Улей. Испытание жрицы - Юлия Борисовна Жукова

— А душитель — редкий?

— Ну так… — Нокк покачал свободной рукой. — Раз в пару лет попадается. Только не в Ближнем поясе, конечно. Это вообще обесцвет, что он на нас вышел. Там ведь крестьяне топчутся, представляете, скольких он мог сожрать?

— А может, и сожрал, пока до нас дошёл…

— Да не, воплей было бы, — замотал головой Нокк. — Заметили бы. В Сальфьялле все друг за другом присматривают.

— А как же теперь, выходит, туда больше нельзя простым крестьянам? — уточнила я. — Если там теперь такие чудища попадаются.

— Не думаю… — вздохнул Нокк. — Но это харсиры будут решать и сам князь. Они там всё исследовать должны и понять, насколько опасно… О, вот мы и пришли.

Лавка ничем не отличалась от прочих: первый этаж общего дома, окна в ярко-жёлтых рамках краски, тяжёлая деревянная дверь. Вывеска в виде черепа с рогами — и та не удивляла, тут на каждом втором питейном заведении такие. Нокк решительно дёрнул дверь.

Первым моим впечатлением от лавки стал ослепительный свет. На улице было ясно с редкими облачками, но не сказать чтоб палило, всё же ранняя весна. А вот внутри сияло всё. В первую очередь — потолок. Его полностью покрывали разноразмерные кристаллы, дававшие ярчайший, чуть желтоватый свет. Некоторые торчали пониже, другие виднелись между более длинными соседями, и в итоге всё это напоминало друзу кристаллов на потолке какой-нибудь пещеры.

На полках вдоль стен тут и там стояли этакие вазочки на тонких ножках, венчавшиеся шарами-оправами, из которых разноцветные светящиеся кристаллы торчали, как букеты. От них расходились цветные блики — и украшали тянущийся вдоль дальней стены прилавок. На нём в открытых ящичках лежали груды мелких мутных кристаллов вроде тех, что я добывала из костерней, но в этом освещении даже они казались сверкающими и полными цвета. За ними высились колбы из вот этого… как его… глера. Который по виду — стекло стеклом. В колбах на специальных подставочках красовались кристаллы поважнее — зелёные, синие, оранжевые. За прилавком, в глеровых шкафах с металлической решёткой, вплавленной прямо в прозрачный материал, покоились несколько фиолетовых и один красный. А кроме них — в банках плавали какие-то органы и целые мелкие твари в зеленоватом растворе. Рога, черепа и скелеты лап от тварей покрупнее украшали стены.

Наконец, вдоль торцевой стены стоял здоровенный обитый металлом верстак, над которым висели на крючьях жутковатого вида инструменты — ножи, всякие ковырялки, щипцы, а ещё непонятные трубки с ручкой, диски, линзы… Одна здоровенная линза на гибкой ножке крепилась к краю верстака. Сидящий за столом молодой человек как раз пригнул её, чтобы рассмотреть что-то мелкое, зажатое в блестящем пинцете, но при нашем появлении поднял голову и отложил объект своего интереса.

— Добрый день! Чем могу порадовать новых клиентов?

Лицо у него и так было круглым, а от улыбки стало ещё круглее. Видимо, чтобы уйти от формы круга, он носил аккуратную бородку — рыжую, хотя кудри на голове росли русые. Такие же круглые светлые глаза смотрели живо, а чуть курносый нос покрывали веснушки — обычные, человеческие.

— Здравствуйте, хёфдинг Харальд, — Нокк нагнул голову, демонстрируя вежливость. Я на всякий случай тоже кивнула — с человеком, дающим хорошую цену, надо дружить, так ведь? — Я сопровождаю Йатибьолль, которой нужно реализовать добычу.

При упоминании моего титула Харальд вскочил из-за верстака и одним движением его перепрыгнул, а, приземлившись, глубоко поклонился.

— Рад приветствовать Йатибьолль в нашей скромной лавке! Что за добычу вы хотите… ого!

На этом месте он увидел душителя.

— Это о нём все судачат?

Я удивилась: это когда же успели? Мы только-только дошли до города! Хотя стражники летать умеют, небось уже кого-то отправили с новостями… Или Айвинд с Кольбёрном рассказали. Если я правильно поняла, Айвинд как Хранитель ключей вряд ли сам может что-то решить по Сальфьялле, для этого, наверное, какой-то совет собирают?

Нокк ответил на вопросы Харальда за меня и довольно убористо. И правильно, чего торговцу знать подробности? Тушу он взгромоздил на верстак и тщательно осмотрел, даже просветил какой-то лампой, а в дырку на месте шеи засунул ту самую трубку с ручкой.

— Отличный экземпляр! — резюмировал он. — А кристалл от него тоже продаёте или на свои нужды пустите?

— Продаю, — пожала я плечами, доставая кристалл. Здесь, за пределами Сальфьяллы, он оказался насыщенно-лиловым с красными бликами внутри.

— Вообще отлично! — обрадовался Харальд. — Разрешите посмотреть качество?

Я глянула на Нокка, но тот не возражал, так что я протянула кристалл торговцу. Он тут же навёл на него свою линзу на ножке и принялся вертеть так и этак.

— Ну, я пойду? — сказал Нокк.

— Подожди, деньги получим, поделим, тогда и пойдёшь, — удивилась я. — Подождёт Айвинд, не треснет, если что — скажешь, я не отпускала.

И Нокк, и Харальд уставились на меня, как на Драуга в Ближнем поясе.

— Какое поделим? Ваша же добыча! — воскликнул Нокк.

— Это вы о харсире Айвинде? — с придыханием спросил Харальд.

Похоже, ангелочек тут всеобщий любимчик.

— Ну как какая? — ответила я Нокку. — Мы с тобой вместе Драуга завалили, значит, выручку поделим.

— Да где вместе! Я даже не понял, как вы это сделали!

— А если бы ты вовремя не сообразил, что это за дымка, и не поставил щит, я бы так там и осталась, — напомнила я. — Так что не ной, поделим. На сколько вообще вся эта радость потянет.

Харальд уже рассмотрел кристалл и теперь гораздо аккуратнее положил его — даже не прямо на верстак, а на бархатистую тряпочку.

— Кристалл очень чистый, — сказал он как-то отстранённо, явно что-то высчитывая в голове. — Прямо сейчас я могу дать за него три тысячи сильфров. Туша ещё триста потянет. Но если вы не спешите, я бы предложил взять его на реализацию, тогда может получиться выручить где-то четыре с половиной или больше. Я знаю троих замутнённых второй степени с этой стихией, и это люди при хороших деньгах. Если устроить среди них небольшой аукцион, можно получить больше.

Я пожала плечами. В целом не то чтобы мне остро нужны были деньги: жильё и еда есть, даже одежду вон выдали, можно и подождать.

— Давайте тогда за тушу сразу, а