Звёзды, пламя и сталь. Книга 9 - Игорь Викторович Лопарев

Я сел рядом и, сделав дежурному заказ, начал разговор:

— Приятного аппетита, однако, — как это ни странно, Чиж отвлёкся от процесса приёма пищи и ответил:

— Спасибо, — и совсем было собрался опять уткнуться в свою тарелку, но я не дал ему отвлечься.

— Сколько времени нам с тобой потребуется, чтобы до базы добраться? — поинтересовался я.

— А зачем? — удивился Чиж.

— Мне нужно быть там, так как скоро на связь могут выйти начальники Братства, — пояснил я, — и, в добавок ко всему нам надо внести некоторые коррективы в ближайшие планы по результатам нашего с тобой не совсем удачного похода.

— Ну, в общем-то, — сказал Чиж задумчиво, возведя очи горе, — тут и мне делать уже нечего. Оставшиеся два тоннеля, как мне доложили, уже тоже расчистили.

— И как? — спросил я. Надеясь в душе, что там все прошло штатно и никаких умопомешательств среди роботов, или, не приведи Господь, личного состава, не случилось.

— Да нормально всё, — кивнул Чиж, — исследовательские партии пошли по обоим маршрутам. И те, кто шёл по восходящему тоннелю, уже даже вышли на поверхность.

— Что-то быстро как-то, — хмыкнул я, опять вспоминая наши злоключения, — а по второму что?

— Пока ещё идут, — ответил Чиж, — но в последнем докладе говорилось о том, что тоннель тоже вверх потихоньку начал загибаться. Так что, скорее всего, тоже на поверхность вылезут.

— А странностей никаких? — спросил я.

— Нет, все нормально, — ответил Чиж, потом улыбнулся и добавил, — это только нам так повезло.

— Ну и славненько, — вздохнул я с облегчением.

Потом я отвлёкся на еду, и минут пятнадцать посвятил процессу её поглощения.

После того, как с едой было покончено, мы договорились о том, что через полчасика стартуем.

К назначенному времени мы Артёмом подошли к небольшому ховеру, который должен будет доставить нас на базу. Только мы опустили свои задницы на сидения не особенно просторного, но уютного салона, как зажужжал коммуникатор. Но на этот раз это был не мой коммуникатор, а девайс Чижа.

Я даже удивился, что в кои-то веки срочными новостями достают не меня, а кого-то другого.

Но, следя за тем, как Чиж слушает своего собеседника и лицо его становится всё более мрачным, я понял, что и о содержании этого разговора я сейчас узнаю. И не ошибся.

— Спасибо, — хмуро буркнул Чиж в микрофон и обернулся ко мне.

— Ну, давай, говори, — улыбнулся я, — чем ты там собираешься меня опять порадовать?

— Ну, не знаю, доставит ли тебе то, что я сейчас скажу, хоть какую-то радость, — вздохнул Чиж, — в общем, звонили мне сейчас из медблока. По поводу тех ребят, что нас сопровождали.

— С ними что, что-то не так? — я несколько встревожился, — что доктора наши говорят?

— Ничего хорошего, — ответил Чиж, — у них отмечено скачкообразное старение организма.

— Как это? — я не совсем понимал, как и вследствие чего их организмы могли постареть, и, что меня ещё заинтересовало, каким именно образом наши эскулапы смогли это определить.

— Да вот так, — снова вздохнул Чиж, потом мотнул головой и спросил, — так я даю команду на старт? А то сидим мы с тобой в ховере, и вместо того, чтобы ехать, умные беседы ведём…

— Ага, — улыбнулся я, — нерационально как-то получается. Давай команду, а по пути всё обсудим.

Чиж связался с водителем по внутреннему интеркому и буркнул в микрофон, — трогай, — после чего снова обернулся ко мне:

— Так вот, — продолжил он, — прежде чем подписать контракт с нами, каждый из соискателей проходит медкомиссию. Ну, там медики всё проверяют… И в числе прочего фиксируется как календарный возраст, так и общее состояние организма в плане износа и исправного функционирования всех систем. Называется это у них биологическим возрастом. Ну и в карточку всё это, конечно, заносится.

— Ага, — и что дальше?

— А дальше выяснилось, — нахмурился Чиж, что эти парни, которые этот самый медосмотр при подписании контракта проходили чуть меньше месяца назад, постарели за этот неполный месяц как минимум на год.

— Ага, — кивнул я, — имеется ввиду, что их общее состояние резко изменилось в худшую сторону… — тут я посмотрел на Чижа и спросил, — а как ты думаешь, наши с тобой организмы тоже постарше на годик стали?

— Оп-па… — сказал Чиж и глубоко задумался. Видимо, желание прожить жизнь быстро у него отсутствовало напрочь, — ты знаешь, — во взгляде его читалось некоторое замешательство, — а ведь да, не исключено…

— Ну, денег у нас на процедуру омоложения должно хватить, — сказал я, — ну тут я имею ввиду именно нас, кто ходил в этот коридор… Хотя знаешь, — я затратил секунду, чтобы сформулировать мысль, — свяжись-ка ты прямо сейчас с лагерем…

Чиж открыл было рот, чтобы задать какой-то вопрос, но я не дал ему заговорить, продолжив свою речь:

— И направь на углублённый медицинский осмотр тех ребят, что нам картриджи принесли тогда.

— Ты думаешь, что они тоже могли пострадать? — уточнил Чиж.

— Это было бы вполне логично, — ответил я, — они тоже заходили в эту потенциально опасную область. И теперь надо выяснить, насколько они пострадали. Хорошо, если к тому моменту мы уже покинули ту территорию, где вред был максимальным…

— Ну да, — согласился Артём, — надо всё наверняка выяснить, — и опять потянул из кармана свой коммуникатор.

Минут пять он общался с кем-то в лагере, отдавая указания. Потом отвалился на спинку кресла и пробормотал:

— Всё-таки интересная у нас жизнь, — и устало прикрыл глаза.

— Ага, — хохотнул я, — если не понос, то золотуха, — я повернулся к нему и продолжил, — и ты знаешь, мне тут ещё одна мысль в голову пришла. Нехорошая такая мысль, неприятная.

— И что за мысль? — с явной опаской поинтересовался Чиж.

— Я вот подумал, а не может ли случиться так, что весь этот астероид является областью ускоренного старения, так сказать? — я посмотрел на кислую физиономию Артёма, — только в разной степени. Вот те, кто находятся ближе к этой аномалии, те стареют быстрее тех, что находятся дальше…

— Ага, — подхватил мою мысль Чиж, — а те, кто далеко от этой самой аномалии, те всё-равно стареют быстрее тех, кто вообще находится, предположим, на Латоти-3 или в любом другом месте?

— Ну, типа того, — согласился я.

Дальше мы ехали молча. И каждый думал о своём, благо, что события последних дней пищи для размышлений предоставили более, чем достаточно.

Тихий встретил нас прямо у шлюзовых ворот.

— Привет! Я смотрю, вы привезли ещё несколько поводов крепко задуматься? — поинтересовался он.

— Да уж, — Артём был сосредоточен. Видимо, моё последнее замечание о рисках преждевременного