Второй шанс княжны Леи - Татьяна Этерра

— Мы сделали это, — сказала Анна наконец. — Но я не чувствую облегчения. Только… тревогу. Ирма не сдалась. Её взгляд… он был странным. Она что-то задумала.

— Я заметил, — сказал Дэмиан, нахмурившись. — Она не выглядела побеждённой. Но она арестована. У неё нет доступа к артефакту. Её сообщники не смогут действовать открыто, пока король не вынесет приговор.

Анна покачала головой.

— Я не верю, что она сдастся так просто.

Вечером они сидели в малой гостиной особняка. Матильда подала ужин, но Анна почти не притронулась к еде. Она сидела в кресле у камина, закутавшись в шаль, и смотрела на огонь. Пламя плясало в камине, отбрасывая тёплый свет на стены, и Анна чувствовала, как усталость наваливается на неё.

— Что ты думаешь о «Золотом ключе»? — спросил Дэмиан, нарушая тишину.

— Он остался у короля, — сказала Анна. — Как вещественное доказательство. Но я чувствую, что он важен. Ирма искала его не просто так. Возможно, это единственный способ остановить её по-настоящему.

— Тогда мы должны убедиться, что он останется в надёжном месте, — сказал Дэмиан. — Если Ирма сбежит, она попытается вернуть его.

— Я знаю, — ответила Анна. — Но сейчас она в тюрьме. У неё нет доступа к артефакту.

Вдруг в дверь постучали. Матильда вошла с подносом, на котором лежало письмо. Она протянула его Анне.

— Это прислал Магистр Оливер, княгиня. Он сказал, что это срочно.

Анна развернула письмо и начала читать. Её лицо побледнело.

— Что там? — спросил Дэмиан, подходя ближе.

— Он пишет, что Ирма сбежала, — сказала Анна. — Прямо из дворцовой тюрьмы.

Дэмиан замер.

— Как это возможно?

— Он говорит, что ей помогли, — ответила Анна, вчитываясь в строки. — Кто-то из королевского двора. Кто-то, кто до сих пор верен дому Варро.

— Мы должны немедленно сообщить королю, — сказал Дэмиан, направляясь к двери.

— Подожди, — сказала Анна. — Ещё кое-что. Оливер пишет, что Ирма оставила записку. Для меня. — Она сглотнула. — Она пишет: «Я вернусь за тобой. И за тем, что принадлежит мне. Ты не сбежишь».

Дэмиан вернулся к ней и обнял её, чувствуя, как она дрожит.

— Мы найдём её, — сказал он. — Я обещаю. И мы не позволим ей забрать артефакт.

Анна прижалась к нему, чувствуя, как его тепло согревает её. Она сжала кулаки и глубоко вздохнула.

— Завтра мы едем в архив. Я хочу найти всё, что может указать, где она скрывается, где её сообщники, что она задумала. И я хочу, чтобы король передал «Золотой ключ» нам на хранение.

Дэмиан посмотрел на неё с уважением.

— Ты уверена? Это будет означать, что ты берёшь на себя ответственность за него. Если Ирма узнает, что он у тебя...

— Пусть узнает, — ответила Анна. — Пусть придёт за ним. Я буду ждать. И я буду готова.

Она посмотрела на огонь в камине, и в её глазах отразилось пламя.

— Хватит прятаться. Пришло время действовать на опережение.

Глава 22. В погоне за тенью

Глава 22. В погоне за тенью

Анна проснулась затемно. За окном ещё висели две бледные луны, и столица тонула в предрассветной дымке. Город спал, только редкие фонари мерцали внизу и где-то вдалеке слышался перестук копыт — наверное, ночной патруль объезжал улицы. Она полежала несколько мгновений, привыкая к тишине, и села в постели. Сон не шёл — слишком много мыслей роилось в голове.

Ирма сбежала. Записка с угрозой. Артефакт, который Ирма искала, и который теперь лежит у короля. И слова Магистра Оливера о том, что ей помогли — кто-то из королевского двора, кто-то, кто до сих пор верен дому Варро. Анна чувствовала, как внутри закипает холодная решимость. Она больше не будет ждать, пока враги нанесут удар. Пришло время действовать самой.

Она оделась быстро и бесшумно, надела простое дорожное платье из тёмно-зелёной шерсти, накинула шаль и выскользнула из комнаты. Особняк ещё спал, но внизу уже слышались шаги — Матильда хлопотала на кухне, готовя завтрак. Анна спустилась в малую гостиную, где Дэмиан уже сидел за столом с картой, разложенной перед ним. Он поднял голову, когда она вошла, и его лицо озарилось лёгкой улыбкой.

— Ты рано, — сказал он.

— Я почти не спала, — призналась Анна, садясь напротив. — Слишком много мыслей. Я хочу действовать.

— Я знаю, — ответил Дэмиан. — Я тоже думал об этом. Магистр Оливер прислал ещё одно письмо сегодня утром. Он нашёл кое-что в архивах — старую карту, на которой отмечены убежища дома Варро. Если Ирма сбежала, она, скорее всего, направилась в одно из них.

Анна наклонилась над картой. Она была старой, пожелтевшей, с выцветшими чернилами, на которых местами проступали пятна. На ней были отмечены лесные тропы, заброшенные поместья и старые крепости, разбросанные по всему королевству. Дэмиан указал пальцем на одно из них, расположенное в северных горах.

— Вот здесь — старая крепость Варро. Она давно заброшена, но она всё ещё принадлежит роду. Если Ирма направилась туда, у неё будет защита.

— Тогда мы должны отправиться туда, — сказала Анна. — Мы не можем позволить ей укрепиться.

Дэмиан кивнул, но в его глазах была тревога.

— Это не простое путешествие, Лея. Горы опасны, а крепость охраняется — если Ирма уже там, она наверняка оставила ловушки. И нас могут ждать её сообщники.

— Мы справимся, — сказала Анна твёрдо. — Я не боюсь.

— Я знаю, — ответил Дэмиан, и в его голосе было уважение. — Но мы должны быть готовы. Я возьму с собой отряд людей, которым доверяю. И мы не поедем через главные дороги — они наверняка будут под наблюдением.

Анна кивнула. Она была согласна на всё, лишь бы добраться до Ирмы быстрее.

Через два часа они выехали из столицы. Отряд состоял из десяти человек — опытных воинов, преданных дому Ротвальдов. Они ехали на север, по старым лесным тропам, которые были почти не видны среди зарослей. Дорога была трудной — ветки хлестали по лицам, лошади с трудом пробирались через густые заросли, а земля была влажной от ночных дождей. Анна чувствовала, как усталость наваливается на неё, но она не жаловалась. Она знала, что это только начало.

К