На изломе осени - Дарья Андреевна Кузнецова

в эту долгую ночь покинуть родной очаг, мог угодить на суд Королевы. Мертвая свита проносилась мимо защитных оберегающих огней, но Королева только улыбалась, глядя на попытки смертных прикрыть свои прегрешения или откупиться. Шквалистый ветер, всегда сопровождающий Дикую охоту, мог затушить любой костер или факел, будь на то воля Королевы.

Но сегодня она прощала мелкие прегрешения, позволяя мертвым всадникам забирать только самые заблудшие души. Ночь близилась к завершению. Вскоре предстояло разворачивать свиту в обратный путь. Но Анаит так пригрелась в объятиях Михаэля, что пыталась как можно дольше продлить эти мгновения.

Неожиданно она поняла, что у нее есть еще одно незаконченное дело. Оставив мертвецов собирать дань с ближайшего города, повелительница направила коня в сторону. Туда, где жила ее обидчица. Только несколько свирепых псов отправилось следом за своей Королевой.

Лес словно расступался перед ней, открывая короткую дорогу. Вскоре показалась околица деревни. Анаит почувствовала, как Михаэль напрягся за ее спиной, узнавая родные места. Здесь все было как год назад… Или почти все: разрушенные дома отстроили заново, пострадавшие просто подлатали, у многих на крыльце стояло угощение — попытка задобрить мертвое войско. Но среди всего этого пейзажа в глаза бросалась маленькая избушка на окраине у самой кромки леса. На пороге сидела какая-то дикарка в грязной сорочке до пят с неухоженной паклей волос на голове. Не сразу Анаит признала в ней Селию.

Женщина подняла на всадников бешеный взгляд.

— Явилась, — выкрикнула Селия, резко поднимаясь. — Пришла посмотреть на дело рук своих? Вот! Любуйся!

Она поспешила навстречу Королеве, но внезапно остановилась, не доходя нескольких шагов.

— Ты⁈ — указала она пальцем на Михаэля, сильно бледнея. — С ней…

Селия словно сжалась вся от сильной боли, а потом нечеловечески закричала. Стихающие звуки подхватило эхо и понесло вдаль, пугая тех, кто еще не спит.

— Посмотрите, во что вы меня превратили! — завизжала женщина, переведя дух, и топнула ногой. — Кому нужна правдивая недотрога⁈ Они все боятся меня. Избегают. Даже муж сбежал. Я была здесь королевой, а теперь я никто!

На последних словах Анаит не выдержала и расхохоталась.

— Ты никогда не была королевой, — молвила она. — А только самовлюбленной эгоисткой. Но если ты недовольна, я могу лишить тебя и этого подобия жизни.

Селия испугалась и отступила, вскидывая руки в защитном жесте.

— Боишься? Правильно делаешь. Этот год тебя ничему не научил: где раскаяние, где извинения? Ты не просто будешь говорить правду. Ты будешь видеть ее в каждом человеке. Тебя будет гнать вперед желание рассказать им эту правду. А люди будут тебя за это ненавидеть, потому что на самом деле правда о самом себе никому не нужна. Ты отправишься странствовать и подобно черным вещуньям будешь открывать людям истину. Самую неприглядную, самую откровенную. А нам пора.

Анаит развернула коня и почувствовала, как крепко сжали ее талию руки любимого. Его защита и поддержка окутали ее, словно теплое одеяло. Она похлопала по гриве, и вороной взметнулся в небо, пускаясь в галоп по макушкам деревьев. Верные псы от них не отставали. Анаит повернулась и посмотрела в глаза Михаэлю. Она боялась увидеть в них осуждение, ненависть. Но в голубых озерах плескалась только безграничная любовь.

Михаэль осторожно склонился к ее губам и поцеловал. Нежно, робко. Словно боялся спугнуть невинную девчушку. Словно боялся отказа.

Анаит не верила, что все это происходит с ней. Она давно смирилась со своей участью и не ждала такого счастья.

Неожиданно конь начал спускаться к земле — они приближались к месту, где оставили мертвое войско. Королева окинула гордым взглядом свиту, топтавшуюся у городских ворот, и залихватски свистнула, подавая сигнал следовать за ней. Они помчались к проходу между мирами. Чародейная ночь подходила к концу.

Ветер клонил к земле макушки деревьев. Тьма боролась с розовыми лучами пробивающегося восхода. Дождь постепенно стихал. Михаэль помог Анаит спуститься с коня, и они отошли в сторону от притихшей свиты.

— Мне пора возвращаться, — тихо произнесла она, жадно рассматривая лицо любимого. — Хочешь ли ты последовать за мной? Там нет жизни. Там все подчинено другим законам.

— Я столько лет искал тебя, уже потеряв надежду на встречу. — Мужчина поймал развевающуюся прядь темных волос и с нежностью пропустил сквозь пальцы. — Неужели ты думаешь, что я откажусь от тебя теперь, когда наконец нашел? В горе и радости, на этом свете и на том.

Раздался гром. Королеву охватило алое сияние, а над головой стала постепенно проявляться черная корона. Стоило на ее остроконечных пиках засиять рубиновым каплям, как пространство вокруг озарила молния. Волосы Анаит прямо на глазах возвращали свой светлый оттенок. Корона задрожала, завибрировала, а затем плавно перенеслась к верному помощнику Алистару и опустилась на его голову. Вспышка магии, и мертвое войско преклонило колени перед новым Королем.

— Сила вечных отпускает тебя, — с улыбкой произнес Алистар, приблизившись к паре влюбленных. — Ты хорошо послужила. Будь счастлива.

Михаэль резко привлек к себе Анаит и закружил в медвежьих объятиях.

— Я могу открыть вам путь в новый мир, — заговорил Король, — чтобы воспоминания не тревожили вас в счастливой жизни. Поспешите.

Анаит и Михаэль склонили головы в знак благодарности.

— Алистар, — негромко промолвила Анаит, — позволь дать совет напоследок. Однажды ты можешь устать. Не держись за власть. Откажись, чтобы сохранить себя, иначе превратишься в неумолимую стихию. А теперь — прощай.

Неожиданно вперед вышли два свирепых, но потрепанных пса и замерли, немного порыкивая.

— А мы можем взять их с собой? — спросил Михаэль у Короля, указав на своих верных стражей. — За прошедшие месяцы они стали моей семьей. Нашей семьей.

— Сначала ты украл мое сердце, а теперь и свиту? — рассмеялась Анаит, с любовью глядя на избранника.

— Сердце Королевы нельзя украсть, его можно только заслужить, — парировал Михаэль, обнимая любимую.

Неожиданно в груди Анаит загорелся алый шар, постепенно он покинул ее тело, закружился в воздухе, а затем молниеносно разделился на четыре части. Всплеск магии, и кусочки сердца королевы спрятались в двух влюбленных и их верных псах.

— Теперь магия будет оберегать вас всех. Прощайте.

— Прощайте… — подхватил ветер, разнося по свету.

Анаит и Михаэль шагнули в новую жизнь, сопровождаемые своей маленькой свитой.

Мария Покусаева. Гончая

Annotation

О сделках, бессмертной душе и особенностях