Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Твари нас не трогают.

У меня вообще складывается ощущение, что «морские ежи» впали в спячку. Может, это и не захватчики вовсе, а примитивная форма жизни. Наподобие наших тараканов. Или мышей.

Трансляция больше не нужна.

Хорвен получила карту, запомнила и ориентируется без особых проблем. Для меня это удивительно. Даже с картой в этом срезе царит такой хаос, что чёрт ногу сломит.

Мы петляли в пересечениях города Древних.

Который, вероятно, и городом не был.

Проносились над извивающимися улицами, ныряли в провалы арок, пересекали пропасти, образованные стенами исполинских сооружений. Нередко вдоль этих стен тянулись лестничные марши, изогнутые под причудливыми углами. Марши были огорожены парапетами, вот только высота ступенек — явное свидетельство нечеловеческого происхождения.

Я не мог понять, как далеко это всё простирается.

Город не имел чётко выраженных границ. Даже верхних и нижних. Хотя нет — вверху шпили упирались в хмурое небо. озарённое багровыми всполохами. Над моей головой вся эта муть перемешивалась, будто в ступе, формируя жутковатую небесную спираль. И эта спираль, если долго всматриваться, затягивала.

Гончая летела в городские недра.

Шпили возносились всё выше и выше, мы проваливались в бездонные ущелья, но никаких признаков твёрдой земли я не заметил. Вообще было непонятно, откуда росли все эти здания. Конструкции перетекали друг в друга, формировали сложные решётки, причудливые и жутковатые, но за каждым новым поворотом раскрывались очередные провалы.

И тут добавились свежие штрихи.

Я не сразу дорубил, что происходит. По ближайшей стене ползали странные существа, похожие на червей. И поначалу они не проявляли к нам ни малейшего интереса. Контакт случился внезапно. Мы пролетали под очередной аркой, по верхней границе которой был протянут мост. И в этот момент червяк, оказавшийся не таким уж и маленьким, примерно с человека, вдруг отвалился от чёрной поверхности и упал на нас.

Гончая ускорилась, не испытывая особого страха.

Вот только червяк изменился в полёте.

Распластался в кожистый диск, вырастил в центре зубастую пасть и несколько злобных, полыхающих белым пламенем глаз. Тварь исторгла грозный рык и пошла на сближение.

До меня вдруг дошло: скорости у нас примерно одинаковые.

Хищник вышел на охоту.

Глава 10

Гравитация в этом мире ничем не отличалась от земной. В городских ущельях дули ветра, иногда неслабые, и такой поток вполне мог снести распластанного плоского хищника. Но тварь держалась уверенно.

Хорвен предупредила меня о манёвре.

Я успел покрепче вцепиться в дугу из отростков, а в следующую секунду мир вокруг начал вращаться. Гончая крутанула лихую «бочку», выбросила несколько щупалец и рассекла атакующую тварь на три части. Проделан этот фокус был молниеносно. Едва успев сфокусировать взгляд, я понял, что куски твари падают вниз в вихре собственной крови. Что интересно, кровь была чёрной… Но я списал это на плохое освещение.

Пространство вздрогнуло.

Мы продолжали мчаться по каменному ущелью, но что-то неуловимо изменилось. Как будто… дремлющее зло, не обращавшее на нас внимания, вдруг пробудилось.

Сначала я увидел точки.

Чёрные точки.

Они падали, будто снег, превращаясь в уже знакомых плоских тварей. Падали отовсюду, с разных зданий и высот. Раскрывались в диск, отращивали зубастые пасти.

А ещё как-то странно начали себя вести ежи.

Те, что в зданиях.

Я просветил ближайшую призму и увидел, что игольчатые мешки ускорились, удлинили колючки и начали выбираться наружу через отверстия в стенах. Раньше эти отверстия не бросались в глаза, но теперь я видел, что их ширины хватает для прохождения шипованных существ. Круглые и квадратные дыры. Ни рам, ни стёкол, ни заглушек.

— Дорогуша, меняем курс, — распорядился я.

Режим тишины больше не имел значения.

Нас обнаружили.

А вот дальше начался полный сюр. Ежи отлипали от стен и медленно дрейфовали по воздуху, поигрывая иголками. Чёрные шипы то удлинялись, то укорачивались, между ними проскальзывали искры. В нескольких десятках метров от нас два ежа обменялись ослепительными голубыми молниями. Ярко-фиолетовая дуга отбросила на эбонитовую поверхность здания причудливые тени… Вспышка едва не ослепила меня.

— Валим отсюда! — рявкнул я.

Хорвен резко вильнула вправо, пронеслась под мостом и набрала высоту, огибая четырёхглазого ската с зубастой пастью. В результате манёвра мы оказались чуть выше противника, и Хорвен вогнала в него отравленный шип. Костяной снаряд с глухим стуком врезался в спину чудовища. По поверхности твари пробежала дрожь. Ещё секунда — и наш противник, свернувшись в червя, рухнул на мостовую.

Ладно, про мостовую я загнул.

Улицы этого сумасшедшего города были гладкими и чёрными.

Созданными из того же материала, что и всё вокруг.

— Быстрее! — гаркнул я.

Наше положение стремительно ухудшалось. Поголовье хищников росло, и все они безошибочно определяли вектор нашего движения. Я вспомнил слова Йа-Рхана о громких звуках. Нет, здесь звуками дело не исчерпывалось. Мы столкнулись с разными биологическими видами, которые ухитрились войти в симбиоз друг с другом. И если морские ежи, или дикобразы, не воспринимали нас раньше, то ситуация переменилась. Похоже, скаты были их глазами, а ежи в этом симбиозе отвечали за слух. И все они обладали неким коллективным разумом. Либо умели обмениваться информацией на непостижимом для меня уровне.

Как всегда.

Влезаешь во что-нибудь, и начинаются… нюансы.

Гончая резко сбросила высоту, уходя от очередного разряда. Ежи генерировали электричество. А ещё они объединялись. Я видел, как три особи заискрились, породили слабенькие разряды и атаковали нас одной молнией, покрывшей добрую сотню метров. Разряды непостижимым образом слились.

А хуже всего было то, что я не мог участвовать в схватке.

Но ведь никто не отменял мой Дар?

Перехожу на ментальное управление.

Гончая ныряет в цилиндрическое здание, проходит его насквозь, выпадает с противоположной стороны и набирает высоту. Перегрузка вжимает меня в шершавые щупальца. Стая преследователей отрезана, но мы слегка отклонились от курса.

Успеваю заметить вспышку разряда.

Спасает отменная реакция Хорвен — она сразу нырнула в пике, реагируя на появление ежей. Проносясь мимо врагов, взмахнула щупальцами, и части тел полетели в разные стороны. При всех своих грозных характеристиках, твари были напрочь лишены брони или хоть какой-нибудь защиты.

Промчавшись над лестничным маршем и выступающей над узким каньоном площадкой, мы распотрошили ската, попытавшегося зайти сбоку. Гончая небрежно взмахнула отростком, и внутренности твари вывалились на ступеньки…

Я сверился с картой.

До цели — ещё несколько километров.

Конечно, в этой реальности километр — понятие условное. Ни ориентиров, ни отметок, ни приемлемой навигации. Даже удивительно, что карта