Заточи свой клинок и Вперед! – 3 - Сергей Шиленко

понять его природу. Любое прямое столкновение исключено до завершения сбора данных. Орден меняет тактику: вместо силового давления, сначала займемся сбором и анализом информации. Мы должны точно знать, с чем имеем дело, прежде чем делать следующий шаг.

* * *

Пятый этаж Лабиринта

Пространство до свода пещеры над Северным Бастионом, укреплённым посёлком искателей, затянуло промозглой серостью. Холодный ветер, пробирал до костей, заставляя стражников на стенах плотнее кутаться в плащи. Борис, ветеран с лицом, испещрённым шрамами и морщинами, сплюнул на каменные плиты и поёжился.

— Опять эта дрянь тянет, — проворчал он, обращаясь к своему напарнику. — Ненавижу пятый этаж. То мороз, то сквозняк, то вампиры.

Фендел, молодой искатель, для которого это была всего лишь третья вахта на стене, нервно переступил с ноги на ногу. Его взгляд то и дело скользил по горизонту.

— Говорят, вампиры сейчас не главная проблема, — тихо произнёс он.

Борис хмыкнул.

— А что, появилось что-то похуже кровососов, которые десятилетиями держат в страхе весь этаж? Не смеши меня, парень.

— Некромант, — выпалил Фендел, и его голос дрогнул. — Тот, что с третьего этажа. Говорят, он уже здесь. Что он поднял орду и идёт к нам. Мой знакомый, торговец из семьдесят седьмой зоны, вчера рассказывал, что на рынке паника, цены на серебро и святую воду взлетели до небес. Гильдии отзывают своих людей, караваны прекращают ходить.

Борис закатил глаза.

— Слухи. Паникёры всегда раздувают из мухи слона. Какой-то недоучка-некромант поднял пару десятков зомби, а до нас дошли байки про целую «орду». Я в этом Лабиринте десять лет, парень. Видал я этих некромантов. Кучка слабаков, которые прячутся за спинами своих мертвецов. Один хороший удар освящённым клинком, и от них только мокрое место остаётся.

— Но говорят, этот другой, — не унимался Фендел. — Что он не прячется. Что он один зачистил целый этаж. Что его армия не просто толпа, а настоящее войско.

— А ещё говорят, что у него три головы и он дышит огнём, — передразнил его Борис. — Меньше слушай торговцев. Они на любом страхе готовы сделать целое состояние. Угроза, говоришь? Вот когда затрубит рог тревоги, тогда и поговорим об угрозе. А пока стой и смотри, чтобы какой-нибудь заблудший вампир не отгрыз тебе задницу.

Он не успел договорить, когда воздух пронзил протяжный, низкий и отчаянный вой сигнального рога. Он шёл не с одной из сторожевых башен. А звучал отовсюду, усиленный магией. Звучал «Последний Зов». Этот сигнал использовали лишь в одном случае: при появлении угрозы, способной стереть с лица земли весь аванпост.

Борис замер, его лицо мгновенно окаменело. Десять лет опыта подсказывали ему, что этот звук не сулит ничего хорошего. Он схватился за рукоять меча, а его взгляд впился в горизонт.

— Мать моя… — прошептал Фендел, его лицо побелело как снег под ногами.

На горизонте, там, где свод пещеры встречался с землёй, появилась тёмная линия. Она росла, ширилась, превращаясь в движущуюся массу. Это была не хаотичная толпа монстров. Тысячи фигур маршировали в мёртвом строю, двигаясь ровными колоннами, чекан каждый шаг. Впереди шла тяжёлая пехота из массивных орков-зомби. За ними следовали более мелкие, но многочисленные отряды болотных тварей, а в центре двигалось огромное трёхголовое чудовище, от одного вида которого кровь стыла в жилах.

Северный Бастион охватила паника.

Улицы наполнились криками ужаса и воплями торговцев, бросавших свои лавки. Искатели, ещё минуту назад лениво попивавшие эль в таверне, высыпали на улицу. Кто-то пытался прорваться к воротам, кто-то в отчаянии искал укрытие. Самые богатые или самые трусливые в спешке активировали бесценные свитки телепортации, исчезая во вспышках синего света. Посёлок погрузился в хаос.

Однако посреди всеобщего безумия нашлась группа искателей излучающие уверенность и спокойствие.

У главных ворот, перекрывая путь обезумевшей толпе, выстроился отряд рыцарей Ордена Света. Сорок воинов в сияющих доспехах стояли плечом к плечу, их лица под шлемами были непроницаемы. Они не обнажали оружия, но сама их неподвижность и дисциплина действовали отрезвляюще. Впереди отряда, стоял их командир, Гален. Он не смотрел на приближающуюся армию нежити. Его взгляд был устремлён куда-то в пустоту, а рука крепко сжимала тяжёлый пространственный мешок. Он чего-то или кого-то ждал.

Армия нежити остановилась в ста метрах от ворот. Тысячи мёртвых глаз уставились на посёлок. Когда марш прекратился, наступившая тишина показалась оглушительной, давя на уши сильнее недавнего грохота.

Из-за спин мертвецов вылетел тёмный силуэт. Каплевидный щит, на котором стоял человек. Он в одиночку подлетел к воротам и плавно приземлился прямо перед Галеном.

Молодой человек на щите молча протянул руку.

Гален, избегая его взгляда, с видимым усилием, будто поднимая неподъёмный груз, передал ему мешок. Неизвестный парень принял мешок, небрежно, словно тот ничего не весил. Не заглядывая внутрь он просто убрал его в системный инвентарь.

Звенящая тишина окутывала посёлок. Искатели, прятавшиеся за спинами рыцарей, наблюдали за происходящим с растерянностью. Они не понимали деталей, но из одинокой фигуры исходила такая непоколебимая уверенность, что всё становилось очевидным без слов. Он пришёл, и забрал, то что требуемое.

Молодой человек показательно отдал приказ.

Около тысячи бойцов отделились от его армии. Среди них были самые сильные зомби-орки, эволюционировавший хобгоблин и трёхголовый волк. Этот элитный корпус, игнорируя искателей и их поселение, обошёл его по широкой дуге и направился маршем вглубь пятого этажа, к тёмным скалистым территориям, известным как владения вампирского ковена.

Это была наглядная демонстрация.

Сразу после этого некромант отдал вторую команду.

— Изыди.

Оставшаяся многотысячная армия, просто исчезла. Растворилась в воздухе за одно мгновение, словно мираж. Пустое, грязное поле, усеянное следами тысяч ног, осталось единственным свидетельством того, что здесь только что стояло целое войско.

Парень развернулся и, не проронив ни слова, на своём щите улетел вслед за своим элитным отрядом.

Как только его фигура скрылась из виду, люди начали приходить в себя. К Галену бросился глава гарнизона, а за ним оставшиеся искатели, чьи лица выражали смесь страха и недоумения.

— Что это было, командир⁈ — выкрикнул начальник гарнизона. — Кто это был⁈ Почему вы его отпустили⁈

Гален медленно повернулся к ним. Он выпрямился, и его голос, усиленный магией, прозвучал на всю площадь, заставив всех замолчать и вжать головы в плечи.

— Угрозы нет! — Орден Света заключил Системный договор с Искателем Геральтом. Он не враг, а наш могущественный партнёр и союзник.

Толпа ахнула. По рядам людей прокатился недоверчивый ропот.

— Союзник? — не унимался глава гарнизона. — Но его армия… это же нежить!

— Эта армия, оружие, которое полностью уничтожит ковен вампиров. Проблемы, с которой ни кто не смог справиться за столетие.