Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

class="p1">Звон обнажаемой стали со стороны дальних коридоров прервал ее возмущения. На площадь выскочило еще полтора десятка наемников с белыми повязками. Оценив масштаб проблемы, Су Лин стиснула челюсти, молча сунула жетон раненому напарнику, и потянула его в сторону переливающегося зеленоватым светом алтаря. Прагматичность взяла верх над гордостью.

Мин остался на месте, преграждая путь прибывшему отряду. Он с комфортом оперся на белый посох.

— А ты уйди с дороги, бродяга! — выкрикнул старший наемник, хищно скалясь. — Господин Шао платит огромные суммы за сломанные кости этой высокомерной суки. Мы лишь слегка изувечим её, чтобы сбить гонор. А уж как утешить покалеченную девушку наш наниматель решит сам. Стой смирно, и тоже получишь долю.

Мин понимающе кивнул. Переломать девчонке ноги руками грязных бойцов, а потом лично примчаться с дорогими пилюлями в образе благородного спасителя. Изысканное, извращенное ухаживание зазнавшегося ублюдка. Этот Шао нравился ему все меньше и меньше.

Не сводя глаз с наёмников, Мин коротко ударил посохом в уже отмеченный стык плит. Вибрация выплюнула раскалённый кусок металла прямо в раскрытую ладонь начертателя.

Третий Огненный Жетон завершил комплект. Мин поднял глаза на наемников, пока красноватый свет мягко озарял его непроницаемое лицо. Охотники Шао Хэна замерли, мгновенно позабыв про хромающую к выходу девушку. Взгляды уставились на висящие на поясе Мина артефакты, а потом на зажатый в руке трофей.

— Ослепшие небеса! У него комплект! — заорал кто-то в задних рядах. — Он собрал все три! Задержите его!

Приказ калечить чужую наследницу отошел на десятый план. Десятки практиков синхронно развернули оружие в сторону одинокой фигуры, ослепленные жаждой быстрой квалификации. Они явно хотели убить двух Зайцев сразу. Получить право пройти дальше и награду за искалеченную Су Лин.

Мин устало вздохнул. Вся эта обезумевшая банда практиков теперь жаждала лишь его собственной крови, хотя могли точно также проследовать наследницу Звонкой Струны, ведь у нее тоже комплект.

— Как же все-таки несправедлив мир к простым мужчинам. Особенно перед лицом роковых красоток.

Юноша плавно уклонился от пущенной в голову арбалетной стрелы, развернулся на пятках, и, отталкиваясь от камня, устремился прямиком к возвышающемуся впереди алтарю под рев преследующей толпы.

Глава 20

Один человек — одно Знамя

Гул погони набирал силу. Топот сапог сливался с лязгом клинков, которые наёмники обнажали прямо на бегу. Лу Мин не оглядывался, три Огненных Жетона на его поясе отдавали в бок тяжёлым жаром, а за широким проломом разрушенной галереи уже мерцала зелень Центрального Алтаря.

Несколько поворотов назад он ещё слышал разрозненные выкрики, теперь же преследователи бежали сплошной массой. Белые повязки мелькали в пыли, расстояние сокращалось, наёмники Шао Хэна явно решили взять его до выхода из Котла.

До помоста оставалось не больше сорока шагов, когда из боковых пролетов наперерез выскочили семеро рослых бойцов. Одинаковые кожаные безрукавки стягивали медные бляхи. Практики седьмой и восьмой ступеней Формирования Потока действовали слаженно, четверо загородили узкую лестницу тяжёлыми щитами, остальные вскинули широкие мечи и взяли бегущего юношу в прицел.

— Стоять, падаль! — гаркнул щитоносец в середине заслона и выбросил вперёд уплотнённую ци. — Твои жетоны переходят Дому Железного Клыка!

Позади приближались наёмники с белыми повязками, отрезая обратный путь. Мин решил прорваться, пока противники не замкнули клещи на лестнице. Рука скользнула вдоль древка, три костяные секции «Драконьего Хребта» с сухим щелчком разомкнулись в движении.

Два белых отрезка, брошенные вперёд, с воем рассекли воздух и вонзились в плиты по краям лестницы. Третья секция осталась в руке Мина, замкнув вершины широкого треугольника. Большой палец начертателя вдавил в открывшийся паз рукояти заранее подготовленную пластину.

Плашку выточила Бай Руи в кузне на Солнечном Склоне. Позднее, в заброшенном зале, Мин расписал духовный сплав лазурной тушью.

Бумажный талисман жил один удар сердца, ци вспыхивала в начертанных линиях, отдавала весь заряд в избранную точку, после чего лист рассыпался серой золой, или же ждал своего второго использования, в случае с талисманами Мина.

В формации ци двигалась иначе. Сила переходила от узла к узлу и захватывала всё пространство между ними, обращая окружение в общее русло ци. Пластина встала в гнездо с тихим щелчком, Мин вбил последнюю секцию в камень перед собой и пустил по кости сгусток силы.

— Замри, — бросил он. Адаптивное ядро в драконьей кости перехватило древнюю грамматику «Знака Оцепенения», все вершины ответили слепящей вспышкой.

Сплав клана Бай выдержал напор и пропустил через себя втрое больше холода. Между костяными столбами натянулись сапфировые нити, следом внутри контура взвился ледяной шквал. Стужа ударила с такой силой, что плиты лопнули с треском битого стекла, щиты обросли толстой коркой инея, а замёрзший воздух смёл нападавших со ступеней.

Четверых передовых бойцов отбросило на десяток шагов и впечатало в стены. Лёд сковал их тела вместе с меридианами.

Отдача пришла следом. Мин ожидал толчка от одиночного знака, но усиленная формация рванула втрое мощнее. Древко дёрнулось в ладони, край открытого паза распорол кожу у основания большого пальца. Несколько тёмных капель брызнули на белую кость и затекли в глубокую борозду возле навершия.

«Вот это работа… Малявка превзошла саму себя», — мысленно присвистнул Мин, перехватывая окровавленное древко. Даже адаптивное ядро не сумело полностью погасить неожиданную отдачу.

Проведённый через сплав холод оказался втрое сильнее того, что Мин прежде получал от одиночного знака. Ближайший щитоносец ещё пытался подняться, однако иней уже забил сочленения доспеха и остановил ци в руках. Второго прижало плечом к кладке, двое остальных застыли в выбоинах, оставленных собственными телами. Формация не расходовала силу на дальний выброс, все три узла удерживали её внутри выбранного участка лестницы, поэтому ни одна крупица стужи не ушла впустую. Ру-Ру смогла добиться от духовного сплава именно того, чего хотел начертатель, хотя сама наверняка стала бы спорить с такой похвалой до хрипоты.

Трое мечников восьмой ступени успели выскочить из треугольника. Пережив первое потрясение, они раздули внутреннее пламя до предела и с рёвом подняли оружие, подготавливая яростную огненную технику.

— Сдохни! — Три клинка опустились одновременно. Пламя слилось над ступенями в одну волну.

На Мина хлынул сплошной поток ревущего огня, способный испепелить одиночку на месте. Он повёл пальцами, призывая оставленные секции. Обе вырвались из камня, взмыли над лестницей и легли в протянутую ладонь, цельный «Драконий Хребет» встретил пламя вращением.

Встроенное ядро тут же отозвалось утробным гулом. Оружие жадно втянуло жар, провело чужую стихию сквозь костяные волокна и обратило её в защитный покров. Белая кость налилась багровым цветом, а огненная волна истаяла