Обнулённый - Виктор Рэн

— Может, и не просто так, — я кивнул. — Но обменял двух бывалых воинов на одного пацана.

— Ему только повод нужен был, — тяжело выдохнул Бертран. — Совсем к старости лет разум растерял.

— Ты ведь давно в Хольце, — заметил я. — Корни уже пустил.

— И поэтому должен спину гнуть на Свена до самой смерти? — расхохотался Бертран. — Это ещё успеется. А вот в одном отряде с Героем походить… я о таком и подумать не мог.

— До Героя путь далёкий, — сказал я.

— Ну так и пойдём помаленьку, — произнёс Бертран и разгладил бакенбарды. — Сначала до Бракмура доберёмся, а там видно будет.

— Если там есть кузнец, то деревня побольше Хольца? — спросил я.

— Раза в четыре, — прикинул Бертран. — Кузнец там хороший, и по утвари, и по броне и клинкам работает. Его иногда барон к себе вызывает в Шторрен-форт, чтобы солдатам помочь.

— Дорого, небось?

— Дорого, — согласился Бертран. — Но в Бракмуре деньги водятся, не чета Хольцу.

— А из Бракмура куда? — поинтересовался я, когда тропа сделала очередной поворот.

— Там уж как повезёт, — Бертран пожал плечами. — Может, к барону податься. Там всегда работа есть: охрана, разведка, монстров погонять.

— И демонов, — вспомнил я слова Бона о том, как погиб его отец.

— И демонов, — посмурнел Бертран. — Пару зим уже как о них талдычат. Если они под боком у барона силу наберут, всем туго придётся.

Мы продвигались всё дальше в лес. Тропа петляла между стволами, обходила валежник и ныряла в овраги. Чем дальше мы отходили от деревни, тем меньше говорили и тем внимательнее смотрели по сторонам.

Лес вокруг становился тише. Птицы замолкли, ветер стих, и даже листья перестали шуршать.

— Подожди, — остановил Бертрана я.

Использован навык: «Звериное чутьё».

Прямо через тропу проходили едва заметные следы какого-то монстра с острыми когтями. Я смог разглядеть их только благодаря навыку.

— Следы уходят в кустарник, — едва слышно прошептал я и достал меч. — Забираем левее.

Бертран обнажил клинок и поменял наш маршрут. Мы прибавили шаг. Какое-то время двигались напряженно и вслушивались в каждый шорох. Но постепенно лес вокруг ожил: снова запели птицы и зашелестела листва. И все же я оставался начеку.

Вскоре солнце начало клониться к закату.

— Пора искать место для ночлега, — предложил я.

— Да, — согласился Бертран. — Вон там, кажется, есть удобная полянка.

Он свернул с тропы, и я пошёл за ним. Поляна была небольшой, окружённой плотными зарослями орешника. Земля была сыровата, но место казалось укромным.

— Здесь и остановимся, — решил я.

Костёр разводить не стали. Я лишь перетащил кусок сломанного пополам поваленного дерева в середину поляны, чтобы было на чем сидеть.

Бертран достал флягу с водой, отпил и протянул её мне. Я передал ему сухарей и несколько кусков вяленой рыбы.

— Что за гильдия охотников в Морвене? — спросил я у Бертрана, когда мы закончили трапезу. — Через них можно найти работу?

— По-разному, — пожал плечами Бертран. — Деревня там была бедная, как и Хольц. А как гильдия охотников там дома выкупила, так они по-другому зажили.

Было слышно, что в голосе Бертрана пробиваются нотки зависти.

— Но нам они сейчас не по пути, — произнёс Бертран. — Если только крюк не дать.

Пока я убирал сверток в подсумок, заметил несколько медных монет королевства, о которых уже почти забыл.

— В Бракмуре есть менялы?

— Хуже, парень, — усмехнулся Бертран. — Там есть торгаши. Только за королевские монеты много ты от них не получишь.

Я кивнул и поднялся на ноги.

— Ладно, хватит пока разговоров, — произнёс я. — Я подежурю, а ты отдохни. Позже сменимся.

— Как скажешь, — согласился Бертран.

Он устроился на землю, прямо под обломком дерева, и подложил под голову походный мешок. Через несколько минут его дыхание выровнялось. Я сел на край дерева и внимательно вслушивался и всматривался в лес.

Ночь в Сером лесу отличалась от чащи. Здесь, ближе к тропам, деревья стояли реже, и в просветах между кронами виднелись звёзды. Они мерцали высоко над лесом и почти не давали света. Ветер шуршал листвой, где-то далеко ухала птица. Я безуспешно старался отогнать мысли о Хольце. Я провёл там слишком мало времени, чтобы назвать Хольц домом. Но достаточно, чтобы оставить в нём кое-что своё. И кое-кого.

Я потёр переносицу и прогнал дурные мысли, для которых сейчас не место и не время. Вместо этого заставил себя думать о том, что ждёт впереди: Бракмур. Нужно наконец избавиться от этих чертовых сапог, чтобы не таскать их на себе по лесу. Обменять монеты и понять, что делать с когтями и зубами Химеры. Дальше можно двинуться в Шторрен-форт. Или куда-нибудь еще. Куда-нибудь, где я смогу стать сильнее.

Время тянулось медленно. Я следил за временем по движению луны по небу. И слушал, как где-то в кустах скребётся мелкая живность. Обычная мирная ночь…

А потом я услышал хруст.

Я медленно потянул меч из ножен и активировал навык.

Использован навык: «Звериное чутьё».

Мир изменился. Звуки стали резче. Я слышал, как бьётся сердце Бертрана, как в десятке шагов от поляны пробежала мышь, а где-то далеко падает сухая ветка. Запахи ударили в нос: трава, кора… кровь и шерсть. Темнота в одночасье отступила. Одинокая тень обходила поляну по широкой дуге и замирала, стоило мне хоть немного пошевелиться.

— Бертран, — тихо позвал я.

Бертран проснулся мгновенно и тут же нащупал рукоять меча, лежащего рядом.

— Слева, — я двинул головой в сторону зарослей орешника, где кралась одинокая тень. — Один зверь.

Бертран напрягся и поудобнее перехватил меч. Мы поднялись на ноги и встали в полушаге друг от друга, спина к спине. Сбоку нас немного прикрывало бревно.

Едва монстр завидел движение, как зарычал и прыгнул. Я успел выставить меч, но сил не хватило. Тяжёлое тело врезалось в меня и сбило с ног. Я завалился на землю и выругался от резкой боли в плече. Когти прошли в сантиметре от шеи. Я ударил локтем, попал по чему-то твёрдому, и зверь взвизгнул и откатился в сторону.

— Кир! — крикнул Бертран и занес меч.

Я вскочил, отплевываясь от земли и крови. Волк