Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

Мин молча оценил габариты зверя. Многотонная махина взревела, ломая когтями каменные плиты, и бросилась в атаку. Бао Ту наслаждался процессом, направляя питомца прямо сквозь укрытия, чтобы лишить юношу узких проходов и заставить принять открытый бой.

Начертатель выхватил кусок бумаги и впечатал его в уцелевшую колонну. Тот вспыхнул, и вырвавшаяся из него тяжесть «Знака Давления» локальным куполом рухнула на спину медведя. Стальные пластины панциря заскрежетали, лапы чудовища с громким стуком просели под тяжестью, но зверь всё равно упрямо попер вперед на чистой звериной мощи, лишь заметно сбавив темп.

Мину этого оказалось достаточно. Правая рука швырнула под ноги другой талисман. «Знак Сокрытия» поглотил его духовный отпечаток за долю удара сердца. Фигура парня размылась серой дымкой, слившись с пыльным воздухом лабиринта, и медведь, потерявший цель, вслепую протаранил пустой постамент, разбросав вокруг куски битого камня.

Бао Ту раздраженно рыкнул, пытаясь отыскать трусливую дичь. В этот момент незримо скользящий по флангу Мин заметил тускло мерцающий Огненный Жетон, закрепленный на широком кожаном поясе дикаря.

Клочок бумаги со «Знаком Преследования» сорвался с пальцев юноши. Цепкий контур активировался в полете, нацелившись на энергетический фон нагретого металла турнирного трофея. Вслед за меткой Мин призыал одну из секций «Драконьего Хребта», и кусок белой кости прошил тонкую стену-перегородку насквозь.

Осколки брызнули Бао Ту в лицо, а секция, летевшая сбоку, ударила аккурат по кожаному ремешку, срывая Огненный Жетон с крепления и заставляя бойца закряхтеть от удара.

Трофей подлетел в воздух, вот только Бао Ту обладал звериными рефлексами, массивная ладонь варвара взметнулась вверх и крепко сомкнулась на металле. Дикарь торжествующе оскалился.

Его триумф прервал глухой хруст. Вызванная Мином вторая секция посоха ударила Бао Ту точно в лучезапястный сустав. Кость жалобно скрипнула, пальцы варвара непроизвольно разжались от острой боли, и жетон снова выпал из рук. Белые фрагменты оружия свистнули в воздухе, сливаясь в единый монолит в ладони вышедшего из сокрытия Мина, а свободная рука юноши уверенно перехватила падающий трофей. Теперь на поясе начертателя висело уже два ключа к выходу.

Бао Ту замер. Практик растер кисть, его лицо исказила гримаса неподдельного шока, которая через пару вдохов растянулась в абсолютно безумную, предвкушающую улыбку отморозка. Подобные столкновения доставляли ему физическое удовольствие.

— Хорошо, — выдохнул Бао Ту, и желтая ци окутала его мускулы. — Теперь я оторву тебе руки и заберу оба жетона!

Он ударил себя кулаком в грудь и ткнул пальцем в сторону Мина. Бронированный медведь сорвался с места. Хозяин и зверь больше не собирались искать по нишам третий кусок металла, они перевели испытание в режим персональной охоты, безжалостно снося стены и превращая лабиринт в прямую траншею.

Мин же, получив нужный трофей, больше не считал нужным тратить на умалишенного зверолова ни мгновения.

Проломив очередную толстую перегородку в погоне, рычащий медведь влетел прямо в спины отряда практиков с белыми повязками на лбах. Бойцы Шао Хэна торопливо озирались, прочесывая сектора по своему личному заданию.

— С дороги, грязный зверолов! — рявкнул один из мечников в повязке, формируя перед собой стену пламени. — Нам нужна Су Лин! Мы не собираемся тратить ци на бешеного дикаря!

Слова потонули в утробном реве медведя. Зверь ударил лапой, разорвав огненный щит в клочья и отшвырнув крикуна в соседнюю колонну. Бао Ту с хохотом обрушился на остальных. Его совершенно не заботили политические разборки Багряного Неба и чужие приказы. Люди в белых повязках оказались между ним и его добычей, а значит, подлежали немедленному устранению.

Вспыхнувшая кровавая стычка задержала погоню. Мин проводил бойню холодным взглядом, отмечая в уме приоритеты людей Шао Хэна. Они выслеживали наследницу Звонкой Струны. Изменять маршрут начертатель не собирался. Упругим прыжком он ушел на очередную стену, и направился прямиком к центральному алтарю. Оставалось найти всего один трофей.

Зарево пожара привело его к просторному разрушенному залу в центре арены.

Су Лин билась в окружении трех первоклассных убийц с белыми повязками. Девушка действовала с ледяным благородством, присущим высшей аристократии. Ее руки плели изящные жесты. Тугие звуковые волны, рожденные родовыми техниками, тонкими серпами разрезали огненные сгустки врагов еще на подлете. Выброшенные из широких рукавов мерцающие стальные струны обвивали колонны, выстраивая вокруг наследницы непроходимую ловушку, способную отсечь конечность любому неосторожному противнику. Она держалась уверенно, вот только силы явно иссякали.

Два Огненных Жетона сжимал тяжело раненый ученик Звонкой Струны. Парень сидел, привалившись к обломкам статуи, и зажимал руками кровоточащий бок.

Один из убийц форсировал собственные меридианы. Багровый доспех из пламени укутал его фигуру, позволив с размаху прорвать сеть струн и сломать выстроенную Су Лин оборону. Отразив короткий звуковой выпад, наемник свернул в сторону. Враг занес раскаленный клинок над головой раненого ученика с явным намерением забрать жизнь вместе с турнирными артефактами.

Белый драконий посох ударил наемника сбоку. Набранная Мином в полете сила превратила посох в настоящий таран, который снес убийцу с ног. Практик покатился по пыльным плитам, харкая кровью. Быстро вскочив на ноги, нападающий сплел пальцы для выпуска техники Испепеляющего Дыхания…

Но не успел. Су Лин сделала плавный пируэт, серебряная струна свистнула в воздухе и захлестнула горло врага. Девушка дернула нить на себя. Убийца тяжело рухнул на камень и окончательно потерял сознание.

Тем временем Духовное чутьё Мина скользнуло дальше и зацепилось за знакомую тепловую пульсацию в щербатой стене справа. Ещё один Огненный Жетон прятался всего в нескольких шагах. Юноша отметил его положение и вернул внимание к Су Лин.

Воительница тяжело выдохнула. Заправленные серебряной заколкой белые волосы растрепались, но её спина оставалась подчеркнуто прямой.

— Решил покрасоваться? — сапфировые глаза Су Лин насмешливо блеснули. Девушка усмехнулась. — Или может жаждешь проверить свою силу и подраться со мной?

Мин стряхнул пыль с рукава халата. Губы начертателя разъехались в откровенно бесстыдной ухмылке.

— Соревноваться с Вами, Наследница Звонкой Струны, я бы предпочел исключительно в горизонтальной плоскости, — голос юноши зазвучал с бархатистой издевкой. — Уверен, в этом случае процесс принесет нам обоим куда больше радости.

Непроницаемая маска аристократки на мгновение дрогнула. Розовый оттенок тронул бледные скулы, но Су Лин не отвела взгляда.

— Горизонтальная плоскость ничего не изменит, — девушка чуть приподняла подбородок. — Ты всё равно окажешься подо мной.

Мин коротко рассмеялся.

Юноша небрежно подцепил носком сапога выпавший Огненный Жетон вырубленного практика, поймал горячий металл и перекинул его прямо в руки девушки.

— Оставь себе. В счёт нашего будущего ужина, — подмигнул Мин.

Су Лин брезгливо перехватила трофей, гневно сведя брови.

— Секта Звонкой Струны в подачках не нуждается! Забери свой…