Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

— Хэдин захочет сам провести ритуал.

— Если Хэдин уверен в своих силах, у вас не будет причин останавливать его.

Лиан знала, что отец хочет сказать что-то ещё. Мысли, которые пересекались у всех присутствующих в комнате.

«Станет ли смерть лорда Киллина новым рычагом, который приведёт Милэйн к войне».

Лиан чувствовала прилив невероятной ответственности, когда дворец покидали значимые фигуры.

Король с королевой.

Несколько главных воинов во главе с Хэвартом.

Дворец ощущался опустевшим, потому что лишился основных источников силы.

Именно поэтому Лиан была сосредоточена, как никогда.

Именно поэтому на тренировочном плацу она не давала отдыхать своему отряду и по очереди дралась с каждым из них. Напоследок остались Селия и Фейр, уже готовые выть от ненавистного ожидания.

— Просто отправь меня в облака с одного удара, — попросил Фейр, вставая в стойку. — Не хочу проходить через всё это снова.

— Ты хорошо показал себя в горах, — похвалила его Лиан. — Не буду мучить тебя слишком долго.

Фейр с благодарностью отнёсся к такому жесту и подхватил боевой настрой Лиан. Они сражались в лёгком темпе, нападая и защищаясь.

Лучи закатного солнца с трудом пробивались через густые серые облака, когда настала очередь Селии.

Остальных из отряда Лиан отпустила отдыхать и попросила Фейра проследить, чтобы никто не пошёл в город выпивать. У каждого из них должна оставаться трезвая голова на плечах. Отряд Лиан стал первым с момента отъезда остальных отрядов.

Селия не торопилась вставать со скамьи, ковыряя ногтями запёкшуюся кровь на пальце.

— Ты оттягиваешь неизбежное.

— Если на нас нападут прямо сейчас, весь твой отряд отбросит копыта ещё до начала битвы.

— Попытка провалена, Селия. Поднимай свой зад и тренируйся.

Селия не была любительницей ближнего боя, отдавая предпочтение атакам с воздуха или луку со стрелами.

— Ты решительно настроена, — заметила Селия, подходя к Лиан и вставая в стойку. — С нетерпением ждёшь возвращения Хэдина.

— Думаю, как сказать ему про отца.

Селия выставила ногу вперёд и завела руку для нападения, но Лиан ловко пригнулась и закрутила ногой, подбивая свою противницу. В воздух поднялось облако пыли. Селия упала на спину и громко выдохнула.

— Не переживай, — прохрипела она. — Почти всё королевство знает о смерти лорда. Если Хэдин перейдёт через Пиарс, то точно услышит дурную весть.

— Мне не стало легче, — сказала Лиан, пока Селия медленно и нелепо поднималась на ноги.

— А я и не пытаюсь успокоить тебя.

Селия потуже затянула низкий хвост и побежала на Лиан. Та сделала удивленный вид, но в нужное время развернулась, подождала пока Селия пробежит рядом, и ударила ногой по спине. Легко, чтобы не повалить подругу, но сбить её равновесие.

— Почему мне кажется, что ты срываешься на мне? — недовольно спросила Селия.

— Ты всегда так говоришь, когда проигрываешь.

— А проигрываю я всегда! Серьёзно, Лиан. Можно, я потренируюсь с кем-то другим?

С соседнего плаца послышался детский смех.

Лиан хмыкнула.

— Достаточно сильные противники для тебя? — спросила она, когда в воздух поднялись дети.

— Очень смешно. — Селия плюхнулась на землю и скрестила ноги. — Твои умения принижают мои.

— Я никогда…

— Ты здесь не при чём. Я стараюсь достичь высот, о которых глупо мечтать прямо сейчас. — Потом Селия мельком взглянула на Лиан. — Прости, что тебе снова пришлось вмешаться на горе.

— Он бы не убил тебя.

— Знаю. Но я должна была вырубить его, чтобы чувствовать себя лучше.

Лиан расслабила кулаки, чувствуя усталость. Тренировка вымотала её сильнее, поэтому лень Селии передалась и Лиан. Она не станет настаивать на продолжение.

Особенно сейчас, когда битва с айолантскими воинами так сильно ударила по Селии.

«Ты же никогда не реагируешь на это так. В чём дело?».

— Мы один из единственных отрядов, которые не убивают воинов Айоланты. Они это знают, да?

— Что ты имеешь в виду?

— Пока мы сражались там до твоего прихода. У них было много возможностей убить нас, но они не стали.

— Тот воин в волчьей маске знает нас.

— Думаешь, он отдал такой приказ?

Лиан не знала. Фактически, она сама запретила убивать просто так. Исключения делались только в экстренных ситуациях, когда воины нападали сами.

— Это похоже на жест доброй воли, — сказала Селия. — Это странно, но волнительно. Не находишь? Два отряда из враждующих королевств, которые дерутся друг с другом только ради удовольствия.

Послышался сигнальный режущий звук, объявляющий прибытие воинов.

Девушки замерли, а дети радостно закричали. Все знали, о чьём возвращении их предупредили.

Селия покачала головой и улеглась на землю. На её лице застыло напряжение.

— Он точно знал, когда возвращаться.

Лиан оказалась в военном зале, куда должен прийти Хэдин, до того, как приземлился отряд. Несколько стражников и воинов из других отрядов с нетерпением ждали, когда будущий король придёт и поведает им о подозрительном городе и новостях, которые там удалось узнать.

Сладостное предвкушение испарилось, стоило Хэдину войти в зал.

Воины замерли.

Всё лицо принца было измазано сажей и кровью. Боевая одежда разорвана и сожжена в нескольких местах. Запекшаяся кровь покрыла пальцы и шею. Лиан глубоко вдохнула через нос и нахмурилась, чувствуя яркий запах дыма.

Остальные члены отряда медленно зашли за своим принцем. Каждый выглядел в несколько раз хуже, чем сам Хэдин.

Далина, которая должна была отправиться в горы рано утром, вышла вперёд и обменялась с Мэйм.

— Что произошло?

Лиан быстро пересчитала воинов в отряде. Двое не вернулись.

— Ситуация вышла из-под контроля.

Несколько лордов, не успевших отправиться на свои земли, покосились в сторону Лиан и Брена. Хэдин не стал ждать новых вопросов, поэтому просто продолжил.

— Мы добрались до города и попали в ловушку. Нас быстро засекли и окружили.

— Воинов было в два раза больше, чем в тот раз, — добавила Мэйм. — Нам пришлось вступить в бой.

Воины вокруг в замешательстве посмотрели друг на друга. Кто-то стал испуганно переговариваться. Но вот Лиан не спешила пугаться и старалась не прожигать Хэдина уж слишком пронзительным взглядом.

«Попали в ловушку».

Уже эта фраза должна была вызывать у некоторых людей в зале сомнения.

В отряде Хэдина было четыре воина с невероятно чувствительными крыльями, ловящими любые колебания в воздухе.