Три богатыря. Ни дня без подвига 2 - Татьяна Игоревна Курочкина

– Вы что это?! Вы что собираетесь делать? – в ужасе спросил он, чувствуя, как силы его покидают. – Пустите меня, не надо!

Но мольбы не помогли. Бросились приспешники Василевса на Юлия, да как давай своими орудиями размахивать! Бедный конь уже с жизнью простился, но скоро понял, что не убивать его собрались, а... наряжать. Сначала уши почистили, копыта подпилили, гриву с хвостом расчесали. Затем тюрбан на голову намотали на восточный манер, халат накинули богатый и расступились, чтобы работой своей полюбоваться.

Тут и сам Василевс пожаловал.

– Так-так, хорошо, – довольно кивнул он, оглядывая Юлия со всех сторон. – Вылитый императорский гувернёр.

– Что вам от меня надо?! – возмущённо закричал конь.

– Чтоб ты сына моего к экзамену подготовил, – объяснил Василевс. – Дело непростое, но зато должность почётная. Со всеми привилегиями. Справишься?

Юлию потребовалось немного времени, чтобы осознать услышанное. Выражение ужаса на его морде сменила широкая улыбка.

– Да конечно! Запросто!

* * *

Вскоре выяснилось, что не лукавил Василевс: обучить Леонида хоть чему-то было делом не просто трудным, а прямо-таки непосильным. Много часов сидел он за партой в библиотеке, а Юлий так и сяк пытался пробудить в нём тягу к знаниям. Всё без толку! Юноша, явно скучая, крутился на стуле, глядел в окно, ковырял в носу, лишь бы не утруждать себя умственными усилиями.

– Леонид, смотри. – Конь предпринял очередную попытку объяснить императорскому балбесу простейшие законы арифметики. – У тебя пять яблок. – Он разложил плоды на парте, чтобы было нагляднее. – Ты отдал мне одно яблоко...

– Фто? Я отдал? Сам? – возмутился Леонид и сгрёб яблоки в охапку. – Ну-ка, попробуй, отбери!

– Да я не про это, – отмахнулся Юлий. – У тебя пять яблок, ты отдал мне одно яблоко, сколько у тебя осталось?

– Фесть! – радостно изрёк императорский сын.

– Ещё раз, – терпеливо продолжал Юлий. – У Леонида пять яблок...

Договорить он не успел – юноша с хохотом заткнул рот коня яблоком и язвительно спросил:

– Фколько офталось?

Терпение Леонида явно иссякло. Он начал бегать по всей библиотеке, хватать разные предметы и с хохотом запускать их в своего учителя, используя линейку как катапульту. Юлий как мог уворачивался, а потом забрался под стол. Тогда юноша проявил чудеса изобретательности и забросил в укрытие Юлия чернильницу. Она разбилась и окатила коня с ног до головы чёрными брызгами. Леонид от смеха схватился за живот.

– Ну и ладно! – взорвался конь, вылезая из-под стола. – Завалишь экзамен – тебе же хуже! У меня-то ставка фиксированная!

Юлий горделиво вскинул голову и с достоинством удалился из библиотеки, не забыв погромче хлопнуть дверью.

* * *

В это время Князь Киевский с Василевсом расположились в саду у дворца. Было решено увековечить встречу двух властителей на парадном портрете. Придворный живописец старательно изображал, как правители с улыбкой пожимают друг другу руки. Вокруг сидела императорская свита, готовая в любой момент поднести угощения и напитки.

– Хороший костюм, – заметил Василевс. Князь успел сменить наряд. Теперь на нём был кафтан, весь расшитый золотом и каменьями, а на ногах красовались сафьяновые сапоги с алмазными пряжками. – Новый?

– Ой, да ну нет, – с равнодушным видом ответил Князь, скрывая довольную улыбку. – Ношу старьё всякое.

Тут из дворца, кипя от ярости, выскочил Юлий. Тюрбан набекрень, халат с рваным рукавом болтается кое-как, наряд в чернильных брызгах. Конь вальяжно прошёл мимо правителей, кинул в рот пару виноградин и плюхнулся на мягкий пуфик, который поставили в саду для императора. Юлия тут же окружили слуги Василевса с опахалами.

– Юлий, ты что тут?! – удивился Князь. – Дел своих нет?

– Пускай, – примирительно махнул рукой Василевс. – Он всё-таки теперь императорский гувернёр.

– Вот! – Юлий со значением поднял копыто в воздух. – Слышал, Князь? Так звучит заслуженное уважение!

– Ага, ну и как там твой ученик? – с насмешкой спросил Князь. – Радует?

– Очень! – не задумываясь, соврал Юлий. – Невероятно способный мальчик! Такой меткий... ум! Прямо закидал меня своей эрудицией! Даже не знаю, чему его ещё учить, пойду лучше на греческий массаж схожу – Конь лениво потянулся, поднялся на ноги и направился обратно во дворец. – Моё почтение! – бросил он на прощание Василевсу, а на Князя родного даже не посмотрел.

Император проводил нового подданного задумчивым взглядом. На спине коня красовалась рожица, нарисованная мелом.

– Хорошо бы ему справиться, – заметил Василевс.

В голосе его прозвучали стальные нотки.

– А не то что? – поинтересовался наш государь.

– Казню его, – спокойно ответил император. – Тринадцатый учитель за полгода будет.

* * *

После сеанса массажа Юлий приказал наложить себе на морду увлажняющую маску и отправился отдыхать в библиотеку. Там он удобно раскинулся в кресле, взял «Комедию» Аристотеля и погрузился в чтение.

Леонид в это время бился с невидимыми врагами с помощью линейки, орудуя ей, словно мечом.

Внезапно распахнулась дверь, и в комнату вбежал Князь. Вид у него был встревоженный.

– Юлий, ты чего разлёгся?! – крикнул он с порога.

– Поверь, эффективность обучения от этого ни капельки не страдает, – вздохнул Юлий.

– Эффективность, может, и не страдает, а вот голова твоя с плеч скоро полетит, – заметил Князь.

Конь с недоумением поднял глаза от книги.

– Если он, – Князь указал на императорского сына, самозабвенно играющего с линейкой, – не сдаст экзамен, то...

Правитель со значением провёл ребром ладони по горлу.

– На себе не показывай, – на автомате сказал Юлий, но тут же спохватился: – Хотя нет, лучше уж на себе! Так экзамен-то уже завтра... – ошарашенно проговорил он, наконец сообразив, какая опасность нависла над его учёной головой.

Юлий вскочил как ошпаренный, бросился к Князю и потребовал:

– Выкупи меня назад!

– Не могу! – ответил правитель и незаметно прикрыл рукой самые яркие из драгоценных камней на своём наряде. – Деньги на государственные нужды ушли. Большие нужды! И нужные!

– Княже, помоги мне, – взмолился Юлий. – Ты же сам большой учёный.

– Хм... ну какой я учёный, – смущённо опустил глаза