На два импульса - Амалия Мо

то, что не стоит того. Для тебя это прозвучит странно, но именно благодаря тому, что я осознала, что отношения между вами лишь вопрос времени, я начала усерднее работать над исследованием. У меня появился Ори, который стал…

Астория отвела взгляд и прикусила губу. На её щеках выступил лёгкий румянец, который я бы никогда не заметила, если бы не яркие лампы лаборатории.

– Который очень выручает… Его подход к работе помог, наконец-то, добиться пока небольших, но результатов! Представляешь?!

Я не представляла, поэтому покачала головой.

– Неважно, – рассмеялась девушка. – Важно, что мы скоро приблизимся к результатам! Я смогу снова стать человеком и, как только экспериментально докажу результаты исследования, пойду к Верховным и попрошу их расторгнуть наш брак с Калебом и снять с него все обвинения.

Я долго молчала. Смотрела, как она сидит рядом, лёгкая, солнечная, но впервые по-настоящему уставшая. На неё, как и на меня, обрушилась жизнь, к которой она оказалась не готова. И она тоже делала всё возможное, чтобы бороться за своё право снова стать той, кем когда-то была.

– Я так устала, – буквально выдохнула она. – Устала притворяться глупой и надменной, чтобы никто не смог распознать во мне хоть каплю ума. Для всех я красивая кукла, которая обвела вокруг пальца первокровного, чтобы вылечиться от болезни. Этот образ я придумала сама.

– Зачем… ты придумала этот образ? – искренне спросила я, вспоминая, что Астория действительно воспринималась именно такой. Потому мне с первого дня казалось, что между двумя влюбленными всё наигранно.

– Наше исследование шло под грифом наивысшей секретности. Никто не должен был знать, что мы разрабатываем лекарство против актиризма. Если бы об этом узнали те, кто не заинтересован в появлении такого препарата… нам начали бы мешать.

Я внимательно слушала, не отрывая взгляда от лица Астории.

– Гораздо проще внушить людям эту версию, чем признать правду: меня спасли только потому, что я была слишком ценна для проекта. Не ради чувств, не ради милосердия, – она снова улыбнулась без толики грусти. – Но я благодарна, что Калеб пошёл на это. Он подарил мне время и едва не умер от того, что проклял себя, создав нового актира.

– Мне всегда было интересно… Как происходит это проклятие? Это ведь не боги вмешиваются, я права?

– Не боги, конечно, – начала Астория. – Только первокровные могут создавать себе подобных, но сильно изменённых. По факту, актирам остаётся довольствоваться только долголетием, но цена слишком высока. Приходится питаться исключительно кровью и вести полностью ночной образ жизни…

– То есть, это своего рода деградировавшая версия первокровных? – нахмурилась я.

– Именно. В древности, особенно после кровавых периодов, первокровные пришли к выводу, что создание подобных существ слишком опасно. Тогда и появились Верховные служители. Формально они служат богам, а по факту, всегда контролировали появление актиров и уничтожали тех, кто их создал.

Я задумчиво провела пальцем по холодной поверхности стола.

– Законы урегулировались, но суть осталась прежней. Создание актиров под строжайшим запретом и наказывается самым суровым образом – казнью.

– Но Калеб…

Астория посмотрела на меня серьёзно, заранее зная, что я спрошу об этом.

– Да. Калеба должны были казнить сразу, как только узнали, что он сделал. Но его отец… он убедил совет в том, что сын всё ещё может быть полезен обществу. Отсрочкой это назвать можно с натяжкой. – В голосе Астории появилась горечь. – Ему ввели сыворотку, которая постепенно отторгала любую пищу, которую он потреблял. Ни кровь, ни еда, ничего не усваивалось. Он должен был умереть от голода. Медленно.

Я непроизвольно сжала кулаки.

– А дальше… Я настояла, чтобы Калеб не сдавался и искал методы решения. Я изучила много информации и, в конце концов, остановилась на том, что существовали доноры, кровь которых идеально подходила для питания первокровных, которых подвергали таким же пыткам в прошлом. С нашими возможностями и донорскими пунктами мы принялись искать. Шанс был, но очень маленький.

В итоге ему просто повезло… По-другому не скажешь.

– Астория, я всё равно не понимаю, – кое-что стало яснее, но вопросы до сих пор остались. – Если первокровных наказывают за создание актиров, то почему на чёрном рынке есть те, кто делает это за большие деньги? Разве Верховные не должны вмешиваться…

– Они и вмешиваются. Это как грибок: пока ты травишь один очаг, в другом месте уже пускают корни новые. Всё подпольно. Всё через третьи руки, за чужими именами и подставные лица. Увы, мир, где правит кто-то сильнее людей, неизбежно становится настоящей ареной выживания.

Астория обняла меня ещё раз и пристально посмотрела, намекая, что серьёзные разговоры пора заканчивать.

– Ты должна мне кое-что, помнишь? – хитро прищурившись, поинтересовалась Асти.

Конечно, я помнила о своём обещании за то, что учёной удалось создать инъекцию, которая помогла временно избавить меня от связи.

– Тогда я прошу вот что: будь счастлива с Калебом. Позволь своим чувствам существовать без вины и стыда, – она осторожно провела рукой по моим волосам. – Не пытайся объяснить этому безумному миру, что происходит. Сосредоточься на себе…

13

После разговора с Асторией мне немного полегчало. Но следующим этапом была встреча с Венерой. Я бы предпочла незаметно уехать из этого дома, но мать семейства встретила нас в гостиной.

– Неизбежное сближение всё-таки произошло, – отсалютовав бокалом, заметила женщина. – Я надеюсь, тебе не надо напоминать, что Калеб женат, и любые ваши взаимодействия не должны…

– Я разве спросил твоего мнения? – холодно отозвался первокровный, выступая вперёд.

– Моё мнение не требует разрешения, – с ледяной улыбкой парировала Венера, делая глоток вина. – В последнее время мои дети стали забывать, в чём заключается моя роль. Я напомню, что Верховные служители пристально следят за вами и, в отличие от тебя, мой милый Калеб, твоя донор выбрала верную тактику – использовать твоего брата.

От произнесённого комментария я поморщилась. Совсем недавно сама хотела, чтобы все видели и знали, что я сплю с Демианом, а сейчас… Расплата наступила быстрее, чем я того хотела.

Температура в воздухе понизилась на пару градусов. Я ощущала, как волна злости колыхнулась внутри Калеба, как он прилагал усилия, чтобы сдержаться и не высказать всё, что думает.

– Я повторю кое-что, специально для тебя, Каяна. Астория – официальная жена Калеба.