Бесы на краю империи - Ян Анатольевич Бадевский

Тварь что-то сделала — и по улице прокатился шторм. Мощный вихрь, частично исказивший очертания световых панелей и прилегающих к улице зданий.

Новый энергетический всплеск.

Поток изменил направление и потянулся обратно, в сторону чудовища. Тварь распахнула пасть, всасывая воздух. У меня по спине пробежал неприятный холодок. Я представил, как нас засасывает в этот провал… С обычным человеком так бы и произошло.

Отдаю мысленный приказ.

Гончая ныряет вниз, просачивается в полотно улицы.

Мы проходим через зону абсолютного мрака. Три или четыре метра толщины. Выпадаем в обширное пространство, окружённое многоугольными строениями. Кривые призмы, сросшиеся между собой. Откуда-то справа возникает бледное щупальце преследующей нас твари.

Что-то многовато здесь развелось этих мутантов.

Я насчитал уже три вида.

Сведения Йа-Рхана, мягко говоря, устарели.

Ныряем в арку, сворачиваем в очередной каньон, влетаем в тоннель, выпадаем в открытое пространство площади. Вроде бы, оторвались… И до пункта назначения рукой подать.

Пересекаем площадь.

И в этот момент появляется новый противник.

Глава 11

Он вырос из земли. Как гриб. Как чёрный столб, расширяющийся кверху, и на вершине этого столба — чёткий абрис человеческой фигуры. Безликой, гладкой, лишённой половых признаков. Словно статуя, вырезанная из той же эбонитовой субстанции, что и город. Но статуя ожила. Сделала шаг вперёд, и вторая нога её не коснулась столба — она шагнула в воздух и осталась стоять, как на невидимой площадке.

Я не знаю, как гончая среагировала на появление этого существа, но она резко остановилась. Зависла, перебирая щупальцами, будто давая противнику время рассмотреть нас. А времени у нас не было. Сзади приближался паук, и я чувствовал его, даже не видя. По вибрации воздуха, по изменению давления.

— Вниз, — приказал я.

Хорвен нырнула под арку, огибая безликую фигуру. Я успел заметить, как та плавно повернула голову — и я понял, что она видит. Не глазами, потому что глаз у твари не было, но видит. Вектор её внимания сместился вслед за нами.

И тогда фигура начала расти.

Нет, не фигура. Вокруг неё развернулась волна — чёрная, маслянистая, похожая на ртуть. Волна расплескалась в стороны, коснулась стен, и те начали плавиться. Стекловидная эбонитовая поверхность потекла, меняя форму. Арка, в которую мы только что нырнули, схлопнулась, превратившись в глухую стену.

Я сделал препятствие проницаемым.

Хорвен пронеслась сквозь чёрную массу, и я на мгновение ощутил холод. Не физический — ментальный. Будто чужое сознание коснулось моего и тут же отпрянуло, не сумев зацепиться.

Мы вырвались на другую сторону.

Оглянулся.

Фигура стояла на том же месте, но теперь её окружала воронка искажённого пространства. Позади неё — ни следа от паука. Ничего. Преследующее нас существо растворилось или было поглощено.

До цели оставались считанные секунды.

Кубическое здание, отмеченное на карте, нависало над площадью, отбрасывая густую чёрную тень. Я вновь проверил маршрут — мы на месте. Посох должен быть внутри.

Гончая замерла у входа. Не было дверей. Вообще никакого проёма. Цельная чёрная стена, лишённая швов и стыков.

Щупальца гончей разомкнулись, и я спрыгнул на твёрдую поверхность. Только сейчас я осознал, насколько затекли мышцы. Спина была напряжена, кисти и предплечья ныли. Всё это время я вынужден был сжимать шероховатую поверхность отростков и напрягать позвоночник. Ноги были ватными, я чуть не упал. Пришлось ухватиться рукой за стену.

Хорвен висела неподалёку, сканируя окружающее пространство.

Здесь, на площади, царило относительно затишье. Но существа, которым мы очень не понравились, наверняка продолжали преследование. И вскоре они будут здесь.

Отдав приказ Хорвен ждать меня и не вступать в бой с монстрами, я коснулся стены рукой. Пальцы провалились в эбонитовую поверхность. Удобная штука — проницаемость…

Внутри было пусто.

И тихо.

Абсолютная, гробовая тишина.

Посох стоял в центре зала на невысокой подставке, окружённый тремя концентрическими кругами из светящихся линий. Он выглядел как-то, что я ожидал увидеть. Высокий, чёрный, с переплетёнными узорами, которые переливались глубоким синим светом, когда я приближался. Древний, источающий силу. Будто и не выкованный, а выросший из коралла или обсидиана.

Впрочем, создатели могли собрать эту штуку самым непостижимым образом. Или вырастить с помощью каких-нибудь наномашин. И вообще, посох может оказаться не посохом, а каким-нибудь сверхоружием. Или ключом к иным измерениям. Да чем угодно он может оказаться!

Я протянул руку.

И наткнулся на невидимую преграду.

Круги под ногами вспыхнули ярче, линии побежали вверх, огибая посох, и я понял, что меня проверяют. Сканируют. Считывают психотип.

— По поручению Йа-Рхана, — произнёс я вслух.

Никакой реакции.

— Мне нужен посох, — добавил я через несколько секунд. — Я должен его забрать.

Круги погасли. Пол под ними просел на несколько сантиметров, и посох качнулся, будто освобождённый от невидимых пут.

Я взял его.

И мир вокруг меня перестал существовать.

Не сразу. Я ещё успел почувствовать тяжесть в руке, холод, пробежавший по пальцам, и странное ощущение, будто я держу не вещь, а живое существо. Посох пульсировал, как сердце. И в этот же миг перед глазами вспыхнул образный код — тот самый, который мне передал Йа-Рхан.

Я активировал его, не раздумывая.

Пространство схлопнулось.

Вокруг меня воцарилась тьма, а через мгновение — знакомый интерьер колонии Предтеч. Я стоял в круглом зале, сжимая в руке артефакт. Хорвен висела рядом, перебирая щупальцами.

— Выполнил, — сказал я в пустоту.

Голос Йа-Рхана отозвался в голове почти сразу:

Ты справился. Посох при тебе. Возвращайся.

Я развернулся, и колония сама проложила мне путь. Люки раскрывались, двери расступались, коридоры загорались мягким жёлтым светом, направляя меня к шлюзу. Идти было легко. Гораздо легче, чем в том безумном городе.

Уже на подходе к порту я понял, что Йа-Рхан не сказал самого главного.

А что именно я принёс?

Что таится внутри этого чёрного стержня?

Но я знал, что ответа не получу.

Передача артефакта Древнему произошла без эксцессов. Конечно, я слегка нервничал, когда Бродяга включил круговое освещение и вывел на большой экран приближающуюся тварь. Йа-Рхан был существом из ночного кошмара. Когда такое создание приближается, возникает жгучее желание убраться как можно дальше.

Предтеча был гораздо больше домоморфа.

В сравнении с Йа-Рханом мы были… как шлюпка рядом с кораблём. Я не знал, какими возможностями обладает этот зверь, которому поклонялись многие культисты на атлантическом побережье. Но раз он грозился уничтожить Фазис, а я ему верил, то наверняка обладает не только физической мощью. Уверен, у этого гада припрятаны тузы в рукавах. Ну, если бы у него были рукава.

Рядом со мной в полу открылся продолговатый люк.