Библиотека Данталиона - Дмитрий Геннадьевич Мазуров

— он жил своей собственной жизнью. Стены здесь были сложены из полупрозрачного камня, внутри которого пульсировали серебристые жилы, похожие на кровеносные сосуды. С каждым нашим шагом они вспыхивали ярче, будто приветствуя гостей — или предупреждая о чём-то.

Мы шли уже довольно долго. Ренар насвистывал какой-то мотивчик, Адам нервно оглядывался по сторонам, а я пытался уловить закономерность в пульсации стен. Что-то здесь было не так. Слишком правильным казался этот ритм, слишком… осмысленным.

— Чувствуешь? — тихо спросил Широ, передав мне мысль.

— Да, — ответил я. — Магия здесь другая. Более плотная, что ли.

— Это граница, — бельчонок явно поёжился. — Мы приближаемся к…

Я хотел спросить подробнее, но в этот момент коридор резко расширился, и мы вышли в огромный зал.

Это помещение разительно отличалось от предыдущих. Этот зал напоминал скорее гигантский амфитеатр.

Ступени, вырезанные в камне, спускались вниз широкими полукружьями, образуя естественную арену в центре. Там, на самом дне этого каменного колодца, находилась ровная круглая площадка диаметром метров пятьдесят. Идеально гладкая, без единой трещинки.

На противоположной стороне амфитеатра, отделённые от нас пустым пространством, расположились ровно девять человек. Часть из них я запомнил. Это были маги, зашедшие в библиотеку, так же как и мы.

— Вторая группа, — тихо произнёс Ренар, проследив за моим взглядом. — Конкуренты.

— Интересно, каковы будут правила нового испытания? — усмехнулась Аурелия, которая стояла неподалеку и тоже разглядывала противников.

Словно в ответ на её слова, воздух в центре арены задрожал, сгустился, и из ниоткуда материализовалась фигура.

Данталион.

— Приветствую вас, юные дарования, — произнес он, и голос его разнесся по амфитеатру, отражаясь от каменных стен. — Рад видеть, что все добрались до этого этапа. И те, и другие.

Он обвел взглядом обе группы, и его золотые глаза с вертикальными зрачками светились довольством.

— Как вы уже поняли, вас здесь восемнадцать. Две группы по девять магов. Каждая прошла свой путь, каждая столкнулась с собственными испытаниями. И теперь настало время узнать, кто из вас достоин идти дальше.

Он взмахнул посохом, и кристалл на его вершине вспыхнул ярким светом.

— Правила просты. Сейчас каждый из вас по очереди спустится на арену. Вашим противником станет один из членов другой группы. Кто с кем сражается — решаю я. Бой идет до тех пор, пока один из участников не сможет продолжать. Убивать не обязательно, но… — он сделал паузу и улыбнулся своей ледяной улыбкой, — Моя библиотека не слишком заботится о сохранности жизней. Так что всё в ваших руках.

Народ зашептался, обсуждая условия…

— Победитель возвращается на свои места и наблюдает за дальнейшими боями. — продолжил Данталион. — Побежденный… ну, с ним всё ясно. В конце мы посчитаем, какая группа одержала больше побед. И только команда-победитель получит право двигаться дальше, к главному призу.

— А проигравшая команда? — спросил Катарос, нахмурившись.

Данталион повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на насмешку.

— Они покинут библиотеку раз и навсегда.

— Но… Разве это честно? Если я выиграю, но другие в команде проиграют. Я ведь в этом буду не виноват! — раздался раздражённый голос от соседней команды.

Данталион с улыбкой повернулся к говорившему.

— Значит, такова судьба, — развёл он руками. — Везение — тоже очень важная часть жизни мага. Если не повезло с сокомандниками — это ваша вина.

Он сделал паузу, давая возможность осознать услышанное, и продолжил:

— Порядок боёв определён. Первым на арену спускается… — его взгляд скользнул по нашей группе и остановился на Аурелии Сэнд. — Ты. Золотоволосая. Твой противник — вон тот, с татуировками на руках.

Все взгляды устремились на противоположную сторону амфитеатра. Там, среди девяти магов второй группы, поднялся высокий парень с бритой головой и замысловатыми синими узорами, покрывающими обе руки до локтей. Он усмехнулся, глядя на Аурелию, и в его глазах вспыхнул хищный азарт.

— Легкая победа, — бросил он через плечо своим товарищам и начал спускаться по ступеням к арене.

Аурелия стояла неподвижно, и я видел, как напряглись её плечи. Смуглая кожа чуть побледнела, золотые глаза сузились, превратившись в щелочки.

— Это нечестно, — вдруг выпалил Адам, стоящий рядом со мной. — Она же девушка! А он…

— Заткнись! — оборвала его Аурелия, даже не обернувшись. — Я справлюсь.

Она сделала глубокий вдох и начала спускаться на арену. Её золотые волосы, собранные в высокий хвост, покачивались в такт шагам. Движения были плавными, текучими — чувствовалась порода, выучка и уверенность в себе.

— Она справится, — тихо сказал Ренар, когда Аурелия ступила на гладкую поверхность арены. — Я видел её в деле. Эта девушка — настоящий боец.

— Знаю, — ответил я, не отрывая взгляда от разворачивающейся сцены.

Противники сошлись в центре арены. Расстояние между ними — метров двадцать. Парень с татуировками скалился, поигрывая мышцами, явно пытаясь запугать девушку одним своим видом.

— Девчонка, — пренебрежительно бросил он. — Может, сдашься сразу?

— Ты закончил? — перебила Аурелия, и в её голосе звенел холодный металл. — Или боишься мне проиграть?

Парень опешил от такой наглости, а по рядам зрителей пробежал смешок — в основном с нашей стороны.

— Ну смотри, — процедил он сквозь зубы. — Сама напросилась.

Данталион, стоящий на краю арены, поднял руку.

— Начинайте, — коротко бросил он и исчез в серебристой вспышке, переместившись на верхний ярус, откуда открывался лучший обзор.

Парень не стал медлить. Он взмахнул руками, и татуировки на его коже вспыхнули ярко-синим светом. Из пола, прямо из каменных плит, вырвались десятки ледяных копий, устремляясь к Аурелии со всех сторон.

— Ледяной маг, — выдохнул Ренар. — Неприятный тип.

Но Аурелия даже не дрогнула. Она плавно повела рукой, и песок, резко проявившийся в воздухе, взметнулся вокруг неё плотной стеной.