Второй шанс княжны Леи - Татьяна Этерра

— Ты как? — спросил он.

— Устала, — честно ответила Анна. — Но я в порядке.

— Мы будем на месте завтра к полудню, — сказал он. — Если Ирма уже там, нам нужно будет действовать быстро.

— Я готова, — ответила Анна.

Он посмотрел на неё с теплотой и положил руку на её плечо.

— Я знаю, — сказал он. — Я никогда не сомневался в тебе.

Она улыбнулась, чувствуя, как его слова согревают её. В этот момент она поняла, что её чувства к нему стали сильнее, чем она думала. Она не знала, что будет завтра, но знала, что он будет рядом.

Ночью они разбили лагерь — разожгли костёр и поставили палатки. Анна сидела у огня, глядя на пламя, и думала о том, что ждёт их впереди. Ирма не была просто врагом — она была убийцей её родителей, женщиной, которая разрушила её жизнь. Но теперь Анна чувствовала, что готова встретиться с ней лицом к лицу.

Когда огонь начал догорать, Дэмиан подошёл к ней и сел рядом.

— Ты думаешь о ней? — спросил он.

— Да, — ответила Анна. — Я думаю о том, что мы встретимся. И я хочу, чтобы она ответила за всё.

— Она ответит, — сказал он. — Я обещаю тебе.

Он взял её за руку, и она почувствовала, как тепло разливается по её телу.

— Я боюсь, что могу потерять тебя, — сказала она. — Если мы встретимся с Ирмой… я не знаю, что будет.

— Ты не потеряешь меня, — ответил он. — Я буду рядом. Всегда.

Она посмотрела на него, и в его глазах было что-то тёплое и искреннее. И она знала, что он говорит правду.

На следующее утро они продолжили путь. Горы стали ближе — их вершины упирались в небо, покрытые снегом. Воздух стал холоднее, и Анна накинула на плечи шаль, которую Матильда положила ей в дорожный мешок. Дорога петляла между скалами, и вскоре они увидели крепость Варро.

Она стояла на высоком утёсе, окружённая стенами, которые потемнели от времени. Она выглядела заброшенной, но Анна чувствовала, что внутри кто-то есть. Её магия откликалась, предупреждая об опасности.

— Она здесь, — сказала она. — Я чувствую её.

Дэмиан сжал её руку.

— Мы будем осторожны, — сказал он. — Мы не будем рисковать.

Они подъехали ближе, и Анна заметила, что ворота открыты. Было подозрительно тихо, но она знала, что Ирма не ждала их.

— Это ловушка, — сказала Анна. — Но мы должны войти.

Дэмиан кивнул.

— Мы войдём, — сказал он. — Но мы будем готовы ко всему.

Они спешились и направились к воротам. Внутри было тихо — только ветер завывал между стен. Анна чувствовала, как её сердце бьётся быстрее, но она не останавливалась.

Она знала, что встреча с Ирмой была неизбежна.

Глава 23. Встреча с прошлым

Глава 23. Встреча с прошлым

Анна переступила порог крепости Варро, и её сердце забилось быстрее. Внутри было темно и сыро, пахло плесенью и старым камнем, смешанным с запахом горелого воска и чего-то ещё — металлического, острого, напоминающего кровь. Свет факела, который держал Дэмиан, выхватывал из темноты каменные стены, покрытые трещинами и паутиной, и тяжёлые дубовые двери, ведущие вглубь здания. Кое-где на стенах виднелись тёмные пятна — старые, въевшиеся в камень. Анна не хотела думать о том, что это могло быть.

Тишина была почти абсолютной — только ветер завывал в щелях и где-то вдалеке капала вода, отмеряя секунды с монотонной регулярностью. Но кроме этого, Анна слышала ещё кое-что — глухой, ритмичный стук, похожий на сердцебиение, исходящий из глубины крепости. Она чувствовала, как магия внутри неё откликается на этот звук, и понимала, что это не просто крепость — это логово, пропитанное тёмной энергией, которая пульсировала в стенах, как живое существо, ожидающее момента, чтобы наброситься на незваных гостей.

— Она знает, что мы здесь, — тихо сказала Анна. Её голос прозвучал неестественно громко в этой давящей тишине, заставив эхо заметаться между стен. — Она ждёт нас.

— Я знаю, — ответил Дэмиан. Его голос был спокоен, но она заметила, как его рука сжала рукоять меча. — Мы пойдём по главному коридору. Отряд останется у входа, чтобы перекрыть пути к отступлению. Если что-то пойдёт не так, они придут на помощь.

Анна кивнула и шагнула вперёд. Коридор был узким, и стены смыкались вокруг неё, создавая ощущение, что она идёт по горлу гигантского зверя. Воздух становился всё тяжелее, насыщенный запахом сырости и чего-то сладковато-гнилостного. С каждым шагом магия внутри неё пульсировала всё сильнее, предупреждая об опасности. Она чувствовала, как впереди, в глубине крепости, разливается холодная, липкая злоба, которая ждала только момента, чтобы вырваться на свободу.

Коридор привёл их в большой зал, когда-то служивший главной резиденцией дома Варро. Теперь он был пуст — камин погас, мебель либо сгнила, либо была вывезена. Но в центре зала, на каменном полу, был вырезан странный символ — круг с переплетающимися линиями, который слабо светился тёмно-фиолетовым светом. Анна почувствовала, как от этого символа исходит холод, пробирающий до костей.

В центре зала стояла Ирма. Она была одета в чёрное платье, расшитое серебряными нитями, которое переливалось при свете единственного факела. Её глаза горели холодным огнём, а в руках она сжимала чёрный посох, который пульсировал тёмной энергией, высасывая свет из окружающего пространства. Анна чувствовала, как посох дышит — он был живым, наполненным той же ненавистью, что и его хозяйка.

— Ты пришла, — сказала Ирма, и её голос прозвучал в тишине как удар хлыста. — Я знала, что ты не сможешь остаться в стороне. Ты слишком похожа на свою мать. Такая же глупая, такая же самоуверенная. И такая же обречённая.

— Я пришла, чтобы остановить тебя, — ответила Анна, чувствуя, как её голос становится твёрже, хотя внутри всё дрожало от напряжения. — Ты убила моих родителей. Ты разрушила мою жизнь. Но это закончится сегодня.

Ирма засмеялась — холодно, насмешливо, с ноткой презрения, от которой у Анны по спине пробежал мороз.

— Ты думаешь, что можешь остановить меня, девочка? Ты даже не представляешь, на что я способна. Я создавала магию, когда ты ещё ползала в пелёнках.