Инженер - Станислав Дайтек

воздух дрожал от общего гула. Черно-рыжая взвесь медленно оседала на асфальт, плечи и одежду, постепенно открывая взору все больше деталей. Яма обнажилась полностью. Глубиной метров десять, она была завалена обломками стен, мебелью, кусками кровли и бытовой рухлядью. И эта масса явственно шевелилась.

Я прищурился, протирая глаза от въедливой пыли. В обломках двигались здоровенные, толстые, покрытые тёмной бугристой кожурой тела, разделённые на плотные кольца. Они извивались, раздвигая обломки с влажным, тяжёлым чавканьем. На ум сразу пришла аналогия из старого фильма «грабберы, подземные черви». Только эти были массивнее, и пахло от них какой-то сыростью, и озоном и горячим маслом. Киберойды? Или нечто новое, порождённое Системой прямо в толще грунта?

Одна из тварей резко дёрнулась, её передний конец, похожий на буровой венец из тёмных пластин, вгрызся в мягкий грунт у стены провала. Земля пошла воронкой, засасывая эту тварь. За первой нырнула вторая, третья. Грунт осыпался, затягивая следы их присутствия. Спустя минуту от кольчатых тел не осталось и намёка. На месте бывшего дома зияла просто огромная яма, по большей части заполненная мусором и пылью. Если бы не вой сирен и отголоски боя где-то вдали, можно было бы решить, что это просто закопанная свалка.

Мысль метнуться в домен, переждать непонятно что в безопасности, на секунду мелькнула снова. Но я тут же её отбросил. Вокруг, из-под вороха обломков, уже слышались стоны. Глухие, прерывистые, кто-то звал на помощь. Я перевёл взгляд на склоны провала. Из-под куч спрессованной земли, досок и искорёженной арматуры торчали руки, мелькал знакомый камуфляж и лохмотья гражданской одежды. Если я сейчас спрячусь, если оставлю их здесь погребёнными заживо… я начну превращаться в подонка, которому плевать на людей. Оставить их в земле бесчеловечно. Домен оставлю на самый крайний случай, если ситуация окончательно выйдет из-под контроля. А сейчас надо действовать. Я поднялся, стряхивая с куртки рыжую грязь, и шагнул к ближайшему телу.

Помощь требовалась далеко не всем. С приходом Системы люди стали крепче и живучее, так что многие из тех, кого завалило не слишком глубоко, уже выбрались сами. Спустя минут десять практически все, у кого на поверхности торчал хотя бы один палец, сумели откопаться. Сейчас эти люди либо сидели на обломках, пытаясь отдышаться и отплевываясь от въедливой земли, либо уже помогали вылезти тем, кто откопался не полностью. Судя по всему, это были те, кто в момент катастрофы они находились на третьем этаже. Лишь пара человек выбралась из ямы и, шатаясь, куда-то побрела прочь.

Те же, кто был на втором и первом этажах, так просто вылезти не могли. Земля, перемешанная с досками и тяжёлой мебелью, давила весьма сильно, и вылезти на поверхность было не так просто. Вот тут моя помощь точно не стала лишней. Я активировал поиск кристаллов. Интерфейс отозвался плотными скоплениями сигнатур под завалами, там, где и находились люди, имеющие в своих телах и карманах энергетические кристаллы. Теперь было чётко видно, где именно нужно копать.

— Сюда! Ройте вон тот угол, глубина полтора метра! — перекрикивая шум вокруг, я указывал направления, и люди слушались. Не потому что я был начальником, а потому что в растерянности любой уверенный голос становился якорем. Больше никто не командовал, а люди были дезориентированы и нуждались в руководстве, так что инициативу приняли без вопросов. Копали по-разному. Кто-то выгребал землю обломками мебели и голыми руками. Один из выживших, судя по всему — маг, просто подкидывал в воздух комки грунта объёмом с ведро и аккуратно перемещал их в сторону, освобождая проход. У другого, как по волшебству, нашлась штатная сапёрная лопата. В общем, все были при деле.

Я же достал из инвентаря пару тотемов из своих запасов и воткнул их в грунт у края завалов. Тотемы не лечили мгновенно, но слегка подстёгивали регенерацию, снимали острый болевой шок и помогали телу держать удар. Этого было достаточно, чтобы люди работали быстрее, а вытащенные могли прийти в себя прямо здесь, не дожидаясь медиков.

Не каждое скопление кристаллов, которые я видел через интерфейс, приводило к людям. Один раз копать пришлось ради трупа странного грызуна — то ли мыши, то ли хомяка, но необычного серебристого цвета, будто отлитого из металла. В другой раз из-под обломков я достал просто спичечный коробок, внутри которого лежало пять мелких энергокристаллов. Чья-то заначка, которую хозяин, видимо, не успел забрать. Но это были единичные случаи. В основном сигнатуры вели к живым.

Работали мы быстро, на износ, но без остановок. Мои указания, помноженные на системные усиления и фоновые эффекты тотемов, давали результат. Примерно за полчаса удалось откопать всех, кто оказался под завалами. Среди спасённых было и пятеро детей, их вытащили и передали на руки тем, у кого уже закончились силы копать, но позаботиться о выкопанных они могли.

Если бы не системные навыки, не поиск сигнатур и не ускоренная регенерация, эти работы растянулись бы на долгие часы. Кто-то наверняка задохнулся бы, кто-то истёк кровью или просто не выдержал болевого шока. А так — обошлось.

К моменту, когда последнего пострадавшего вытащили, сирена наконец замолчала. Выстрелы тоже стали реже, перемежаясь долгими паузами, хотя полностью не прекратились. Зато вопли людей, наоборот, усилились. Складывалось впечатление, что атаку отбили.

Я выпрямился, вытирая пот и грязь со лба, и осмотрелся. У главного въезда на базу уже собралась толпа. Кто-то просто сидел на земле, прислонившись спиной к забору, тяжело дыша и глядя в одну точку. Возможно, раненые, возможно просто уставшие. Но большинство стояло плотным, гудящим кольцом. Они орали друг на друга, на подбегающих санитаров, на солдат в грязной форме, пытавшихся навести порядок. Смысл этих криков терялся в едином, непрерывном гуле. Иногда сквозь этот рёв просачивались отдельные матерные слова или обрывки фраз, но они не добавляли понимания, только подчёркивали общий накал. Люди были на взводе. И пока армия разбиралась с последствиями, гражданка требовала ответов.

Интерлюдия

Салазар замер в густой тени разросшихся крон, не выпуская из поля восприятия человеческое поселение. Громадное облако пыли медленно оседало на развороченную землю и остатки палаток у стен, но ветер уже приносил другие запахи: едкий дым от пожаров, сладковатый металлический привкус крови и густой, липкий человеческий страх. Вибрация почвы под его деревянным скелетом постепенно затихала. Он не двигался, лишь тонкие корневые волоски на периферии тела улавливали отголоски паники, затихающий шум выстрелов и короткие, рваные команды на чужом наречии.

Аборигены оказались предсказуемо слабыми. Их примитивные механизмы, выстреливающие мелкими кусочками металла, не могли причинить существенного урона. Да, они убивали прирученных животных, но Салазару было наплевать, ведь разных тварей на