Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

— За мной, Хорвен.

Падали мы медленно.

Очень медленно.

Возникло стойкое ощущение сгустившегося воздуха, но я подозревал, что фокус — в силовых полях. Или гравитационных. Я вообще не могу объяснить и десятой доли того, что происходит в опустевших городах Предтеч. Ни с точки зрения науки, ни с позиции магии.

Мы летели, как перья.

Или первый снег.

Ярусы обозначались светящимися жёлтыми кольцами.

Отсчитав три уровня, я сгруппировался. Оттолкнулся ногами от стены шахты, выпрямился и поплыл к большому отверстию горизонтального коридора. Хорвен вообще не напрягалась — ей было достаточно шевельнуть отростками, чтобы изменить траекторию движения.

Мы влетели в коридор.

Гравитация вернулась к норме.

Я рухнул вниз, с трудом успев изменить положение тела. Упал, перекатился, встал на ноги. Прямо по курсу начали вспыхивать продольные лампы, вмонтированные в изогнутую поверхность тоннеля.

Хорвен зависла под потолком.

В голове прозвучало:

Прямо по коридору. Через триста шагов — люк. Открывается образ-кодом.

Мне оставалось лишь выполнить инструкцию. Коридор не петлял, никуда не сворачивал, не расширялся и не сужался. Через равные промежутки мелькали боковые ответвления, изредка они были запечатаны заглушками. Вертикальных шахт не было. Пожалуй, самая скучная колония из тех, которые мне доводилось посещать. Но это и к лучшему. В скучных пространствах проще выживать.

Ворота раскрылись, пропуская меня в круглый зал.

Голос выдал следующую инструкцию:

Держитесь ближе к стене. Сейчас откроется портал.

Я резко остановился.

Гончая зависла над правым плечом, лениво перебирая в воздухе щупальцами.

Посреди комнаты возникла яркая белая точка. Скачком расширившись, точка обратилась в шар. Полупрозрачный, молочно-белый, переливающийся странными радужными разводами. Шар висел в нескольких сантиметрах от пола. Из-за разводов создавалось впечатление, что сфера вращается, а внутри неё заключена пустота. Впрочем, стоило мне присмотреться, и я понял, что не могу увидеть содержимого портала. Проваливаюсь взглядом в небытие. Погружаюсь в потустороннюю трясину…

Переход подготовлен.

Я решил уточнить:

Это стабильный портал? Или мне нужно будет открывать его по запросу?

Точка выхода привязана к тебе, но во время переброски она схлопнется. Чтобы вернуться обратно, достаточно представить образный код. В диалог мы не вступим, но зона перехода восстановит свои функции и извлечёт тебя в привычную реальность.

Не скажу, что ответ меня удовлетворил.

Впрочем, препираться до бесконечности — тоже не вариант.

Я шагнул вперёд и ощутил притяжение. Сфера затягивала меня внутрь, будто чёрная дыра. Миг — и переливчатый энергетический пузырь рванулся навстречу, поглотил нас с гончей и вышвырнул…

…даже не знаю, куда.

Хотя нет — знаю.

Картинка знакомая.

Я видел этот мир в образах, транслируемых Айглеоном. Искусственная вселенная на стыке реальных альтернатив. Что-то отталкивающее, но почему?

Пытаюсь разложить всё по полочкам.

Вокруг меня громоздятся геометрические конструкции, и они могут быть чем угодно. Домами, складами, электростанциями, памятниками, частью ландшафта. Лабиринт из каменных фигур. Или не совсем каменных. Смахивает на эбонит. И эти фигуры… Они не просто слиты в единую структуру, но очень плавно переходят друг в друга, формируя арки, лестницы, мосты и эстакады, галереи, обзорные площадки…

Удобнее будет считать эту хрень городом.

Сами конструкции — это не призмы, не кубы, не пирамиды. Всё сразу. Вроде бы видишь куб, но он имеет дополнительные грани, переходит в конус, закругляется в арку или вытягивается в узкий мост, срастаясь с соседним зданием…

Даже «улицы» здесь — чистая условность.

Улица может петлять, выворачиваться в спираль, замыкаться на себя или врастать в дом, перестраиваясь в галерею. Я вообще не могу проследить чёткую планировку.

А хуже всего то, что образование не имеет границ.

Ладно границы.

Небо тоже какое-то странное — клубящаяся мгла, подсвеченная чем-то багровым. Но я при этом не вижу солнца или хотя бы намёка на его существование. Горизонта тоже нет. Равно как и признаков естественного ландшафта. Ни гор, ни равнин, ни лесов. Мосты перекинуты через условные улицы, но реки в этом мире не текут.

Краем глаза я успел заметить, как отступило белое переливающееся сияние.

Шар схлопнулся в точку.

Точка исчезла.

Я стоял посреди огороженной грубым каменным парапетом обзорной площадки. Ну, это сравнение пришло в голову первым. Квадратный выступ, нависающий над инородной городской мешаниной.

Площадка вливалась в дорогу, которая разветвлялась на три части. Первая часть спиралью уходила вверх, оборачиваясь вокруг высоченного чёрного шпиля. Вторая обрушивалась вниз каскадом террас. Третья закруглялась и врастала в призму с искажёнными пропорциями.

Гадство.

Вот как ориентироваться в таком дерьме?

Желание подойти к краю площадки я сразу подавил. Вспомнились слова Йа-Рхана о том, что местные хищники, или как их там, реагируют на звук. Поэтому я отдал приказ Хорвен — висеть рядом, ждать дальнейших приказов. Сам же проверил границы своих возможностей. Сделал прозрачным одно из ближайших зданий, и это сработало. Ткнул рукой себе в плечо, врубив бесплотность. Пальцы прошли сквозь плоть, не встретив сопротивления.

Очень хорошо.

У меня были опасения насчёт местной физики.

Разобравшись с этим вопросом, я начал методично просвечивать эбонитовые сооружения, всматриваясь в их нутро. И нет, никаких признаков жилого пространства там не наблюдалось. Внутри «зданий» имелись пустоты, и в этих пустотах копошились создания, напоминающие морских ежей.

Ежи мне не понравились.

Их было немало, а между игл изредка проскакивало нечто наподобие электрических разрядов.

Я раскрыл перед мысленным взором карту, полученную от Айглеона. Проложил маршрут к точке, где должен находиться посох. Путь получился неблизкий.

Что ж, самое время приступить к плану «А».

Гончая взмывает вверх, закладывает размашистый вираж, а я наблюдаю за «ежами». Никто из них не реагирует на биомеха. А всё потому, что Хорвен летает бесшумно. У неё вообще иные принципы передвижения, если сравнивать с земной техникой.

В меня вливается поток образов.

Чёрные лабиринты, геометрическая свалка.

Невозможно судить, как далеко простирается эта структура. И как глубоко она внедрена. И вообще, есть ли здесь хоть малейший намёк на твёрдую почву? Я не вижу самых нижних ярусов. Хотя встречаются крупногабаритные здания, вполне способные выполнять роль логистических хабов. Айглеон рассказывал, что карманная вселенная использовалась Предтечами для сброса ненужного оборудования.

Мысленный приказ.

Хорвен возвращается, зависает рядом со мной. Щупальца складываются особым образом, чтобы я имел возможность устроиться в них с относительным удобством. Система отчасти напоминает рулевую трапецию дельтаплана. Разница в том, что у меня нет подвески, и управлять крылом не нужно. Главная моя задача — не упасть.

Я транслирую гончей карту.

Указываю направление и примерные ориентиры.

Мы отрываемся от площадки, огибаем высокий шпиль, ныряем в арку и несколько минут мчимся по ущелью, образованному пирамидальными