Обнулённый - Виктор Рэн

class="p1">— А вам дядя Свен не сказал? — шмыгнул носом он. — Погиб батя этой весной. Демоны из Анклава село на севере пожгли, вот его барон и вызвал в дозор. Ну а там…

Парень оборвался на полуслове. Было понятно, что столкновение с демонами Анклава его отец не пережил.

— Жаль это слышать, — покачал головой Бертран.

Фрол снял шапку, а я произнёс привычную у охотников на демонов фразу:

— Да примет его тишина.

Бон покосился на меня и вновь шмыгнул носом. Было видно, что эта тема для него не из приятных.

— Так, парень, — хлопнул молодого охотника по плечу Бертран. — Пойдём-ка зайдём в гости к Свену, а то что-то он тебя принимать не торопится. Заодно и по зверю потолкуем.

Фрол остался караулить у ворот, а мы двинулись в деревню. Охотник шагал рядом и не отставал. По сторонам оглядывался с любопытством, но без той жадной оглядки, с которой городские глазеют на деревенскую экзотику.

— Давно не был в Хольце? — спросил я Бона, чтобы немного разрядить обстановку.

— С прошлой осени, — ответил он. — Отец говорил, дядя Свен всё звал с запасами помочь. Да руки не доходили.

— С запасами сейчас и правда туго, — произнёс Бертран. — Но я рад, что ты пришёл. Втроём оно сподручнее будет.

— Ну а как я не приду, если у вас беда? — Бон покосился взглядом на дом знахарки, мимо которого мы прошли. — Негоже родную деревню без защиты оставлять.

Мы подошли к избе старосты. Свен сидел на крыльце. Его меховая шапка лежала рядом, а палку он облокотил на крыльцо.

— Дядь Свен! — расплылся в улыбке молодой охотник.

— Бон! — на лице старосты проступила улыбка, и он насколько мог быстро поднялся с места. — Я уж заждался тебя. Совсем стариков не уважаешь!

Бон и Свен крепко пожали руки, и староста похлопал его по плечу.

— Да бросьте, дядя Свен, — хохотнул Бон. — Какой же вы старик? С той осени и не поменялись вовсе.

По лицу Свена и его тяжёлой походке было видно, что он не совсем согласен с молодым охотником, но настаивать он не стал.

— Дана о тебе всё спрашивала, — хитро прищурился Свен.

— А она ещё здесь? — заметно смутился молодой охотник. — Я думал, её знахарка в Шторрен-форт увезла.

— Куда там увезла, — махнул рукой Свен. — Померла она от чахотки. Вот и Дана в деревне осталась.

Улыбка на лице Бона стала ещё немного шире.

— Полно языком бестолку чесать, — вмешался в разговор Бертран. — Успеете ещё наговориться. Нам бы дело обсудить.

— Точно, — спохватился Бон и повернулся к нам. — Дядя Свен и не сказал ничего толком, только что вы на монстра наткнулись. Что там за тварь такая?

Я пересказал всё, что мы нашли с Бертраном в лесу: следы, обрывок рубахи, кровь, топор в дереве в самой чаще. И тварь, которую мы увидели между деревьев. Бон внимательно слушал и иногда переспрашивал.

— Ты говоришь, ростом на голову выше человека? — уточнил он.

— В холке, — поправил я. — Если на задние лапы встанет, то и того больше.

— Ага, — кивнул Бон, улыбка с лица которого медленно сползала по мере моего рассказа.

— И быстрая, зараза, — добавил Бертран. — Как из чащи выскочила, мы и моргнуть не успели.

— А скорость у неё какая? — спросил уже посерьёзневший Бон. — Как у оленя или как у медведя?

— Сложно сказать, — ответил я. — Но десяток метров преодолела в несколько мгновений. Если бы она на другой звук не ушла, нам с Бертраном пришлось бы туго.

— Ушла, значит, — задумался Бон. — А звук какой?

— Волчий вой, — объяснил я. — Как услышала, так и рванула в ту сторону.

Охотник кивнул головой и помолчал, постукивая древком копья по земле. Потом посмотрел на меня.

— А ты уверен, что это был волк?

— Уверен, — произнёс я.

Бон тяжело выдохнул и поджал губы. Он покрепче сжал рукоять копья и задумчиво разглядывал крыльцо избы.

— Ты знаешь, что это за тварь? — спросил его Свен.

Бон поднял голову. Теперь на Свена он смотрел без задорного огонька в глазах, а как наёмник смотрит на своего нанимателя.

— Лесной Костолом, — сказал он. — Редко бывает меньше пятого уровня. А если не повезёт, так и того больше.

Свен слегка побледнел. Он наклонился, поднял свою палку от крыльца и опёрся на неё.

— Справишься? — спросил он у охотника.

— А куда деваться, — шмыгнул носом Бон. — Но в одиночку на такого идти это верная смерть. Тут группу собирать надо…

Свен поморщился, едва услышал о группе.

— Я не прочь поучаствовать в охоте, — пришёл на выручку Бону я. — Да и Бертран, думаю, не откажется.

Частично во мне говорил азарт охотника. Но я также понимал, что отправлять молодого паренька одного на встречу с монстром от пятого до седьмого уровня это просто безумие. Даже втроём шансов у нас было мало.

— Я знал, что вы не откажетесь помочь Хольцу в трудный час, — тут же закивал головой Свен. — Что скажешь, Бон, втроём-то сладить сподручнее будет?

Бон посмотрел на меня и на Бертрана и снова улыбнулся.

— Если втроём, то шансы имеются, — сказал он. — Сейчас надо всё обсудить и подготовить. Выходить будем в полдень. Чем меньше эта тварь рядом с деревней шастает, тем лучше.

— На том и порешим, — стукнул палкой о землю Свен. — А пока давай…

— Ты ничего не забыл? — обратился к нему я.

Свен прервался и посмотрел на меня недоумённым взглядом.

— Ты о чём, Кир?

Впервые за долгое время Свен назвал меня по имени. почему-то именно сейчас он старательно избегал слова «наемник», которое всегда использовал в моём отношении.

— Я наёмник, Свен, — по-простому ответил я. — Задаром не работаю.

Свен посмурнел и цокнул языком.

— Может, тебе зерна отсыпать, наёмник? Или древесины? — вкрадчиво спросил он. — Тебе деревня мало дала?

— С охотником ты переговоры также вёл? — поддел старосту я.

Свен поморщился.

— Дядь Свен… — попытался вмешаться Бон, но его прервали.

— Не лезь, — строго произнёс староста.