Кровь зимы - Екатерина Насута

— Нормальная цена, — кивнул Крыс. — И нет, не обманули. Сама посуди. Пластина — медь, она стоит немного, но вот покрытие уже должно содержать золото, пусть и крупицы. Значит, электрум и довольно чистый.

— Только покрытие?

Крыс кивнул на амулет. А потом потёр поверхность. На пальце остались тёмные отслоившиеся чешуйки.

— Здесь большего и не нужно. А чем толще слой, тем дороже выходит заготовка. Далее работа. Работа неплохая. Обрати внимание, насколько чистые линии и аккуратная стыковка.

— Автоматон резал, — пробурчала Кая.

— Да. Но автоматон требует денег, да и настраивать его надо, и следить. И многое иное. Камни тоже, пусть и не настоящие, но и их не получают из воздуха. Это деньги, девочка. Деньги, большие деньги… но бесполезные.

— Ты ведь… ты приносил мне такой. Я помню, — Кая потёрла край пластины и на пальцах остались пылинки краски.

— Приносил.

— Мне стало легче. Тогда.

— Стало. Ты молода. И сил у тебя хватало. Поэтому артефакт просто направил их туда, куда нужно. Воспаление лёгких — вещь не самая приятная, но и не смертельная.

— Мне помогло. У тебя нет сил. Тебе не поможет? — она умела делать выводы.

— Именно. Более того, если я воспользуюсь снова, то мне станет хуже. Сейчас я слаб, пусть и дышу. Но во второй раз я вряд ли сумею подняться с постели. Понимаешь? Оно возьмет силы, которых нет, и направит туда, где в них нет смысла.

Он рассказывал это всё терпеливо, спокойно. И это пугало сильнее обычных его криков или ругани.

— Я больше туда не пойду, — сказала Кая и пластину отодвинула. — Я поняла.

— И хорошо. Идём, — Крыс поднялся и поманил за собой. — Пара дней у нас имеется…

Он ошибся.

Не пара дней — пара недель. То ли артефакт был лучше, чем Крыс думал, то ли сил в его изъеденном болезнью теле таилось прилично, но он держался.

В тот день он отвёл Каю в подвал. Нет, ей и прежде случалось бывать здесь. Однажды Крыс её на несколько часов запер, за дерзость наказывая. И она пообещала себе, что однажды выберется и перережет ему глотку.

Она была тогда ещё юна и наивна.

И ненавидела Крыса.

— Вот, — Крыс подвёл её к огромной бочке, что стояла в углу едва ли не от строительства Стены. — Выход.

— Знаю.

Его Кая обнаружила не так давно, но уже успела воспользоваться.

— Молодец. Тут…

Два камня в стороне Крыс вытащил легко, а вот над третьим остановился, оперся в стену, хватая воздух губами.

— Сама. Давай. Не маленькая.

Она подцепила за край.

— Вот, — из тайника Крыс вытащил плоский свёрток. — Держи. Сама тащи. Идём.

В свёртке обнаружилась коробка. Такая узкая и длинная, обтянутая тёмной кожей. Изящный замок. Ключ. И покрытое лаком нутро, разделенное на крохотные ячейки. И в каждом прозрачной слезой поблескивает флакон из горного хрусталя.

— Это же…

— Хранилище, — Крыс кончиками пальцев коснулся гладкого дерева. — Правда, мало что толкового осталось, но если добавишь своё, то чего-то да наберется.

— Своё? У меня… — Кая не стала уходить от затрещины, приняла смиренно. — Я… да. Я поняла.

— Вот и хорошо.

Он, выходит, знал?

И о том её тайнике, который под порогом? А о другом? Что она устроила рядом с лежанкой.

— Неси. Всё неси, — велел Крыс. — И с особой полки тоже. Если уж делать, то нормальный. Давай, пошевеливайся. Времени у нас мало. Работать придётся в полную силу. Если думаешь, я тебя буду жалеть…

Не будет.

Он никогда не жалел Каю. И теперь она была ему за это благодарна.

И новая повесть от Ирины Котовой

Сможет ли избежать свадьбы наш шериф-оборотень, самый завидный холостяк побережья? Где он бывает ночами и почему об этом знает весь город? Следите за новостями здесь #601260

Глава 2

Глава 2

Склянки выстроились на столе.

Одинаковой формы, но всё одно разные. Посеревшие от усталости, некоторые — в коконе паутины и пыли, а значит, почти пустые. Другие — новые, с блестящими, не окислившимися пока пробками. Были и подёрнутые сетью трещин, едва живые, и почерневшие от долгого использования.

Крыс приносил всё новые и новые, и в какой-то момент Кае показалось, что этому не будет конца. Она даже испугалась, что не сумеет. У неё ведь не так много сил на самом-то деле, но…

— Не спеши, — Крыс сам подвинул тяжёлый стул. — Выбирай, что посвежее.

— Вот, — Кая вытащила пузырёк, не глядя. — Тоска…