Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Я подошёл к колодцу.

Иллюзия была настолько хороша, что даже на расстоянии вытянутой руки Древний потрясал воображение. Жуткая туша нависла надо мной, глаза-блюдца пялились в пустоту.

Я протянул руку.

Пальцы прошли сквозь щупальце.

— Хороший фантом, правда?

Человек в длинном балахоне приблизился ко мне со стороны жертвенного алтаря. Капюшон был откинут, и я увидел лицо упитанного человека лет сорока пяти с густой чёрной бородой.

— Прекрасный, — согласился я. — Не подскажете, как мне найти диакона Корвинуса?

— Он перед вами, — улыбнулся человек в балахоне. — Рановато для молитвы, последователь.

— Я не последователь, — невольно морщусь от того, что меня отнесли к глубинной пастве. — У меня к вам дело… несколько иного свойства.

— Не культового? — уточнил Корвинус.

— Скорее, финансового.

— Тогда было бы проще, узнай я ваше имя, молодой человек.

— Барон Сергей Иванов, — охотно представился я. — Моя спутница — Маро Кобалия.

— О, — в глазах диакона вспыхнул интерес. — Та самая? Чемпион Великого Турнира?

Бессмертная промолчала.

— Да, это она, — подтвердил я.

— Интересно, — протянул Корвинус. — Это не ваши представители, господин Иванов, хотели приобрести церковные земли, принадлежащие моему приходу?

— Не все, — уточнил я. — Только северо-восточный склон горы. А также недра под ним.

— Я уже ответил вашему стряпчему, что это заповедные территории. Они не продаются. Катакомбы в глубинах горы имеют для нас сакральное значение.

— Это всё понятно, — не стал спорить я. — Будет ли нарушать сакральность удвоение суммы, которую вам предложил представитель моего холдинга?

Корвинус посмотрел мне в глаза.

Очень внимательно.

— Вижу, молодой человек, вы недооцениваете Силу Бездны. И не до конца осознаёте всю пагубность своих намерений. Катакомбы с незапамятных времён ведут к подземному склепу, в котором находится вечно спящий потомок Хастура. Этот Древний даже во сне, согласно легендам, внушает своим адептам праведные мысли. А ещё он может открывать врата в Бездну…

— И давно вы его видели? — поинтересовался я.

— Легенды утверждают…

— Все катакомбы меня не интересуют, — перебил я. — Если хотите, можем заключить договор. Я беру себе один зал, отгораживаюсь от ваших тоннелей, и все довольны. Деньги при вас, пещера при мне. Склон вы тоже не сможете использовать для горнолыжных развлечений, он слишком крутой. По рукам?

В глазах священнослужителя полыхнул недобрый огонёк.

— Похоже на святотатство, юноша.

— Разве? — искренне удивился я. — Мы покупаем то, что вам не нужно.

— Деньги здесь не играют существенной роли, — парировал собеседник.

Твою мать.

Крепкий орешек.

Но я сразу понял, что этот тип будет набивать цену. Видит, засранец, что мне нужны эти земли. И про наш холдинг, скорее всего, слышал. Думаю, они в епархии уже всё перетёрли и выработали стратегию обогащения.

— Зря вы так, — деланно обиделся я. — Я же от чистого сердца. Всё ведь пойдёт на развитие прихода…

— Вот и пожертвуйте эти средства нашему приходу! — воодушевился диакон.

Я чуть не поперхнулся.

— Вы это серьёзно?

— Молодой человек, — окрепшим голосом провозгласил Корвинус. — Отриньте свои заблуждения! Примите веру отцов ваших. Вы играете с силами, природу которых не в состоянии постичь. Хастур вторгнется в ваш разум, ввергнет вас в пучину безумия и пожрёт вашу душу! А всё почему?

Мне стало интересно:

— Почему?

— А всё потому, — служитель поднял указательный палец вверх, — что вы не имеете должного почтения к святым местам. Мой вам совет: покайтесь. Пересмотрите своё поведение.

— Утраиваю сумму, — решился я. — Это моё последнее слово.

Корвинус посмотрел на меня, как на блаженного. Сочувственно покачал головой. Развернулся и зашагал прочь, ни разу не обернувшись.

Признаться, я офигел.

Диакон скрылся за потайной дверью в западной стене, а мы с Маро остались одни. Культист нарушил все мои представления о церковниках. Его вообще не интересовали деньги! Ну, или он успешно притворялся. Тоже вариант.

— Дорогой, поедем?

Голос Маро вывел меня из ступора.

Уже на серпантине, когда я неспешно катил над обрывом, приводя нервы в порядок, мне пришла в голову мысль: я ведь мог вообще не заваривать эту кашу с церковниками! Нет, серьёзно. Проложить тихонько туннель, замаскировать. Изолировать подземный зал от сети коллекторов, прикрыть иллюзиями. Добавить какие-нибудь ловушки каббалистические. И всё. Схрон готов.

Но нет!

Мне вдруг потребовалось соблюдать букву закона.

Вернувшись в усадьбу, я рассказал о произошедшем Джан.

— И что ты намерен делать? — спросила жена.

Обедали вчетвером.

Я, Джан, Маро и Федя.

Иногда к нам заглядывал лениво переваливающийся с лапы на лапу Кефир.

— Убить его? — предложил я. — Изберут нового диакона. Более сговорчивого.

— План в духе Серёжи, — улыбнулась Маро.

— С Церковью ссориться не надо, — возразила Джан. — В большинстве стран это влиятельные организации, способные поднимать большие массы народа.

— И что, они поведут толпу со мной воевать? — усомнился я.

— Не обязательно, — пожала плечами Джан. — Почитают проповеди и скажут, чтобы не заказывали у тебя еду. Убытки будут масштабные, мы почувствуем.

А она права.

Культисты, они такие.

— Хорошо, — я отправил в рот кусочек отбивной. — Может, поискать управу на этого типа? Поговорить с его начальством?

— Ты, наверное, имеешь в виду пастора Тириуса, — догадалась Маро.

— Понятия не имею, как его зовут.

Девушки понимающе переглянулись.

— Что не так? — я насторожился.

— Сергей, обычные методы с этими людьми не работают, — просветила меня Маро. — Их нельзя просто взять и купить. Раз тебе говорят, что под горой какие-то священные тоннели, значит, так оно и есть. Для Церкви это вопрос репутации. Только представь, что начнётся, если паства прознает, что диакон торгует сакральными местами. Или реликвиями. Вот ты приносил бы пожертвования в такой храм?

— Дождутся они от меня пожертвований, — фыркнул я. — Когда рак на горе свистнет. Но я понимаю логику.

— Уже прогресс, — обрадовалась бессмертная.

— И всё же, — я задумчиво посмотрел в окно, — не похоже, чтобы они этими туннелями пользовались. Хорвен там всё исследовала. Никакого благоустройства. И толпы паломников нам не встретились.

— Потому что всё на словах, — признала Маро. — Вот кто докажет, что в глубинах спит потомок Хастура?

— Да нету там никого, — буркнул я.

— О чём и речь, — кивнула Маро. — Нельзя туда вести паломников. Им нечего показывать.

Я щёлкнул пальцами:

— Гениально!

— Что? — не поняла Маро.

— Ты подала прекрасную идею, — моё настроение резко пошло вверх. — Мы в глубине кое-что смонтируем. И эти упыри в балахонах к нам не сунутся!

Глава 14

Я потратил полтора месяца, чтобы обустроить всё по своему плану.

Подземный зал оказался достаточно просторным, и Бродяга рассчитал, что эмбрион может там «вызревать» на протяжении нескольких десятилетий. Осмотр выявил много интересных деталей. Судя по всему, Хорвен наткнулась на