Земли Истока. Часть 2 - Archer

«Благовещенск», — прочитал я конечную точку маршрута. — «А это у нас где?»

Судя по длительности полета, это было очень далеко. За это время мы успели поесть, поспать и снова поесть.

О посадке объявили, когда я намеревался снова вздремнуть. Люди в салоне оживленно засуетились. Видимо, всем опостылел длительный перелет, и я их понимал.

Благовещенск оказался довольно крупным городом. Крупным, но больше похожим на гигантский дачный поселок. Пока мы ехали к гостинице с аэропорта, на пути не попалось ни одно здание выше третьего этажа. Лишь сама гостиница с названием «Иттериевые Палаты» была шестиэтажным строением, наверное, самым высоким зданием в этом городе.

В гостинице нас встречали остальные члены отряда: парень и еще одна девушка. Хотя нет, она как раз была скорее зрелой женщиной — стройная мадам ближе к четвертому десятку лет, в обтягивающем спортивном костюме с полотенцем и флягой-стаканчиком. Видимо, только что вышла из спортзала. А вот парень был смутно знаком, и спустя минуту я понял, о ком имела в виду Алия.

Мой некогда горячо почитаемый кумир по интернету — Аэромант в ранге гранд-адепта, Егор Дмитриевич Князев по прозвищу Энлиль.

— Кого я вижу! — встал он с дивана гостиничного холла, стоило нам войти. — Холм, Скиф, прекрасная Фрой и… а это кто?

Он некоторое время изучал мое лицо и, видимо, все-таки узнал.

— Да быть не может! — воскликнул парень и обратился к Славомиру, указывая на меня. — Это он самый? Энки?

— Он самый, — с ухмылкой подтвердил дядя Слава. — Вы тут пообщайтесь пока, а я пойду ключи от комнат заберу.

— Ох, как я хотел с тобой познакомиться, — протянул руку парень. — Слушай, да ты ведь звезда в определенных кругах. Мы с тобой такой репортаж замутим. Представляешь? Энлиль и Энки! Подписчики так и хлынут на мой канал. Точно до трех лямов фолловеров нагребу.

— С-спасибо, — растерялся я, не ожидая такого напора.

— Слушай, идея есть. Давай коллаборацию замутим.

— Что замутим? — не понял я.

— Сотрудничество, совместный контент. Прибыль поделим пополам.

— Ну давай, — согласился я. — Не то чтобы мне хотелось примазаться к чужой славе, я ведь и сам известная личность в некотором роде. Но все равно было приятно поработать с популярным блогером. О заработке я даже и не думал.

— Сперва сделаем интервью, — начал вслух размышлять Энлиль. — Потом устроим проверку умений…

«Кстати, а почему после поединка с Озеровым меня журналисты не донимали?» — я отключил слух, задумавшись о своем. — «Ведь это событие произвело фурор. Видать, кто-то в Службе подсуетился и надавил на любопытных репортеров, чтобы меня не трогали. Другого объяснения просто не существует».

В экспедицию мы вышли только на третий день после короткой акклиматизации новоприбывших. Многоместный гусеничный транспорт по заснеженным равнинам очень долго вез шестерых человек — около семи часов, с редкими остановками, чтобы размяться и справить нужду. Кабина вездехода не отапливалась, так что пришлось использовать специальный эликсир, выданный вместе с органайзером-разгрузкой каждому члену отряда. По два эликсира согрева за этот казавшийся бесконечным вояж. Каждый из них действовал всего четыре часа.

Я запоминал нахождение каждого тюбика аккуратно, растасованного по ячейкам. Всего было в избытке, даже такие зелья, о которых я мало что знал ввиду их сильной специфики. К примеру, использованное только что зелье Анти-Холода, прозванное в среде одаренных «Согревашка». Имелись здесь и универсальные антидоты, и даже эликсир Подводного Дыхания — всего один тюбик, но я несколько озадачился его наличием в экспедиции посреди снежных полей и лесов. В такую погоду совсем не хотелось плавать, тем более под водой.

Нас наконец привезли к одинокому, но добротному строению, похожему на длинный армейский барак. Именно в нем нам предстояло переночевать и использовать это место как перевалочную базу на обратном пути. Форпост имел прозаическое название «Путеводная Звезда» и был оснащён не только теплыми апартаментами, правда без изысков, но и имел внушительный гараж для техники, куда и загнали наш вездеход.

— Итак, — дядя Слава, после плотного обедо-ужина, начал просвещать нас в детали экспедиции. — На снегоходах мы пойдем вдоль границ империи еще километров сто. Далее свернем в сторону Китая. Проедем еще полсотни и повернем западнее. Вот здесь, — он ткнул пальцем в карту, — мы спешимся. Там непролазный лес. Путь пешком займет около суток, и мы окажемся в районе поисков. Сканеры эриниевого излучения выдам завтра. Теперь отдыхаем.

Номер походил на огромный барак, но отапливался каким-то техномантическим устройством. Это я узнал из рассказов того же Энлиля, который, впрочем, любил рассказывать о подобных вещах.

— Это довольно популярное место, — не умолкал он. — Зимой тут околачиваются такие, как мы. А летом сборщики редких трав и кореньев. Даже порой охотники на тварей останавливаются. Здесь, километрах в пятидесяти, водятся различные мелкие зверушки. Неопасные, но с ценными потрохами. Говорят, встречали даже измененного тигра. Здоровенная тварь, с грузовик размером.

Вот так я и заснул под его нескончаемые рассказы обо всем на свете. Ходячая энциклопедия, блин.

Утром дядя Слава очень серьезно провел очередной инструктаж, скорее для меня одного. Остальные члены отряда уже бывали в подобных экспедициях и дотошно знали порядок действий в любых ситуациях.

Покивав, чтобы убедить, что мне все понятно, мы забрались на три двухместных снегохода. Я сидел позади Славомира, крепко схватившись за специальные поручни, разделяющие сидения.

От взгляда на бескрайнюю тундру, покрытую белоснежным ковром, слепящим под светом солнца, становилось невыносимо холодно. Пришлось прямо в дороге выжать в рот тюбик «Согревашки». Их еще оставалось достаточное количество, поэтому я не видел повода для экономии. В любом случае, всегда можно было стрельнуть тюбик-другой у Славомира. Он, кажется, не употреблял их вовсе. Крепкий мужик, и мороз ему нипочем.

Даже будучи Аквамантом с высоким восприятием, мне уже надоела вода — как бы дико это ни звучало. В данном случае мне опостылели бескрайние снежные равнины. Снег тут, снег там. Снег везде. И ничего, кроме него, тут не было. Лишь редкие темные пятна пролесков, опять же… в огромных снежных шапках.

«Странно, как эти эскимосы еще с ума не сошли, живя в таких условиях. Все белое, все блестит до ряби в глазах».

Мне, южному парню, было очень сложно находиться безвылазно в таком климате. Зима у нас в Астрахани мягкая и скоротечная; лишь только психованный февраль может отыграться за декабрь и январь