Обнулённый - Виктор Рэн

За ним были Бертран, Юрий и я. Мартин замыкал строй, а молодые солдаты двигались по флангам. Хотя правильнее сказать, что Юрий держался чуть поодаль, отдельно от нас Я чувствовал его взгляд на своей спине, как и острие арбалета, который он не спешил опускать.

Мы уходили от тропы всё дальше, и лес вокруг становился плотнее. Кроны смыкались над головой, солнце пробивалось сквозь них редкими косыми лучами.

— Ведьма эта поганая, — негромко произнёс Герман. — Нет, чтобы как нормальный человек в Аббатство прийти и покаяться. Всё скверну свою разносит…

Он ворчал себе под нос и при этом не сбавлял скорости движения. Но его голос чётко доносился до следовавших за ним людей.

— А она точно ведьма? — спросил я.

Герман на секунду обернулся. Взгляд у него был тяжёлый.

— Ты видел когда-нибудь, чтоб подъёмник сам по себе взорвался? Да так, что от людей почти ничего не осталось.

— Не видел, — признал я.

— Ну вот, — Герман отвернулся и сосредоточился на дороге. — И мы не видели. А это было. Значит, ведьма.

Спорить с такой логикой смысла не было. Мы вышли на узкую тропу, и лес вокруг чуть поредел. Солдаты быстро переглянулись, и один из них осенил себя знаком богини жизни Вереи. Герман это заметил, кивнул и тоже приложил пальцы ко лбу.

Долгое время мы двигались молча. Бертран периодически поглядывал на меня с укором, словно до сих пор не до конца понимал, зачем мы ввязались в эту историю. Я не мог объяснить ему всё при чужих ушах.

Не расскажешь же ему, что я ехал с этой ведьмой в одной телеге и даже помог ей из нее вылезти. И ничего она мне не сделала. Правда, потом она взорвала подъёмник с головорезами, которых Герман уж очень обтекаемо назвал «рекруты барона». На самом деле это шайка преступников. Если у барона в подчинении все такие…

— А ты, Кир, — неожиданно позвал меня хриплый голос Юрия. — В каких местах наёмничал?

Я обернулся. Он шёл чуть позади, его лицо было спокойным, даже расслабленным. Но глаза смотрели на меня в упор. Я подождал, пока мы поравняемся, чтобы не говорить с ним вполоборота.

— В разных, — ответил я.

— В разных, значит, — повторил он. — На демонов ходить доводилось?

— Доводилось, — кивнул я.

— И как?

— По-разному, — пожал плечами я и добавил: — Кому глотку резал, кому головы сносил, кому сердца протыкал. Говорю ж, по-разному.

Юрий усмехнулся, но усмешка вышла кривая, без тепла. Он хотел сказать что-то ещё, но впереди Герман поднял руку.

— Тихо, — сказал он и внимательно всмотрелся в просвет между деревьями.

Мы замерли. Я положил ладонь на рукоять меча и поудобнее заткнул за пояс нож. Где-то вдалеке, над кронами деревьев, тянулась тонкая серая нить.

— Опять дым, — Герман указал рукой в сторону горизонта. — Там её лагерь. Как пить дать, он.

В окружавшей нас тишине было слышно, как Мартин судорожно сглотнул. Солдаты переглянулись, а Юрий направил самострел в сторону дыма.

— Идём тихо, — сказал Герман и первым шагнул вперёд.

Мы двинулись за ним, теперь гораздо осторожнее, чем раньше. По мере приближения к лагерю ведьмы мечники обнажили клинки, а арбалетчики выставили вперёд самострелы.

Вскоре деревья расступились, и я увидел маленькую поляну. Костёр догорал. Несколько головешек ещё тлели, и над ними вился слабый дымок. Рядом, прямо на земле, стоял чугунный котёл. К нему был прислонен холщовый мешочек с крупой, часть которой была рассыпана по всей поляне.

Герман первым вышел на открытое пространство, а за ним уже весь отряд. Я задержался на краю. Бертран остановился рядом.

— Ушла, — выдохнул Герман. — Черт!

Солдаты хотели было разойтись по поляне, но Герман тут же их окликнул:

— Куда! Вокруг поляны идите, а то все следы затопчете.

Я тоже осмотрел поляну. Брошенный лагерь указывал на поспешное бегство. Ведьма и правда была здесь совсем недавно. Меня беспокоил лишь один момент: она решила снять котёл с огня, хотя все остальные вещи бросила второпях.

Герман опустился на корточки перед костром и шмыгнул носом.

— Кострище еще теплое. Ведьма точно была тут совсем недавно и не могла уйти далеко.

Мартин остался у кромки леса и не решался вступить на поляну. Он нервно сжимал самострел и облизывал пересохшие губы.

— Осмотритесь-ка пока, — предложил Герман. — Может, заметите чего в этом бедламе.

Солдаты переглянулись. Тот, что помоложе, сделал шаг вперёд, но тут же остановился и уставился в сторону леса. Другой нерешительно переминался с ноги на ногу и не спешил следовать приказу охотника.

Я обошёл поляну по краю и старался не наступать на разбросанные вещи. Даже визуально тут не было следов борьбы: мешок разорван аккуратно, прямо по шву, а котёл стоял рядом с костром, будто его просто отставили в сторону после готовки. Похоже, что ведьма ни с кем не сражалась, а просто встала и ушла, едва заслышала нас в лесу.

Я подошел к кустам на противорположной стороне поляны и использовал свой навык.

Использован навык: «Звериное чутьё».

Мир вокруг изменился. Звуки стали резче, а запахи ударили в нос: сырая земля, гарь и зерно. И едва различимый запах лаванды, уходящий куда-то в сторону зарослей.

Я опустил глаза. На земле были мелкие следы, едва заметные в спутанной траве и прелой листве. Это были узкие отпечатки босых ног, уходившие от костра в чащу.

— Следы ведут туда, — сказал я и указал рукой в сторону леса.

— В сторону старой вырубки? — тут же подскочил на ноги Герман.

Он подошёл ко мне, наклонился и всмотрелся в примятую листву. А затем закивал головой и посмотрел на меня с заметным уважением.

— Ты, оказывается, неплохой следопыт, — произнёс он. — А говорил ведь, что наёмник.

— Так я ж и сражаюсь, и следы ищу не забесплатно, — ответил я и улыбнулся. — Только для тебя такая скидка.

Солдаты, услышав мои слова, позволили себе едва слышные усмешки. А вот их командир стоял чуть поодаль и молчал.

Пока Герман разглядывал следы, на поляну наконец решил ступить Мартин. Он подошёл к костру, остановился и внимательней присмотрелся к разбросанным вещам. А затем быстрыми шажками подошёл к нам и остановился в сажени от места, где начинались следы.

— А что, если она не одна и ей помогают?