Академия - Кир Злой

До нашего квартала я дошел быстро. Дверь лавки была распахнута, внутри было людно. За прилавком стояла Мира. В своей аккуратной форме она выглядела так, будто работала тут всю жизнь — улыбалась клиенту, ловко упаковывая флягу в бумагу.

Это был хороший знак. Бизнес шел.

Мира заметила меня, ее глаза радостно вспыхнули, но она профессионально не прервала разговор с покупателем, лишь коротко кивнула мне.

Я прошел вглубь помещения и толкнул тяжелую дверь, отделяющую торговый зал от мастерской.

И тут иллюзия благополучия рассыпалась.

В мастерской царил мрачный полумрак. Лисса сидела на верстаке, нервно крутя в руках нож. Салвер ссутулился за своим столом, обхватив голову руками. Перед ним лежала стопка бумаг с гербовыми печатями.

— Арден! — Лисса выдохнула. — Живой… Мы слышали слухи про дуэль. Ты как?

— Жить буду, — я махнул рукой, закрывая за собой дверь поплотнее. — Что у вас происходит? В зале Мира торгует вовсю, а тут атмосфера как на похоронах.

Салвер тяжело вздохнул и подвинул ко мне верхний документ.

— Торговля идет только благодаря юристам Вэстмара. На нас подали в суд, Арден.

Я взял лист.

«ПРЕДПИСАНИЕ ГИЛЬДИИ АРТЕФАКТОРОВ»

— Принесли сегодня утром, — глухо сказал наставник. — Иск о нарушении патентного права. Якобы мы используем принцип теплообмена, на который у Гильдии есть монополия.

— Бред какой-то, — нахмурился я. — Это же общеизвестные законы природы!

— Им плевать. Они хотели наложить полный запрет на торговлю и опечатать склад прямо сегодня. Юристы Вэстмара успели подать встречное ходатайство и временно сняли запрет на торговлю. Продавать мы можем, пока идет разбирательство, но…

— Но?

— Но, если мы проиграем, штраф будет таким, что нас пустят по миру. Вэстмар передал, что его законники сейчас роют носом землю, ищут лазейки в старых патентах, но пока ничего придумать не могут. Дело дрянь.

Я сел на стул. Только разобрался с одной проблемой, как прилетела другая.

— Почему сразу мне не сообщили? — спросил я.

Салвер виновато опустил глаза.

— Ты был в Академии. Первый день все-таки… Я не хотел дергать тебя, сбивать настрой. Думал, сами разберемся.

— Мы команда, Салвер, — твердо сказал я. — Проблемы у нас общие.

В этот момент дверь открылась. В мастерскую заглянула Мира. В руках она держала небольшую, но увесистую деревянную коробку.

— Мастер Салвер, тут курьер прибегал, — звонко сказала она. — Сказал, доставка от поставщика меди. Подарок в честь сотрудничества. Я расписалась.

Она сделала шаг к столу, собираясь поставить ящик.

— Давай сюда, — устало махнул рукой Салвер.

Я посмотрел на коробку. Обычное темное дерево. Грубая работа.

Но что-то меня насторожило. Интуиция или…

Я прищурился, коробка в руках Миры светилась. Сквозь доски сочился тонкий, едва заметный фиолетовый туман. Магические потоки. Внутри лежала точно не руда. Там был сложный, туго скрученный контур. Я видел линии плетения — они были натянуты, как струны, и завязаны на крышку.

— Не двигайся! — рявкнул я.

Мира замерла на полушаге, испуганно округлив глаза.

— Арден? — напряглась Лисса.

— Мира, — мой голос стал ледяным. — Медленно, очень медленно поставь коробку на пол. Не тряси ее. Не наклоняй.

Девушка побледнела, но послушалась. Она плавно опустилась на колени и поставила ящик на доски пола.

— А теперь отойди. Быстро!

Как только она отскочила к стене, я подошел ближе, не сводя глаз с пульсирующего плетения.

— Это не медь, — тихо сказал я. — Это бомба. Магический заряд, настроенный на размыкание крышки. Стоит ее сдвинуть хоть на миллиметр — цепь замкнется.

Салвер побелел так, что стал похож на полотно. Мира прижала ладони ко рту, чтобы не вскрикнуть.

— Кто?.. Зачем? — прошептал наставник.

— Не знаю, — честно ответил я. — Конкуренты? Бандиты? Или кто-то еще, кому я перешел дорогу. Врагов у нас теперь хватает.

— Прибьем крышку гвоздями? — хрипло предложил Салвер. — Тогда она не сдвинется.

— Нельзя, — я покачал головой и жестом приказал наставнику отойти еще дальше. — Каждый удар молотка по корпусу станет для этого плетения детонатором. Вибрация пройдет сквозь дерево прямо в центр заряда, и мы даже не успеем понять, от чего именно погибли.

Салвер замер с поднятой рукой, медленно осознавая, насколько близко он был к роковой ошибке. Он осторожно отступил на шаг, стараясь даже не дышать в сторону ящика.

— Нам нужно вынести это из лавки, — продолжил я, лихорадочно соображая. — Но есть проблема. Пока будем нести, возникнет тряска, а магическое плетение сейчас способно среагировать на любую вибрацию корпуса.

— И что делать?

— Заморозить доски ящика.

Я огляделся.

— Мне нужен заправочный баллон. Тот, с концентратом для наших холодильных ящиков. Быстро!

Лисса метнулась к полкам.

Я быстро осмотрел ящик. Между двумя досками нашлась тонкая щель. Я втиснул туда тонкую трубку.

— Салвер, подключай баллон. Открывай вентиль на полную.

Мы начали закачивать внутрь ледяную смесь. Дерево ящика затрещало, покрываясь коркой инея.

— Теперь выносим, — скомандовал я. — Осторожно. На свалку, за старые склады. Там сейчас никого не должно быть.

Через десять минут мы стояли на краю глубокого котлована, куда сваливали строительный мусор и брак из гончарных мастерских. Место было глухое, окруженное высокими стенами заброшенных цехов.

Я размахнулся и швырнул ящик на дно, в кучу битого кирпича.

— Ложись! — рявкнул я, схватил Лиссу за руку и потащил за груду камней. Салвер рухнул рядом.

Мы вжались в землю.

БАБАХ!

Вспышка фиолетового пламени озарила мусорные кучи, выжигая все в радиусе десяти метров. Земля ощутимо дрогнула под нами, а сверху посыпалась каменная крошка. Эхо ударило по ушам и еще долго металось между стенами складов, постепенно затихая в лабиринте узких переулков.

Если бы Мира открыла это в лавке — от здания не осталось бы даже фундамента. А от нас — пепла.

— Кто-то нас очень хочет убить, Арден, — тихо сказала Лисса, поднимая голову и глядя на дымящуюся воронку среди мусора. — Это уже не просто бизнес. Это война.

В голове крутились варианты. Кто? Почему сейчас?

Я повернулся к ним, отряхивая пыль с колен.

— Так дальше нельзя. Мы не можем каждый раз гадать, что нам принесли — очередную посылку или замаскированную бомбу.

— Может вернемся в Крамм? — с надеждой спросил Салвер.

— Нет,