Тренер Гильдии Фамильяров - Сергей Харченко

Зверь подволакивал правую заднюю лапу, перенося вес тела на передние конечности. Всё понятно было без слов. Хроническое воспаление сустава перешло в острую фазу, а лошадиные дозы блокаторов уже не могли скрывать очевидное разрушение хрящевой ткани. Этот зверь разваливался на ходу.

Тяжёлые двустворчатые двери с грохотом захлопнулись за ушедшим тандемом.

В просторном зале повисла гробовая тишина. Никто не решался произнести ни слова. Денис громко, судорожно сглотнул, нарушая акустику помещения. Костя Смирнов побледнел и выглядел так, словно у него только что выбили бетонный пол из-под ног. Белов молчал, обхватив свою лысеющую голову, видно предвкушал гнев финансового директора гильдии.

Тишина в зале продлилась недолго. Динамик старой системы оповещения под потолком коротко проскрипел.

— Горай, немедленно в мой кабинет! — раздался искажённый помехами голос Киры.

Я оставил растерянную команду переваривать случившееся и неспешно направился в административное крыло.

— Это катастрофа, — причитал мне вслед Белов. — Его надо срочно вернуть…

Своего помощника я проигнорировал. Объяснять ему, что это вынужденная мера, было бессмысленно — в таком состоянии Белов не услышал бы ни слова.

Дверь кабинета финансового директора была приоткрыта. Я переступил порог и закрыл за собой створку.

Кира стояла у окна, скрестив руки на груди. Всей своей фигурой девушка излучала с трудом сдерживаемую ярость. Услышав стук закрываемой двери, она резко развернулась и подошла к столу.

— Ты хоть понимаешь, что сейчас натворил⁈ — зазвенел от напряжения голос Киры. Она схватила электронный планшет и начала агрессивно стучать указательным пальцем по экрану, затем повернула его ко мне. — Смотри! У нас дедлайн подачи официальной заявки на квалификацию уже через три дня, в полдень! Ты читал регламент Лиги⁈ Чтобы нас допустили к регистрации, необходимо иметь минимум четыре активных тандема! Четыре, Артур! А ты только что собственными руками выкинул на улицу нашего единственного тяжёлого бойца!

Я молча пододвинул стул и сел напротив неё, откинувшись на спинку. Моё спокойствие лишь подстегнуло владелицу гильдии.

— Илья вывозил наши бои на чистой силе! — продолжала бушевать Кира, нависая над столом. — Его каменный панголин был лучшим танком! Белов выпускал этот тандем против очень сильных соперников! И за последние полгода у него десять выигрышей против пяти поражений.

Я горько усмехнулся про себя. Десять побед, добытых на блокаторах и чужой боли. Кира видела таблицу результатов, а я видел график: каждый следующий бой давался Щиту тяжелее предыдущего. Такая статистика не растёт — она догорает. И на Бетонке, где бои идут плотными сериями, а не раз в месяц, этот тандем рассыпался бы в первый же день.

— А кто теперь это будет делать, а⁈ — продолжала бушевать Кира. — Кто будет танковать, Артур⁈ Кусок желе⁈ Или может барс, который умеет только позировать на камеры⁈

— Твой хвалёный Щит глубокий инвалид, плотно сидящий на химических блокаторах. Я уж не говорю про его хозяина, любителя энергетика и дегтярной мази от болей в спине, — ответил я абсолютно лишённым эмоций тоном. — Ты должна понять одну важную вещь. Вы шли на важнейший квалификационный турнир со слабым звеном в основном составе. А я всего лишь ускорил неизбежный процесс чистки внутри гильдии. И я сам найду вам два тандема, чтобы подойти к квалификации.

Кира жёстко уперлась ладонями в столешницу, нависла ещё сильнее над столом, поближе ко мне. Её глаза вспыхнули от гнева.

— Ты, кажется, забыл свое место, Горай, — процедила она, чеканя каждое слово. — Напоминаю, ты находишься здесь на испытательном сроке. Причём ты наёмный сотрудник, а не владелец этой гильдии. И кадровая политика — это не твоя забота.

Девушка резко выдвинула ящик стола и с силой бросила передо мной две тонкие пластиковые папки.

— Я сама приведу новых бойцов, — холодно заявила финансовый директор, быстро справляясь с эмоциями. — Успела перехватить как раз двух свободных агентов. Каждый с серьёзным региональным рейтингом. Восемь из десяти — это серьёзно. Можно сказать, что нам крупно повезло.

— И сколько стоят их услуги? — спросил я, понимая, что наёмники в этом случае обходятся в копеечку.

— Дорого, — сообщила владелица гильдии, добавляя немного яда в голос. — Но ты же выгнал Илью, и не оставил мне выбора. Контракты с ними подписаны ещё до твоего появления, а выходят они на площадку уже завтра утром. Так что будешь работать с ними.

Я не спеша придвинул к себе папки. Раскрыл первую. Пробежался взглядом по сухим строчкам официальной статистики, пропуская рекламную шелуху и красивые фотографии в заказной броне.

Оценил соотношение побед к поражениям, возраст питомцев и частоту получения травм. Но всё же за красивой картинкой скрывалось много того, на что даже опытный наставник не обратит внимание. И это меня совсем не радовало. В общем, закрыл я папки, отодвинул их от себя.

— Ну, давай, — позволил я себе лёгкую, добродушную улыбку. — Посмотрим завтра на твоих восходящих звёзд. Хотя не уверен, что это лучший вариант.

Кира сузила глаза, всмотрелась в моё лицо, пытаясь прочесть мысли. Моя уверенность в себе выводила её из равновесия, но она знала, на какие точки нужно давить.

— Ставлю жёсткое условие, Артур, — её голос стал тихим и даже угрожающим. — Если наша команда не пройдёт Бетонку, ты с треском вылетаешь с должности наставника. И тогда наш вчерашний уговор вступает в полную силу. Ты становишься цепным гладиатором гильдии и бесплатно отрабатываешь все наши долги на арене.

— Да-да, я помню, — коротко кивнул я, поднимаясь со стула. Я не собирался проигрывать.

Добравшись до двери, я коснулся потёртой латунной ручки и замер на пару секунд.

— Что касается Ильи, — произнёс я, обернувшись. — Он обнаглел, расслабился. Я должен был сбить с него спесь. Муромцев вернётся сам. И вернётся он совершенно другим человеком.

Я вышел в коридор, оставив Киру наедине с её мыслями. Краем глаза успел заметить, как она сильно нахмурилась, глядя мне вслед. Владелица пока не понимала, было ли смелое заявление насчёт Ильи частью моего хитрого плана или же я совершил колоссальный стратегический просчёт, потеряв лучшего бойца гильдии.

А я не собирался облегчать ей задачу и раскрывать свои карты раньше времени.

Вернувшись в тренировочный зал, я сразу почувствовал изменение атмосферы. В воздухе ощущалось концентрированное напряжение и рассеянность. Дэнни и Костя выполняли базовую разминку вяло, без малейшей искры в глазах. А питомцы тонко чувствовали уныние хозяев. Хрустальный барс лениво переминался с лапы на лапу, а Желешка и вовсе растеклась по матам, отказываясь держать какую-либо форму.

Искорка, которая всё это время сидела тихо в переноске, ожила. Между прутьев показался её