Обнулённый - Виктор Рэн

— Приманка, — объяснил молодой охотник. — Костоломы падки на запах свежей крови, особенно когда их голод мучает.

Мы распределили поклажу и двинулись к выходу. Солнце поднялось уже высоко, когда мы собрались у ворот. Нас вышла проводить чуть ли не половина деревни. Свен хмуро смотрел на нас из-под кустистых бровей, опираясь на палку. Дана не отводила от меня взгляд, а её рыжие локоны были растрепаны. Даже Марфа стояла чуть поодаль, опираясь на одну из женщин. За несколько дней она сильно постарела и осунулась, но её глаза были наполнены надеждой.

— К ночи вернёмся, — объявил я.

— Куда ж вы денетесь, — пробурчал под нос староста и добавил уже громче: — Да благословит вас Верея.

Бертран за спиною усмехнулся и хлопнул Бона по плечу.

— Пошли. иначе до ночи не успеем.

Мы вышли за частокол. Лес встретил нас трещанием жуков и далеким пением птиц. Бон шёл первым, за ним Бертран, я замыкал строй. В скором времени лес сомкнулся за спиной и скрыл от нас Хольц. Осталась только тропа, двое спутников и зверь, который ждал нас в чаще.

В этот раз путь до дальней делянки мы проделали быстрее. Больше не было нужды вглядываться в каждый след и вслушиваться в каждый шорох по сторонам от тропы. Когда мы сошли с протоптанной дорожки и наткнулись на первый след, Бон замедлил шаг.

Он то и дело останавливался, щупал пальцами землю и всматривался в провалы между деревьями. Мы молча двигались за ним и старались не шуметь. Мне пришла мысль, что ещё несколько седмиц назад я сам мог бы вести эту охоту, но я тут же отогнал ее и поправил клинок на поясе.

— Это точно Костолом, — одними губами прошептал Бон, когда мы добрались до следов волочения глубоко в чаще.

Бон больше не издал ни звука, пока мы шли до широкого дерева с топором. Мы обошли широкий ствол по дуге, аккуратно переставляя ноги по прелой листве. Наконец, Бон подал сигнал «стой».

Мы остановились перед корнями старого дуба, наполовину ушедшего в землю. Прямо среди корней чернел провал. Нора была широкой, с рваными краями, словно когти и клыки твари расширяли проход несколько лун подряд. От норы тянуло сыростью и запахом разложения, а на самом краю виднелись следы свежей крови.

Бон огляделся, прикинул что-то в уме и показал рукой, что нам с Бертраном нужно занять позиции с разных сторон в десяти шагах от норы. Сам охотник начал обустраивать ловушки. Бертран скрылся за старой сосной у края оврага, а я присел за кривым корнем дуба, торчащим из земли на добрый сажень.

Мы вовсю разглядывали окружавший нору лес и прислушивались к звукам, но твари слышно не было. Казалось, что время длится бесконечно долго. На самом же деле Бон очень быстро поставил силки, обустроил две ловушки в стороне и выложил на землю приманку. Действовал он бесшумно. Было видно, что учил его хороший охотник.

Бон отошёл к дереву с топором и прислонил к нему копьё. В руках он уже держал заряженный светящимся болтом самострел. Мы прождали чуть ли не сотню ударов сердца, но зверь не спешил реагировать на приманку. Бон поднял руку и поочерёдно кивнул мне и Бертрану. Пора приводить план в действие.

Я постучал рукоятью меча по корню. Раз-два-три. Бертран последовал моему примеру и несколько раз ударил по дереву, за которым скрывался. Звук разлетелся по лесу.

Мы немного подождали, но со стороны норы было тихо. Бон махнул рукой ещё раз, и мы вновь застучали по дереву, добавив несколько тихих выкриков.

Вновь тишина.

Я перевёл взгляд на Бона. По спине пробежали мурашки. В десятке саженей за ним, прямо откуда мы пришли, горели кроваво-красные глаза.

— Бон, сзади!

Мой выкрик совпал с низким рычанием и хрустом веток.

Глава 8

Молодой охотник отпрыгнул в сторону. В дерево перед ним тут же влетела огромная серая туша. Во все стороны полетели щепки, копьё Бона переломилось пополам. На месте копья мог быть хребет охотника.

Химера (Уровень 7)

Клац.

Бон выстрелил. И промахнулся.

— Зараза! — выпалил Бертран и выскочил из-за дерева.

Зверь мотнул башкой. Его алые глубоко посаженные под шипастым гребнем глаза упёрлись прямо в меня. Он оттолкнулся лапами от земли и полетел вперед. Я выставил меч и завалился на бок. Грудь пронзило болью. Серая туша перелетела через корень и сотрясла деревья за моей спиной.

— Сука, — сквозь зубы ругнулся я.

Когти твари оставили глубокие порезы. Но с моего клинка тоже капала кровь.

— Замани её к ловушке! — крикнул я Бертрану.

Вслед за моим криком туша твари летела уже в него. Я подскочил на ноги. Бертран сновал между деревьев, Химера прыгала и пыталась достать его. Силки не сработали, тварь их просто выломала с корнем.

Раздался щелчок самострела. Болт со свистом ушёл в цель, ударил Химеру в бок. Тварь взревела. Звук был такой силы, что у меня заложило уши. А затем тварь бросилась на Бона.

— Хрен тебе, — выдохнул я.

И рванул наперерез. Химера влетела в меня на полном ходу. Что-то хрустнуло, и меня отбросило прямо в дерево с топором. Снова раздался хруст.

В голове загудело, а во рту появился привкус крови.

— Держись, мать твою! — мимо меня пронёсся Бертран.

Я пошевелился. Левая рука висела плетью, рёбра горели, и что-то острое уперлось мне в спину. Я с трудом сел. Ладонь нашарила обломок копья Бона.

Сам охотник крутился перед тварью с кинжалом в руке и разряженным самострелом в другой. Воздух вокруг Бона наполняли искры, и он двигался с завидной ловкостью. Бон отпрыгнул за дерево, но когти зацепили его по касательнойю. Я услышал треск ткани и сдавленный крик.

Бертран подоспел вовремя. Его тело покрылось серой каменной коркой, и он нанёс несколько мощных ударов, отвлекая химеру на себя. Бон отступил и выхватил из-за пояса последний зачарованный снаряд.

— Ещё чуть-чуть! — выпалил Бон.

В этот миг химера зарычала и вцепилась в тело Бертрана. Клыки стиснулись на его плече и руке. Химера замотала башкой и завозила Бертрана по земле. Если так пойдёт и дальше, мы все скоро окажемся в Чертогах.

Я поднялся на ноги. Из носа текла кровь. Мир перед глазами