Пустой. Книга 1 - Артемий Скабер

Я отступил от толпы. Прислонился спиной к стене. Смотрел, как проверяют остальных. Настал черёд Айны. Девушка медленно подошла, посмотрела на родителей. Марта улыбнулась ей и кивнула. Айна набрала побольше воздуха и опустила руку. Деления до третьей. Один кружок светился слабо.

— Да! — пискнула она.

Голубые глаза светились счастьем. Много кто из деревенских ухнул. За несколько месяцев с нуля до третьей ступени. Это повод для гордости, не меньше. Айна мотала головой и кивала остальным, кто оценил её успехи.

Она выросла за этой время. Лицо стало старше, плечи — шире. Но на меня даже не смотрела, хоть и видела.

Проверка шла дальше без меня. Я уже думал о следующих действиях. Вирг, как обычно, останется с ночёвкой. Когда все уснут, я проверю свою ступень и характеристики. Насколько я помню, чашу он почему-то не убирает и оставляет её стоять на нашем камне.

Огляделся, сейчас нужно уйти с глаз Тарима, чтобы он меня не вызвал и артефакт не показал, что я не пустой. Пусть это лишь и пугалки, но рисковать не стоит. Ну не выполню его приказ.Что они мне сделают? Побьют, зато у меня будет время до следующей проверки. Плевать!

— Рейланд! — голос Тарима ударил в спину, заставив меня врасти в пыль площади.

Нет, нет. Смотрел на дома, на улицу и уже придумывал, как я убегу.

— Я закончил, — объявил Вирг.

Повернулся, ноги чуть подогнуты, готов броситься в любой момент.

— Подожди, уважаемый Вирг, проверь ещё и нашего пустого, — хитро улыбнулся Тарим. — А то он в последнее время вдруг стал справляться с работой.

Мышца под глазом Вирга запульсировала, выдавая его бешенство. Я запер пальцы в замок, до боли вдавливая ногти в кожу, чтобы унять дрожь коленей. Остальные начали зубоскалить и тыкать в меня пальцами.

— Что?

— Пустой что-то скрывает?

— Хватит уже, дважды проверяли.

— Зачем тратить время уважаемого Вирга, пусть отдохнёт с долгой дороги.

Кричали из толпы.

— Нет, — зевнул гость из города. — Я устал. Вы все ничтожества, а тратить силы на пустого… это выше даже моего терпения. Радуетесь тут своим ступеням, как шалхи найденной падали. Не понимаете, что от основы зависит всё остальное. Если зерно слабое, гнилое, то и возвышение будет таким.

Смотрел на людей, а они словно не слышали его слов. Кивали с умным видом, но не больше. Их только что обозвали, облили помоями, а они даже этого не понимают.

— Я очень прошу! — Тарим шагнул ближе. — Мне кажется, что он скрывает что-то от нас.

Вирг уставился на меня и поморщился. Деревенские меня сжигали взглядом, словно я украл у них еду.

— Я всё сказал. — махнул рукой проверяющий.

С плеч упал груз. Я не смог сдержать довольной ухмылки. У Тарима ничего не вышло. Развернулся и пошёл домой. Я ждал крика в спину, но его не было. И от этого стало хуже. Тарим не успокоится и скоро что-то придумает. Прокручивал этот момент снова и снова, то как старейшина пресмыкается и не смеет возразить.

Я ждал до глубокой ночи. Две луны поднялись высоко и светили ярко. Деревня спала. Ни звука, ни огня в окнах.

Вышел тихо из дома. Направился вдоль стен, прижимаясь к глине. Шаг-шаг, проверка, шаг-шаг. Я остановился у края площади. Ветер гнал песок, вбивая его в щели между домами. Собрался с мыслями, ещё раз огляделся и шагнул вперёд. Внутри всё сгорало от нетерпения.

Тень мелькнула. Я вжал плечо в стену и выждал, перестав дышать. Дверь дома Тарима. Она приоткрыта. Щель узкая, но видна. Света нет, но дверь не закрыта до конца.

Я отступил назад, прижался к стене. Ждал. Дверь не двигалась. Может, просто не закрыли? Может, ветер открыл Решал, как поступить. Уйти и не узнать о своём зерне или же рискнуть? Но эта дверь… Почему она открыта?

Шаги. Справа. Тяжёлые и медленные. Я дёрнулся в сторону, нырнул за угол дома. Прижался спиной к стене и слушал.

Прошли мимо. Быстро выглянул. Стража? Но они обычно не ходят по деревне. Может, охраняют артефакт, чтобы никто его не испортил? Тогда зачем его тут оставлять? Вопросы, что постоянно возникали, мешали сосредоточиться и действовать.

Тяжелая поступь стражника выбила пыль. Когда он скрылся, я позволил застоявшемуся воздуху выйти из груди без единого звука.

«Либо сейчас, либо никогда» — наконец-то я решился.

Ждал порыв ветра. Кровь в ушах успела отсчитать десяток тяжелых ударов, прежде чем воздух вскрикнул. Сильный, резкий порыв ветра. Песок взметнулся, застучал по стенам домов. Шум громкий, накрывает всё.

Использовал это и шагнул на площадь. Ветер бил в спину, толкал вперёд. Дошёл до Чаши. Повернулся. Дверь дома Тарима всё ещё приоткрыта.

Опустил ладонь в воду. Почувствовал прохладу и… энергию, да ту самую, что я тяну из воздуха, только у неё не было вкуса. Секунда. Две. Под пальцами что-то дрогнуло. Насечки дрогнули и сразу легли на пятую, а за ней и кружки ожили.

— Рейланд.

Я замер, не вынимая руки из чаши. Меня прошило таким ледяным ужасом, что зерно внутри судорожно сжалось. Вода мгновенно потухла, словно её накрыли плотной тканью. Насечки и кружки погасли. Медленно развернул шею, подставляя лицо свету луны.

Тарим стоял в десяти шагах. Руки за спиной. Лицо спокойное. Рядом с ним — Вирг. Они смотрели на меня.

— Зачем его проверять при всех, если он сам прибежит это сделать? — хмыкнул проверяющий.

Глава 9

Я вырвал руку из воды.

Капли ударились о камень чаши, и звук показался мне громче, чем он был. Пальцы скользнули по мокрому краю, ноготь царапнул насечку. Я отступил на полшага, прижав мокрую ладонь к бедру, и только потом посмотрел на них.

Они не торопились. Ждали.

Внутри всё рвануло в разные стороны. Бежать? Некуда. Врать? Они видели, как я опускал руку. Но видели ли, что показала чаша? Вода погасла слишком быстро. В темноте, когда луна светит сбоку, а они стояли в десяти шагах, они могли просто не успеть разглядеть деления и кружки.

Я сжал мокрые пальцы и вдавил ногти в ладонь. Боль резанула, мелкая, острая. Зацепился за неё. Хорошо. Думай.

— Какой глупый шалх, — Тарим улыбнулся, и его зубы блеснули в лунном свете. Он шагнул вперёд,