Заточи свой клинок и Вперед! – 3 - Сергей Шиленко

Молчание затягивалось. Рыцари теперь напоминали нашкодивших детей перед строгим дядей. Они мялись, переглядывались, не решаясь заговорить первыми.

Наконец, лидер первого отряда, тот самый, которого я хорошенько приложил по шлему, сделал шаг вперёд. Он снял помятый шлем, открывая потное, измазанное кровью лицо.

— Мы… мы приносим свои извинения, — прохрипел он, с трудом подбирая слова. — Произошло недоразумение.

— Недоразумение? — я приподнял бровь. — Вы уничтожили больше сотни моих бойцов, разнесли половину поля боя и назвали это недоразумением? У вас, ребята, интересные представления о вежливости.

Рыцарь побледнел ещё сильнее.

— Нас подняли по тревоге. Буферные зоны объявили экстренный сбор. Поступила информация об орде нежити на третьем этаже, которая уничтожает всё на своём пути. Нам заплатили за её ликвидацию. Мы действовали согласно контракта.

— И вы решили, что лучшая тактика напасть без предупреждения, не разобравшись в ситуации? — мой голос сочился сарказмом.

Один из рыцарей из отряда Риндомана, помоложе, робко подал голос.

— Но… если вы не враг, то что вы здесь делаете? Со всей этой… армией?

Я обвёл рукой поле боя, где мои зомби уже заканчивали собирать трофеи с трупов троглодитов.

— А вы разве не видите? Я занимаюсь санитарной зачисткой территории. Эти болотные уроды расплодились сверх всякой меры. Я просто навожу порядок. Экологическая миссия, если хотите знать.

Рыцари тупо уставились на меня. В их глазах читалось непонимание. Концепция экологической миссии с участием армии зомби явно не укладывалась в их картину мира.

Лидер отряда снова кашлянул, привлекая к себе внимание. Он выпрямился, и в его голосе появились новые, деловые нотки.

— Раз уж произошло такое досадное недоразумение… и раз ваша сила не вызывает сомнений… От лица Святого Ордена я хотел бы предложить вам контракт.

Вот это поворот. От обвинений в некромантии до делового предложения за пять минут. Эти ребята определённо умели адаптироваться. Или просто очень боялись, что я превращу в пыль и вторую башню. Вместе с ними.

— Орден готов выдать вам официальную Грамоту, — продолжил рыцарь, видя мой интерес. — Этот документ подтвердит, что вы и ваша армия действуете в интересах Искателей и с благословения Ордена. Никто больше не посмеет напасть на вас. Это будет весомым аргументом в любом споре.

Он сделал паузу, давая мне оценить щедрость предложения. Легализация моей армии. Официальный статус. Это решило бы в будущем множество проблем. Больше никаких случайных стычек с идиотами в блестящих доспехах. Больше никаких вопросов от гильдий и кланов. Хочу!

— И что же я должен буду сделать за такую ценную бумажку? — я скрестил руки на груди.

— У нас есть один… сложный контракт. Практически невыполнимый для обычных отрядов. Найти и уничтожить ковен вампиров на пятом этаже. Они терроризируют пятый этаж уже больше сотни лет.

Пятый этаж? Ковен вампиров? Тот самый, откуда изгнали Викторию? Тот самый, где хранится последняя часть её сета?

Ого. Вот это совпадение. Вселенная не просто подкинула мне приятный сюрприз. Она доставила его с курьерской доставкой и подарочной упаковкой.

— И что же я получу за их уничтожение? — спросил я вслух, делая вид, что взвешиваю все за и против. — Кроме вашей красивой бумажки, разумеется.

Глава 13

Лидер рыцарей шагнул вперёд. На его лице, всё ещё бледном, читалось отчаянное упрямство. Человек пытается заключить сделку с ураганом.

— Мы признаём вашу силу, — его голос прозвучал на удивление твёрдо. — Орден предлагает вам контракт. Уничтожить ковен вампиров на пятом этаже. Взамен мы готовы предоставить официальную Грамоту. Она легализует вашу деятельность. Плюс пятьсот тысяч золотых и «Щит Несокрушимости» из нашей оружейной. Разумеется, после выполнения контракта.

Он замолчал. Ждал моей реакции.

Пятьсот тысяч. Золота мне хватит на три жизни вперёд даже без этих денег. Щит с пафосным названием. Ещё один кусок металла в коллекцию? Нет, спасибо. У меня уже есть летающая Эгида, которая лучше любого их хлама.

Грамота. Вот что интересно. Официальная бумага, легализующая мою армию. Больше никаких случайных налётов фанатиков в сияющих доспехах. Больше никто не полезет уничтожать мою армию просто потому, что она технически мертва.

Да ещё и ковен вампиров на пятом этаже. Я ведь и так туда направлялся. Но было бы глупо соглашаться на такую сделку, когда можно получить больше.

Я потёр подбородок. Придал лицу задумчивое выражение. Пусть думают, что взвешиваю их щедрое предложение.

— Золото мне не нужно. У меня его больше, чем вы можете себе представить. Ваш «Щит Несокрушимости» тоже не интересует. Уверен, это очередной кусок металла с громким названием.

Рыцарь стал ещё бледнее. Наверное, прикидывал, сколько же у меня денег, если я отказываюсь от полумиллиона.

— Расскажите мне о вашем Ордене, — я скрестил руки на груди. — Насколько велико ваше влияние?

Мне нужно понять масштаб их организации. Если они достаточно крупные, одна услуга по требованию будет стоить куда больше любого золота. Связи важнее денег. Это все знают. Ну, почти все.

Лидер рыцарей выпрямился. В его глазах вспыхнула гордость. Вот сейчас он начнёт хвастаться достижениями своей организации.

— Орден Света существует уже двести лет. Мы сражаемся со злом на всех этажах Лабиринта. Наше влияние охватывает первые двадцать пять этажей. У нас есть представительства в каждой крупной буферной зоне, союзы с торговыми гильдиями и поддержка большинства кланов искателей.

Двадцать пять этажей. Представительства в каждой буферной зоне. Союзы с гильдиями и кланами. Это уже не просто религиозная секта с мечами. Это серьёзная политическая сила. Выходит, сегодня мне представилась возможность приобрести влиятельного союзника практически бесплатно. Только дурак упустит такой шанс.

— Хорошо, — я кивнул. — Грамота будет авансом. Настоящей же оплатой станет одна услуга от вашего Ордена. Одна услуга, которую я попрошу в будущем. Когда и что захочу. В пределах разумного.

Рыцари переглянулись. Их лица выражали больше, чем слова. Такое предложение явно нарушало их обычную практику. Понимаю. Откупиться деньгами всегда дешевле, чем остаться кому-то должными без четких рамок. Неприятная перспектива для любой организации. Но у них нет выбора.

— Я оказываю вашему Ордену услугу, — продолжил продавливать свои условия. — Пусть Орден заплатит тем же. Справедливо, не так ли?

Формулировка простая. Ты мне, я тебе. Ему будет сложно, мне отказать.

Лидер нахмурился. Но взвешивал мои слова. Его взгляд метался между мной и подчинёнными. Прикидывал, потянет ли он такое решение без согласования с руководством.

Пора его подтолкнуть.

— Скажите, — я наклонил голову. — Вы можете принять такое решение? Или вам нужно обращаться за разрешением к начальству?

Гордость вновь вспыхнула в нём. Он выпрямился. Предсказуемо. Никто из командиров не любит, когда сомневаются в его полномочиях.

— На первых