Безликий - Е. Юань

…………

— Апчхи!

Клейн в очередной раз выудил бумажную салфетку, промокнул нос и с чувством высморкался.

Поскольку мусорной корзины поблизости не наблюдалось, он аккуратно сложил грязную бумажку и сунул обратно в карман.

— В этой кофейне подают вполне сносную стряпню. Разумеется, исключительно по суровым меркам обитателей Восточного района, — произнес Клейн, указывая на приютившуюся на углу улицы, изрядно засаленную и обшарпанную кафешку.

В те дни, когда ему доводилось коротать ночи в своей здешней съемной каморке, он пару-тройку раз заглядывал сюда перекусить с утра пораньше.

— Судя по всему, по местным меркам это весьма приличный ресторан, — Майк решительно отказывался называть подобную забегаловку кофейней.

Время уже перевалило за девять, поэтому посетителей внутри было кот наплакал. Обитатели Восточного района обычно завтракали не позже семи, после чего разбегались по рабочим местам или отправлялись на поиски заработка.

Составив Майку компанию при заказе порции тушеной с картофелем говядины, хлеба и кофе, Клейн окинул зал взглядом, выискивая свободный столик у окна.

В этот самый момент он приметил знакомое лицо — того самого немолодого мужчину, которого он не так давно выручил деньгами, прикинувшись репортером.

«А ведь именно он впервые и привел меня сюда… Но почему он завтракает в такой поздний час?..» — молниеносно поразмыслив, сыщик обернулся к Майку:

— Ваш первый собеседник для интервью найден.

Бросив эту фразу, он подхватил свою чашку с кофе и прямиком направился к бывшему «бродяге».

Тот всё так же кутался в свою старую толстую куртку. Его тронутые сединой волосы казались слегка сальными, а лицо заросло густой щетиной, однако в глазах больше не было той обреченной, беспросветной тоски, да и мертвенно-бледный, пугающий оттенок кожи сменился куда более здоровым цветом.

— Доброе утро, вот мы и встретились вновь, — Клейн опустился на стул напротив и приветливо кивнул, попутно отметив про себя скромную трапезу собеседника: ломоть черного хлеба да здоровенная кружка самого дешевого чая за один пенни.

Мужчина вскинул голову и, всмотревшись в лицо юноши, с искренним восторгом воскликнул:

— Господин репортер, это вы⁈

Выдержав неловкую паузу, Клейн издал пару сухих смешков и указал на подошедшего Майка:

— Это мой коллега. Он желает провести более глубокое расследование по следам моего недавнего интервью.

Майк, будучи репортером тертым и повидавшим многое, не стал задавать лишних вопросов. Лишь сдержанно улыбнувшись, он вежливо кивнул в знак приветствия.

Что же до детективных маскарадов Мориарти под видом журналиста — для него это давно не было секретом. Как-никак, этот тип сам лично одалживал у него фальшивое репортерское удостоверение!

— Выходит, вы и впрямь настоящий газетчик! — ошарашенно выпалил старик, но тут же добавил: — Впрочем, кем бы вы ни были, это ничуть не умаляет того, что вы — человек с поистине добрым сердцем.

Клейн лишь мягко улыбнулся и перевел тему:

— Как поживали всё это время?

Мужчина сделал глоток жидкого чая и отозвался:

— Благодаря вашей помощи мне наконец-то удалось по-человечески выспаться и набить желудок от пуза. Силы вернулись.

— Поначалу я сунулся было искать работу по своему старому ремеслу, хотел вернуться к пошиву обуви. Но мастера дали мне от ворот поворот… Сказали, мол, руки у меня теперь слишком сильно дрожат…

Он опустил голову и горько, самоиронично усмехнулся, торопливо пропуская эту часть:

— А потом я подался в доки. Удалось выбить себе кое-какую поденщину. Труд каторжный, спина трещит, но зато платят звонкой монетой. Я даже снял угол — спальное место прямо на полу в чужой квартире. Обходится всего в шесть с половиной пенни за неделю. Правда, пускают туда исключительно на ночевку.

— Эх, такая уж в доках работа. Сегодня ни свет ни заря, даже маковой росинки во рту не держал, прибежал на причал. Торчал там, тянул руку изоㄽ всех сил, надрывал глотку, выкрикивая свое имя и имя мастера… Увы, так и не отобрали. Пришлось несолоно хлебавши плестись обратно.

— Благо, после полудня будет еще один шанс. Те ребята, кого наняли с утра, скорее всего, провозятся допоздна и уже не станут перебегать нам дорогу, отбивая вечерние места.

Клейн слушал его в полном безмолвии, лишь изредка делая глотки своей отвратительной кофейной бурды. Майк же тем временем, вооружившись блокнотом и пером, принялся проворно строчить заметки.

Глава 353

Времена уже не те

Наконец немолодой мужчина с тронутыми сединой висками сделал глоток чая и со смешком вздохнул:

— На самом деле сейчас мне живется куда лучше, чем раньше. И уж точно лучше, чем многим здесь, например…

Он кивнул в сторону окна, указывая на жмущихся по углам бродяг.

Клейн с Майком проследили за его взглядом и увидели в грязном, но защищенном от ветра закутке целую толпу скорчившихся бездомных — вповалку лежали мужчины и женщины, старики и дети.

В эту промозглую осеннюю стужу многие из них рисковали больше никогда не проснуться.

В этот момент Клейн приметил стоящую на обочине старушку лет шестидесяти. Ее старенькое, ветхое платье выглядело на удивление опрятным, а волосы были уложены волосок к волоску.

И хотя на лице седовласой женщины застыла всё та же привычная для бродяг печать отчаянной нужды, она упорно не желала смешиваться с той грязной толпой. Старушка медленно брела вдоль дороги, то и дело бросая пустые, потухшие взгляды сквозь окна кофейни.

— Тоже несчастная душа, — бывший бродяга, дожевывая горбушку черного хлеба, обратил на нее внимание и с горечью добавил: — Говорят, раньше она жила в достатке. Муж торговал зерном, рос смышленый сынишка… Да только потом всё пошло прахом. Семья разорилась, а супруг с ребенком вскоре отдали богу душу. Она слеплена из другого теста, не чета нам, это же с первого взгляда понятно… Эх, долго ей не протянуть, разве что удастся каждый день выбивать койку в приюте для бедных.

Слушая этот рассказ, Майк заметно помрачнел. Медленно выдохнув, репортер произнес:

— Я бы хотел взять у нее интервью. Не сочтите за труд, пригласите ее сюда. Пусть закажет себе любую еду и напитки за мой счет.

Подобная просьба ничуть не удивила немолодого мужчину. Он лишь поочередно смерил взглядом Клейна и Майка, словно без слов подтверждая, что они и впрямь коллеги.

— Сделаю. Думаю, она ни за что не откажется. — Сделав глоток чая, он поднялся и покинул провонявшую жиром кофейню.

Совсем скоро