Наследник пепельного клана - Андрей Любимов

— Почему раньше не сказала?

— Потому что раньше ты был полуживой мальчишка, за которым шли охотники и долги. А теперь у тебя, судя по голосу, наконец появилась достойная причина свести людей с ума. Клим поедет за ним.

— Нет, — сказала Вера рядом, наклоняясь к кристаллу. — Не Клим.

Марфа Егоровна перевела на неё взгляд.

— И почему же?

— Потому что если утечка идёт из дома, любое резкое движение Клима заметят. Нужен человек, которого не считают центром решений.

Марфа Егоровна несколько секунд молчала. Потом её рот скривился в ту сухую линию, которую у неё заменяла похвала.

— Умная девочка. Хорошо. Пошлю старую молочницу через заднюю дорогу. Ей никто не удивится. Клим пока будет шуметь в другом месте.

— И ещё, — сказал Алексей. — Не трогайте Егора.

Марфа Егоровна даже не изменилась в лице.

— Уже понял?

— Пока только подозреваю.

— Я тоже. И именно поэтому не трону. Крыса полезнее живой, пока не знаешь, в чью именно кладовку она бегает.

— Когда Гринёв будет здесь?

— К полудню, если зима не решит, что ей сегодня скучно. Ещё что?

Алексей посмотрел на клочок записки.

— Да. Подготовьте всё, что у нас осталось по старым попечительским гарантиям, контурным подрядным обязательствам и аварийным резервам. Особенно то, что Ратские могли использовать как подложку в расчётной палате.

Марфа Егоровна медленно кивнула.

— Значит, кусаться решили не за лодыжку.

— Нет.

— Хорошо. А то я боялась, ты всё ещё в том возрасте, когда мужчины путают реванш с дуэлью.

Связь оборвалась.

Вера села обратно.

— Она вас любит, — сказала она.

— Это у неё болезнь, с которой она борется всю жизнь.

— Не очень успешно.

— Слава Богу.

За окном светало медленно и серо. Во дворе Академии уже двигались ранние фигуры — курсанты, дежурные, слуги с тележками угля. Механизм большого учреждения снова включался, не спрашивая, кого за ночь успели предать.

Алексей взял записку и поднёс к лампе ещё раз.

— Смотрите, — сказал он.

Вера наклонилась.

— Что?

— Здесь не только «пакет попечительского обеспечения». Здесь продавлено ещё одно слово. Очень слабо.

Она долго вглядывалась, потом тихо произнесла:

— «Контурный».

Алексей почувствовал, как где-то внутри неприятно и почти весело щёлкнуло.

— Значит, не просто деньги.

— Контурный подряд, — сказала Вера. — Или обслуживание. Или поставка стабилизаторов. Если Ратские пытаются закрыть сделку, привязанную к магистралям, пока спор ещё не встал полноценно, это может быть что-то из старого пепельного пакета.

— И тогда мы сорвём её так, чтобы им было слышно в ложах совета.

К полудню Академия уже знала, что Пепельный с утра куда-то рвётся.

Такие вещи здесь чувствовали мгновенно. Если человек под надзором просыпается раньше дежурных, требует служебные формуляры, запрашивает правовой список по городским расчётным палатам и не выглядит при этом смирившимся, слух начинает двигаться быстрее чернил.

Артур Крестов поймал его у внутренней лестницы, ведущей к административному блоку.

— Вы удивительный человек, — сказал он, шагая рядом так, будто его никто не звал, но и запретить ему нельзя было по закону природы. — Большинство новеньких после первого скандала стараются хотя бы день выглядеть тише воды. А вы уже роетесь в служебных канцеляриях.

— А большинство ваших новеньких пытаются с утра укусить сильный дом?

— Нет. Обычно они сначала выбирают, под кого лечь.

— Полезная академическая привычка.

Артур рассмеялся.

— Нет, всё-таки вы слишком дороги для своей стадии развития.

— А вы слишком разговорчивы для человека, который хочет прожить долго.

— Я не хочу прожить долго. Я хочу прожить интересно.

— Тогда отойдите от меня чуть левее. Так безопаснее.

Артур скосил на него глаза.

— Значит, опять что-то задумали.

— Вы говорите это с таким теплом, будто надеетесь войти в историю рядом.

— Я надеюсь хотя бы оказаться в хорошем ряду зрителей.

К ним спустилась Милена Брасова — лёгкая, быстрая, в коротком тёмном жакете, с папкой под мышкой и улыбкой человека, который уже успел найти в утренней скуке свежее мясо.

— Артур, не мешай, — сказала она. — Он и без тебя выглядит как человек, который скоро испортит кому-то день. Я хочу посмотреть ближе.

— Становитесь в очередь, — ответил Алексей.

Милена окинула его внимательным взглядом.

— Говорят, у вас сегодня запрашивали городской правовой контур по расчётным палатам.

— Говорят, в Академии стены тоньше, чем в борделях.

Она улыбнулась шире.

— Намного. Поэтому все и любят это место. Здесь даже шёпот имеет карьеру.

— И какую карьеру выбрали вы?

— Обычно чужую.

Хорошая девочка. Опасная. Но не сегодня.

— Тогда сохраните силы, Милена. К вечеру, возможно, вам будет что продать подороже.

Она замерла на полшага.

Артур тихо присвистнул.

— Какой уверенный молодой человек.

— В нём это почти хамство, — сказала Милена. — И почти красиво.

— «Почти» — моё любимое состояние, — ответил Алексей и ушёл дальше.

Вера шагала рядом и молчала, пока они не вошли в малый правовой архив.

Только там сказала:

— Вы намеренно дали им запах.

— Да.

— Зачем?

— Потому что мне нужно, чтобы Ратские торопились. А они торопятся только тогда, когда уверены, что я уже что-то понял, но ещё не успел сделать всё до конца.

Вера остановилась между стеллажами.

— Вы хотите, чтобы они сами ускорили сделку?

— Или полезли её спасать так резко, что оставят пальцы на замке.

Она смотрела на него очень внимательно.

— Это уже не импровизация.

— Нет.

— И давно вы так умеете?

Алексей чуть дёрнул плечом.

— Давно. Просто раньше мне не на что было ставить.

В правовом архиве работал тот же сухой младший регистратор, что накануне провожал их по коридорам. Сегодня он смотрел на Алексея уже не как на особый случай, а как на источник потенциальной служебной боли.

— Запрос по городским расчётным палатам готов частично, — сказал он. — Полный доступ вам не положен.

— Частичного мне пока хватит.

Регистратор передал тонкую папку через стол.

Внутри были сводки по крупным операциям дня, отмеченным как требующие особого статуса или доверительного подтверждения. Не все. Только те, что Академия считала полезным знать для обучения и внутреннего надзора. Большинство строк выглядели скучнее кирпича.

Пока они не нашли нужную.

Расчётная палата губернской столицы.

Девятый час.

Пакет попечительского обеспечения.

Контурный подряд по южному аварийному сектору.

Стороны: дом Ратских, Торговый дом Кернова, попечительский контур губернского резерва.

Алексей почувствовал, как Вера рядом тихо втянула воздух.

— Кернов, — сказала она. — Они снабжают стабилизаторы, накопительные секции и ремонтные модули для городских дуг.

— И если Ратские закрывают с ними подряд по южному сектору, — сказал Алексей, — значит, они уже кладут руку туда, где спор по дуге только начинается.

— Через попечительство над вашим домом, — закончила Вера.

Он листнул дальше.

Следующая страница оказалась лучше.

Там значился список обеспечительных вложений.