Пустой. Книга 1 - Артемий Скабер

Я зажал рот ладонью.

Звери на пути возвышения следуют за пустым? За мной? Поэтому меня гнали в руины, поэтому заставляли работать там с рассвета до темноты? Не ради камней, они лишь повод. Настоящая причина — я приманка. Запах, след, что-то во мне тянет зверей возвышения из глубин к руинам. А там их уже ждут.

Пересохло во рту. Я сглотнул, и вкус пыли лёг на язык. Два года. Два года меня использовали, а я думал, что это наказание. Думал, что Тарим просто хочет сломать меня и заставить предать родителей. А он работал на Вирга. С самого начала.

«…но в последние три месяца их почти не стало». — прозвучали слова проверяющего в голове. Почему? Потому что я пробудил зерно. Перестал быть пустым. И звери перестали приходить.

— Что-то твой пацан делает не так, — сказал Вирг. — Следи за ним.

— Хорошо, — ответил Тарим. — Я был уверен, что он нашёл артефакт. Может, поэтому…

— Артефактов нет. Я проверил. Займись лучше охотой. Ядер в этот раз мало. Их не хватит даже на настойки для твоего сопляка.

Я закрыл глаза.

Настойки для сопляка? Эир! Его восьмая ступень, его сила, его уверенность. Это не он. Не небо, не талант, и не труд. Ему что-то дают для возвышения. Настойки…

Всё, что он из себя строит. Всё, чем хвастается. Каждый раз, когда бил меня и смотрел сверху вниз. Это была чужая сила. Купленная. Не честная…

Ярость поднялась из живота в горло. Горячая, кислая. Я вдавил зубы в нижнюю губу и ждал, пока схлынет. Не здесь. Не сейчас. Потом.

— Утром артефакт зарядится, и я пойду дальше, — сказал Вирг. — В следующий раз я жду больше.

Шаги к окну. Я вжался в стену, перестал дышать. Окно скрипнуло и закрылось. Голоса пропали.

Я просидел у стены ещё несколько десятков пульсаций. Ноги затекли, в онемевшей руке покалывало. Голова кружилась, но не от раны. От того, что я узнал. За один вечер мой мир перевернулся.

Поднялся. Медленно, держась за стену. Двинулся обратно тем же путём: проулок, забор, пустые дома. Проверяя каждый шаг. Деревня спала, ни звука, ни огня.

Дома закрыл дверь и засов. Сел на кровать. Три мысли. Всего три, но каждая тяжелее камня, который я таскаю в руинах.

Первая: теперь у меня два врага. Тот, кого я вижу каждый день и тот, кто приходит из города.

Вторая: пока они считают меня пустым — я жив. Если перестанут — труп.

Третья: значит, мне нужна не только сила. Мне нужна информация и время.

Пилюля, что мне дали, всё ещё работала. Тепло кружило внутри, зерно пульсировало мощно и ровно. Я лёг на спину и уставился в потолок. Трещины на глине расплывались перед глазами.

Сегодня я не пойду в руины.

Не спал. Лежал и смотрел, как темнота за окном медленно сереет. Голова гудела. Мысли возвращались к одному и тому же: пустой — приманка, Вирг — хозяин, Тарим — его раб. Эир — подделка. Я — наживка, которая перестала работать.

Тепло от пилюли угасло ближе к рассвету. Зерно успокоилось, но ощущалось иначе. Плотнее. Тяжелее. Как будто за одну ночь оно прибавило столько, сколько я набирал за недели созерцания.

Стук в дверь.

Я дёрнулся и сел. Сердце ухнуло в рёбра. За три месяца ко мне никто не приходил. Эир с Ломом отцепились после того, как я стал приносить норму. Остальным плевать. Марта больше не заходит, как и Айна.

Стук повторился, громче. Нетерпеливый.

Я встал, одёрнул рубаху, быстро пригладил волосы. Рана на затылке закрылась окончательно, мазь ещё держалась. Подошёл к двери и отодвинул засов.

Золтан. Лицо красное, дышал тяжело, будто шёл быстро. Палка за поясом, руки упёрты в бока.

— Из-за тебя, сопляка, я должен ходить! — рычал он. Слюна блеснула на губе. — Ты почему не в руинах, как обычно?

Я опустил глаза. Моргнул.

— Проспал, — выдавил первое, что пришло. — Голова болит, после…

— Голова у него болит! — Золтан ткнул пальцем мне в грудь. — Если сегодня не будет нормы, то всё тело у тебя будет болеть. Понял?

— Я сейчас, — метнулся к стене и схватил куртку отца с крюка. Накинул на плечи, привычно закатал рукава.

Золтан стоял в дверях и смотрел, как я собираюсь. Потом сказал:

— Пойдёшь дальше в руины.

Я замер с рукавом в пальцах.

— Дальше? — переспросил, не веря, что он сказал именно это.

— Дальше, — повторил Золтан. Голос стал жёстче. — Так решил Тарим. Ты его вчера разочаровал. Поэтому нужны камни из дальних руин. Те, что за поляной.

Те, что за поляной. Мои руины. Те, где я охотился по ночам. Где тайники с едой, где я выслеживал остроклюва. Тарим отправляет меня именно туда?

Совпадение? Нет. Он хочет, чтобы я был глубже. Вирг этого желает. Чтобы приманка ушла дальше в руины.

Я кивнул.

Вышли из дома. Утро было серым, оба солнца прятались за облаками. Холодный ветер дул с руин и тянул запах сырого камня. Я шёл за Золтаном, чуть отставая. Площадь была пуста. Чаши на камне не было.

Вспомнил слова Вирга, что утром артефакт зарядится. Он уже уехал и забрал чашу с собой. Поэтому её оставляли на камне? Выходит, наш камень как-то «заряжает» артефакт Вирга?

Я прошёл мимо, не замедлив шага. Золтан не оглядывался. Мы дошли до края деревни, до ворот. Золтан остановился. Я шагнул вперёд и замер.

Эир сидел слева от ворот, рядом Лом. Оба жевали лепёшки. Не спеша, лениво. Эир посмотрел на меня без улыбки и без злобы. Лом даже не поднял глаз, лишь откусил ещё кусок.

— Отныне, они с тобой будут ходить в руины, — сказал Золтан у меня за спиной. — Чтобы ты никуда не делся.

Эйр поднялся, отряхнул крошки с колена. Лом встал следом, дожёвывая на ходу. Ни слова, ни кривой ухмылки, ни тычка. Они стояли и ждали, когда я пойду.

Это было страшнее любых побоев. Моя ночная охота, мои тайники, мои маршруты, мои тренировки. Всё, что я строил три месяца, рухнуло за одно утро.

Я развернулся и пошёл к руинам. За спиной два комплекта шагов. Ровных и неторопливых.

Глава 10

Мы шли втроём. Эир — впереди, я — за ним, Лом замыкал. Между мной