Обнулённый - Виктор Рэн

Затем взгляд зацепился за едва заметный блеск между деревьями. Это блестело лезвие тяжёлого топора, воткнутого в один из стволов на уровне глаз.

Едва я разогнул руку, чтобы указать на находку Бертрану, как что-то большое и тяжёлое зашевелилось между деревьями. Из тёмного леса возник огромный чёрный силуэт, ростом выше человеческого. Ветки под ним хрустели, как сухие кости.

Сердце застучало громче. Во тьме сверкнули два алых злобных глаза. Тварь повернулась в нашу сторону.

??? (Уровень 5–7)

Глава 6

Я затаил дыхание и напряг кисть, готовый нанести удар, если тварь бросится на нас. Ещё и Бертран был прямо за спиной, на линии атаки. Краем глаза приметил дерево, за которым можно будет укрыться, если монстр его не снесёт.

Ветки под лапами монстра захрустели чуть ближе. Морда почти показалась из-за дерева с воткнутым топором. Оттуда мы будем видны как на ладони.

— Аууууууу! — раздался глухой волчий вой откуда-то из глубины леса.

Тварь дёрнулась. Огромная туша, очертания которой я только начал различать в темноте, сорвалась с места и понеслась на вой. Тварь преодолела десятки метров в один присест, а стволы деревьев затряслись от её лап.

Топот удалялся, пока не затих где-то в глубине леса.

Я опустил меч и подал знак «стой» Бертрану. Прислушался к звукам вокруг, но ничего более не нарушало тишину. Только ровные удары колотящегося где-то в горле сердца.

Я медленно, очень медленно, повернул голову. Бертран стоял прямо за мной и вжимался в кору дерева. Его лицо в полумраке было бледноватым, но он крепко держал клинок и решительно смотрел вслед твари. Я кивнул и осторожно развернулся, продолжая наблюдать за той стороной леса, куда унеслась тварь.

Шаг. Пауза. Ещё шаг. Мы медленно отступали и держали клинки на изготовке. Казалось, что вместе с движением твари замолчал весь лес вокруг нас.

Я насчитал несколько десятков шагов про себя. Потом перестал и продолжил идти без счёта. Мы петляли между деревьями, обходили валежник и старались не шуметь. Только когда кроны над головой расступились, я услышал, как Бертран впереди облегчённо выдохнул. Он остановился и опёрся рукой о ствол. Дышал тяжело, но молчал. Я обернулся вполоборота в сторону лесной чащи и всё ещё держал меч на изготовке. И в это время потихоньку привыкал к свету солнца, уже прошедшего зенит и понемногу проглядывавшего сквозь листву.

— Что это было? — наконец спросил Бертран.

Я окинул взглядом чащу, откуда мы вышли. Но ни монструозной твари, ни каких-либо других зверей не видел.

— Не уверен, — ответил я. — Но эта тварь минимум пятого уровня. Или выше.

— Выше? — переспросил он. — Черт.

Он сплюнул на землю, вытер лицо рукавом и спросил напряжённым голосом:

— Тебе удалось её разглядеть?

— Огромная животина, метра два ростом в холке, — спокойно ответил я, припоминая тёмную тень. — Большие красные глаза и… то ли клыки, то ли наросты на морде.

— В первый раз о такой слышу, — честно признался Бертран. — Думаешь, сладим?

— На сколько она сильнее тебя?

Бертран замялся. Оно и неудивительно, ведь вопрос об уровне человека вот так в лоб в некоторых местах мог довести не только до драки, но и до гибели. Каждый воин ревностно защищал любую системную информацию, будь то уровни, навыки или характеристики. А уж говорить про ветви развития…

— Если в лучшем случае… — начал нехотя прикидывать он.

— Давай пойдём от худшего, — вклинился я. — Если мы будем охотиться на эту тварь, мне нужно учесть все риски.

— Разница в несколько уровней, — хмуро проговорил Бертран.

— И у меня, — признал я.

Бертран покачал головой и фыркнул, пряча улыбку.

— Я ж тебя уже в деле видал, когда на Утёсе служил, — сказал он и развернулся в сторону тропинки, ведущей от дальней делянки к деревне. — Сейчас ты словно другой человек.

Он оборвался на полуслове и зашагал вперёд. Я двинулся по его следам. Я не рассчитывал, что у меня получится долго скрывать своё обнуление от Бертрана. Хоть он и обычный стражник, но на Утёсе повидал не один десяток сильных рыцарей.

Обратная дорога выдалась спокойной, хотя по напряжённой фигуре Бертрана было видно, что тварь произвела на него сильное впечатление. Несмотря на мою разницу в уровнях не только с монстром, но даже с Бертраном, я отнёсся к увиденному спокойно. Только сердце стучало громче в преддверии новой охоты. И то, что охота эта будет тяжёлой, лишь заставляло кровь бежать быстрее по венам, а уголки губ подниматься вверх.

Частокол Хольца мы достигли ранним вечером, когда солнце лишь начало окрашивать горизонт в розовато-жёлтые тона. Как только мы выбрались на тропу, то пошли быстрее, уже не таясь. По пути я то и дело косился на землю, но здесь следов монстра не было.

Мы ускорили шаг, и Хольц неожиданно быстро показался из-за деревьев. Я уже различал знакомое очертание частокола, когда из ворот вышла фигура лесоруба с палкой в руке. Свен. Когда мы подошли ближе, на его лице промелькнуло облегчение, а следом тревога: ведь мы вернулись слишком рано.

— Живы, — констатировал он, когда мы были у ворот. — Не томите, рассказывайте.

— А чего не в деревне? — спросил я.

— Да там… — Свен осёкся и поморщился, явно припомнив Марфу. — Говори уже, чего стоять попусту.

Бертран покосился на меня и всем своим видом показывал: «ты этого монстра видел, тебе и ответ держать». Я заметил, что Свен косится на мой клинок, и убрал его в ножны. Нечего его напрягать. Тем более что мой рассказ еще добавит ему седых волос на висках.

— Мы нашли следы больших сапог Михея у дальней делянки, — начал я. — Один неподалёку, а вот второй уже сильно дальше, по пути к ягодникам.

Свен сдвинул брови и кивнул головой.

— Второй след уводил в чащу. Там был кусок его рубахи в крови, — продолжил я. — Ну а в самой чаще мы его топор приметили.

— Чего ж обратно не воротили? — хмыкнул староста. — Ладно у наёмника могло силёнок не хватить, но у тебя…

Бертран пригладил рукой бакенбарды и произнёс:

— Ты до конца дослушай,