитацией в баскетболе. Северная Каролина дожала Вирджинию, оказавшись сильнее со счётом 101:95. Победа позволила «Тар Хиллз» сместить «Кавальерс» с трона ACC.

Команда почувствовала своё превосходство над всеми остальными, встав на нужные рельсы. После игры с Вирджинией Северная Каролина одержала восемь побед подряд, лишь дважды немного заставив Смита понервничать. Джордан в этом отрезке провёл свою лучшую игру в карьере, набрав 39 очков в матче с Технологическим университетом Джорджии. Под конец регулярного чемпионата NCAA всё чаще изо всех углов стали звучать споры о лучшем игроке года. В этом споре участвовали лишь двое – Джордан и Сэмпсон. Ральф уже дважды получал эту награду по итогам сезона, Майкл лишь на второй год в университете стал сверкать так, что не заметить этого казалось невозможным. Только матч на площадке «Тар Хиллз» мог выявить победителя в этом споре.

Паркет «Кармайкла» был полностью забит желающими посмотреть за этим ярким противостоянием. Сэмпсон, Уилсон и недавно пришедший в этом сезоне в команду Рик Карлайл хотели отомстить за домашнее поражение. Сценарий этой игры был полностью противоположен той, которая была сыграна ранее между «Тар Хиллз» и «Кавальерс». На этот раз Вирджиния владела серьёзным преимуществом по ходу матча, которое в определённый момент насчитывало 16 очков. За пять минут до окончания матча гости вели со счётом 63:53. Здесь на авансцену вышли болельщики Северной Каролины. Огромная толпа от первых и до последних секунд поддерживала свою команду. Даже в тот момент, когда надежд на возвращение становилось все меньше, преданные фанаты не покинули паркет, выкрикивая любимые кричалки и отдавая все силы на благо Смита и его бравых парней. Поддержка трибун и невероятная воля к победе – основной мотив концовки этой игры.

Вирджиния начала нервничать, ошибаясь чаще обычного. «Тар Хиллз» пользовались каждым удобным случаем для набора очков. Оставалось всё меньше времени, а Северная Каролина подобралась вплотную. На табло 51 секунда, Джордан своровал мяч у Карлайла и в быстром отрыве набрал два очка. Майкл вывел вперёд свой коллектив – 64:63. Команды обменялись нерезультативными атаками, а в последний из них Карлайл за пять секунд до конца бросил по кольцу, но промахнулся. У Вирджинии оставалась надежда на подбор и добивание мяча. Подоспел ответ на вопрос о лучшем игроке года. Джордан вылетает выше Сэмпсона и забирает самый важный подбор в матче. «В этом году лучшие эпизоды Майкла случались не в атаке, – вспоминал Пэкер. – Конечно, он был великолепным снайпером, но феноменально играл именно в защите».

Чудесное возвращение, увенчавшееся успехом. Болельщики сорвали голос, и, хоть до конца регулярного чемпионата ещё оставалось провести семь игр, для большинства Джордан уже сейчас был более чем достоин получить награду лучшему игроку года в NCAA. Он доказал своё превосходство над лучшим, как того и хотел. Больше всего в жизни хотел… Теперь Северная Каролина сместила Вирджинию не просто с первого места конференции, а с первого места национального рейтинга лучших команд студенческой лиги. «Тар Хиллз» вернулась туда, откуда Смит и остальные начинали сезон, – на вершину.

Северная Каролина продлила до 18 игр подряд победную серию, которая началась после того самого поражения от Талсы. Это уже была совершенно другая команда, если сравнивать с началом сезона. Каждый до деталей знал свою роль, Джордан стал больше играть спиной к кольцу в «посте», чем раньше занимался Уорти, но и взрывные проходы под кольцо никуда не делись. Как ни крути, каждой серии когда-то приходит конец. Все ждали очередной победы от «Тар Хиллз» в домашней игре с Виллановой, но этому не суждено было случиться.

Болельщики с надеждой в глазах смотрели за игрой, думая: «Когда же Джордан возьмёт всё в свои руки?» Минут до конца оставалось всё меньше, а Майкл так и не появился в концовке. Серия из 18 побед завершилась поражением со счётом 53:56. Многие подумали, что это было лишь разовой акцией. Такая сильная и поверившая в себя Северная Каролина не могла вдруг взять и расслабиться под конец регулярного чемпионата. Как же все ошибались…

«Тар Хиллз» следом в одну калитку проиграли Мэриленду (94:106), пропустив максимальное количество очков по ходу всего сезона, а также уступили «Волчьей стае» (63:70) из университета штата Северной Каролины. Эти три поражения помогли команде встать на нужные рельсы. Коллектив во