Обнулённый - Виктор Рэн

Мы прошли ещё с полсотни шагов, и я заметил, как Герман начал оглядываться по сторонам и то и дело поправлять самострел. Его взгляд заскользил по лесу.

— Никак в толк не возьму, к болотам, что ли, уходит… — предположил Герман.

— К болотам она не пойдёт, — ответил я. — Там топь и нет укрытий. А ей нужна вода, еда и деревья, за которыми можно спрятаться. Она ж не зверь какой.

Мартин за моей спиной недоверчиво хмыкнул, словно сомневался в том, что ведьма не может быть зверем.

— И где здесь такие места? — глухо спросил Юрий.

— Старые вырубки, — вмешался Бертран.

Он шёл чуть позади и, кажется, только и ждал, чтобы его спросили.

— Там после лесоповала остались ямы и густая поросль. Можно спрятаться. И не найдёшь никак, пока носом не ткнёшься.

— А ты откуда знаешь? — с подозрением в голосе спросил Юрий.

— Я здесь двадцать зим живу, — покачал головой Бертран. — Успел лес исходить побольше твоего, да охотников наслушаться.

— Ну да, и правда, будто к старым вырубкам идёт. — выдохнул Герман. — Там ещё дорога есть. Заросла уж зим как пять, но ежели она про неё знает…

Мы двинулись дальше. Чем сильнее мы углублялись в лес, тем чаще Мартин оглядывался через плечо. А вот Юрий сократил дистанцию и шёл рядом со мной.

— Откуда у тебя такие навыки, наёмник? — спросил он.

Он цепко разглядывал меня из-под сведенных бровей.

— Учили когда-то, — ответил я спокойно.

— И где ж так учат? — продолжил задавать вопросы он. — На Утёсе? А то в Шторрен-форте я тебя не видал.

— Не твоё это дело, Юрий, — отрезал я и ускорил шаг.

Солнце поднялось высоко и разогнало остатки тумана, когда мы вышли к ещё одной стоянке. И стоянка была свежее предыдущей. При этом от костра следы шли в двух направлениях. Одни это уже знакомые отпечатки босых ног, уходящие в глубь леса. А другие: тяжёлые следы с впадинами от когтей, ведущие к заросшей дороге.

— Это и есть та дорога, о которой ты говорил? — спросил я, разглядывая отпечатки на земле.

— Она, родненькая, — шмыгнул носом Герман. — Только в толк не возьму, как они со зверем разминулись.

— Упасет меня воля твоя, да сохранит меня… — Мартин за спиной начал тихо молиться богине жизни.

Молодые солдаты покрепче перехватили копья и заметно побледнели. Юрий раздражённо косился на Мартина, но говорить ничего не стал. Если бы я не видел ночью обычную девушку с фиалковыми глазами, то и сам мог запросто поверить в версию со зверем.

— Следы похожи на волчьи, — подытожил Герман. — Кир ведь сказал, что на них из чащи волк вышел. Может, у неё связь какая с лесной тварью…

Я понимал, почему Герман делает предположение. Мне самому не нравилась картина, которую я видел. Слишком много несостыковок и странностей.

— Если ведьма никак не связана с волком, — начал вслух рассуждать я, — то выходит, что она пропустила зверя мимо и ушла в другую сторону.

— Зачем? — спросил Юрий.

Впервые за эти полтора дня он посмотрел на меня с одобрением. Похоже, в народные сказки и оборотней он не верил настолько же сильно, как и я.

— Не знаю, — покачал головой я. — Может, чтобы мы пошли по ложному следу. Может, чтобы запутать нас.

Герман тяжело выдохнул и потёр переносицу, разглядывая оба следа.

— И что ты предлагаешь? — спросил он.

Я перевёл взгляд с отпечатков босых ног на глубокие вмятины от когтей.

— Разделимся. Мы с Бертраном пойдём по звериным следам и посмотрим, куда они ведут. А вы идите по её следу. Если мы наткнёмся на волка, то вернёмся и догоним вас.

— А если это она? — дрожащим голосом спросил Мартин. — Если ведьма и есть волк?

Никто не стал ему отвечать. Герман колебался. Я видел, как его взгляд мечется из одной стороны в другую.

— Ладно, — нехотя кивнул он. — Если что, кликайте нас погромче. Мы тут же рванём на помощь.

— Добро, — согласился я.

Я повернулся к Бертрану. Он стоял чуть поодаль и спокойно смотрел в сторону старой вырубки.

— Идём? — спросил я.

— А куда ж мы денемся, — выдохнул Бертран и первым шагнул по следам на заросшей дороге.

— Погодите, — голос Юрия заставил меня обернуться. — Я с вами.

Он стоял чуть поодаль и держал самострел наизготовку.

Я посмотрел на Германа. Он пожал плечами.

— Вы идёте по следу зверя, — сказал он. — А зверь это опасно. Втроём сподручнее будет.

Спорить было бесполезно. Я кивнул и двинулся вперёд, обгоняя Бертрана. Юрий занял место левее и чуть в стороне от нас. Было заметно, что нам он до конца не доверял.

Следы зверя явно проступали на заросшей дороге. Волк не таился, шёл напрямую и ломал ветки по пути. Я слышал, как Юрий то и дело поправляет самострел, перекладывая его с плеча на плечо. Бертран достал из ножен меч и я последовал его примеру.

— Следы становятся свежее, — тихо произнёс я и остановился.

Мы были шагах в тридцати от широкой площадки, наполненной молодыми деревцами и старыми пнями. На окраине площадки стояло несколько раскидистых дубов, а вокруг сплошной густой кустарник.

— Ну и чего ты встал… — начал было говорить Юрий.

И в тот же миг кусты слева взорвались треском веток. Я успел поднять меч, когда огромная серая тень с горящими красными глазами вылетела из зарослей и влетела в Юрия.

Послышался хруст. Юрий даже не закричал. Он свалился на землю, и его самострел отлетел в сторону и несколько раз глухо стукнул о землю.

— Назад! — рявкнул я и отскочил к Бертрану.

Перед нами, всё ещё на теле Юрия, замер здоровый монстр. Он был раза в полтора выше любого волка. Шерсть на его боках висела клочьями. Из-под неё проглядывала серая гниющая кожа. Рёбра выступали наружу, и было видно, как они двигаются, когда зверь дышит.

Сквернозверь (Уровень 7)

Состояние: ранение, бешенство

Системное уведомление вспыхнуло перед глазами, но я не успел его прочесть. Тварь