Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Хочется верить, что я не подписываю сейчас приговор человечеству…

Крышка люка захлопнулась, и с лёгким шелестом посох умчался вдаль. Бродяга вышвырнул его из себя, словно мусор. На экране я увидел крохотную чёрточку, заметную лишь благодаря мощным прожекторам.

Исполинский кракен, нависавший над нами, слегка шевельнулся. Посох изменил траекторию движения и устремился к новому хозяину.

Больше я его не видел.

В голове пророкотал чудовищный голос:

Ты отлично справился с миссией, человек. Я знаю, что Айглеон уже вознаградил тебя. Но и от меня ты кое-что получишь в знак особой признательности. Не закрывай порт. Я отдал распоряжение разуму колонии — тебя ждёт подарок.

И как мне его забрать?

Открой люк. Ты всё поймёшь.

Заинтригованный, я двинулся к туннелю-переходнику, всё ещё связывавшему домоморф с колонией Предтеч.

— Дорогой, разве мы ещё не закончили? — спросила Джан.

В голосе турчанки звучала тревога.

— Нет, — бросил я через плечо. — Осталось ещё кое-что.

Маро инстинктивно потянулась к мечу.

Но все, собравшиеся в гостиной, знали, что их психотипы не будут приняты древней машиной.

Йа-Рхан ждал.

Монументальная громада, избравшая своим домом царство вечной тьмы.

За раскрывшимися лепестками заглушки я увидел металлическую каплю. Впрочем, не совсем каплю. И не совсем металлическую. Блестящее ртутное нечто в форме овоида парило на уровне моего лица. Серебристое, будто амальгама зеркала. Размером с фалангу большого пальца.

Протянув руку, я тронул каплю.

Мне показалось, что рука преодолела некий силовой барьер. Невидимый, но вполне осязаемый. Капля, вопреки моим ожиданиям, была твёрдой. Будто к холодному стеклу прикоснулся. Или отполированному полудрагоценному камню. Яшме какой-нибудь.

Что это?

Вопрос адресовался в пустоту, но Йа-Рхан всё ещё поддерживал со мной контакт.

Залог нашей дружбы. Эмбрион колонии.

Я думал, меня уже ничто не способно удивить. Но я жестоко ошибался. Возможно, показалось. Потому что, если не показалось…

Йа-Рхан продолжил говорить:

Ты обрёл бессмертие, начал укреплять свой Род. Я хорошо разбираюсь в людях. Знаю, насколько для вас важны такие вещи. Поэтому мой подарок — на будущее. Эмбрион будет расти и развиваться медленно. Потребуется несколько десятилетий, прежде чем ты сможешь его использовать по назначению. И несколько веков, прежде чем появится полноценная колония со стандартным функционалом.

Я даже не знал, как это комментировать.

Наши колонии умеют перемещаться в пространствах, непостижимых для человека. Это не просто дом или город. Это корабль, оружие, крепость, производственная база, надёжное укрытие. Совершенная машина. Дорога в вечность, одним словом. Пройдут сотни тысяч лет. Возможно, миллионы. А ты сможешь пользоваться моим подарком. Если, конечно, доживёшь до этого часа.

У меня вырвалось:

Но зачем? Как мне это может пригодиться?

Вы, люди, крайне недальновидны. По причине своей смертности и никчёмности, разумеется. Вы не понимаете, что вселенная, а также иные реальности, наполнены опасностями. Кто угодно может прийти на Землю. И если моя раса вполне способна ужиться с такими козявками, как вы, то есть и другие, более агрессивные. У тебя и твоих потомков будет путь к отступлению. А ещё вы сможете исследовать миры. Если захотите. Эту галактику, следующую. Неважно. Открытые нами способы передвижения позволяют странствовать куда угодно. Главное — соблюдать осторожность.

Администратор для этого активирует колонии? И открывает врата? Хочет наладить некую транспортную систему? Пространство, которое вы покоряете с помощью своих машин?

Мы не покоряем. Срез междумирья, о котором вы ничего не знаете, существует с незапамятных времён. Эта вселенная многолика. Но ты прав, если странствовать в её пределах, можно сокращать расстояния. С оговоркой.

Какой?

У тебя должен быть не только вход, но и выход.

Ментальное пространство содрогнулось от звука, очень похожего на смех.

И что мне теперь делать с этим эмбрионом?

Ничего. Позволь ему спокойно развиваться. Не пытайся изучать, контактировать. Рекомендую разместить где-нибудь в отдалённой дикой местности и забыть на несколько десятков земных лет. Учти: колонии не просто усложняются внутри себя, они увеличиваются в размерах.

Я хотел задать ещё пару вопросов, но Йа-Рхан прервал связь.

Судя по моим ощущениям, Древний уплывал в глубину.

Эмбрион колонии продолжал висеть в воздухе, на границе технического отсека и переходного шлюза. Что с ним делать дальше — я не имел ни малейшего понятия.

В голове прозвучал ровный голос:

Человек, твой образ-ключ дезактивирован. Требую расстыковку. У тебя есть минута, чтобы отсоединиться от аварийного порта и удалиться из зоны моего внимания. В противном случае, будешь уничтожен. Начинаю отсчёт.

Мать вашу.

Древнему не откажешь в предусмотрительности.

Протянув руку, я схватил эмбрион. Сжал в кулаке, ощущая лёгкое сопротивление силового щита. Ничего с моими пальцами не случилось. С гравитацией — тоже.

— Бродяга, домой.

— Принято.

Заглушка сомкнулась, отрезав меня от глубоководной колонии.

* * *

Поместив эмбрион в созданный Бродягой сейф, я отступил на шаг.

Капля повисла в воздухе.

Дверца сейфа закрылась с характерным щелчком. Бронированный куб задвинулся в стену, укрыл себя штукатуркой и благополучно исчез.

— Бродяга, — позвал я.

— Да, Сергей.

— Что ты знаешь об этих зародышах? Точнее, эмбрионах.

— В моей памяти содержатся неполные сведения, вложенные создателями, — сообщил домоморф. — Период вызревания колонии Предтеч может достигать несколько сотен лет. Первый этап самый важный для формирования разума колонии — это порядка двух-трёх десятилетий. И если на первом этапе монтаж производится на автомате, по заложенной программе, то уже на втором уровне колония сама решает, что и как она будет достраивать. Исходя из потребностей населения.

— Стоп, — зацепился я за новую мысль. — Какое ещё население? Кто будет отдавать приказы?

— Изначально колонии проектировались для групп Древних, которые ты назвал бы горожанами, единомышленниками или представителями одной фракции. Управление было распределённым. Но в твоём случае… Думаю, эмбрион завязан на тебя и Род Ивановых. У тебя все права администрирования.

— То есть, колония будет развиваться, исходя из моих потребностей?

— Да.

— И как я буду управлять процессом? Телепатия, голосовые команды? Образы?

— Механизм колонии подстроится под твои нужды.

Я немного подумал, и решил, что есть во всём этом одна странность.

— Бродяга, ты строишь себя из протоматерии. Но колония — это же целый город! Там десятки тысяч людей могут поселиться. И где нам взять столько протоматерии для прокачки этой штуковины?

— Нигде.

— Ты шутишь?

— Колонии работают на других принципах, Сергей. Внутри зашит крохотный генератор протоматерии. Он развивается вместе с системой. В будущем колония начнёт модернизироваться, используя в качестве строительных материалов обычные атомы и молекулы. Ты же видишь, у всех городов Предтеч стандартная сферическая форма. И планировка остаётся неизменной на протяжении тысячелетий. Домоморфы в этом плане обладают большей гибкостью. Мы целиком сотворены из