Другие дороги - Иар Эльтеррус

рейсом фрегата «Новик», приписанного к «Петрограду». Правда, с точки зрения землян этот фрегат походил скорее на крейсер, поскольку только в длину имел около шестидесяти метров. Помимо того привезли множество разного исследовательского оборудования, картографов, опытного геолога и двух биологов, ботаника и зоолога. На орбиту запустили около трех десятков спутников, они очень помогут в картографировании. Также была организована постоянная связь с Землей через магические зеркала.

Ане очень не хотелось надолго расставаться с мужем, но она понимала, что никуда от этого не деться. Они оба — люди дела. И дело прежде всего, личная жизнь отходит на второй план. Поэтому старалась отдать Рухосу всю возможную нежность. И проводила его без слез, хотя в своей палатке потом долго плакала. Но тихо, чтобы никто не услышал.

Четыре больших вездехода поднялись на два метра над поверхностью и двинулись на север. Командовал экспедицией Рухос. Его заместителями стали дроу Иркес и старший сержант Виктор Нечипоренко. Четвертой машиной командовал охотник — Айкес, смесок непонятного происхождения, хотя орочьи и эльфийские черты можно было заметить. В каждом вездеходе с комфортом разместилось по восемь человек, для них имелись спальные и сидячие места. Политрук Якимов оказался веселым балагуром, с ним было нескучно ехать, он знал бесчисленное количество анекдотов, и из машины, в которой Сергей Павлович в данный момент ехал, то и дело доносились взрывы смеха.

Два человека в каждом вездеходе находились на боевом дежурстве, чтобы не пропустить нападение хищников. Они размещались в башенке из бронестекла, установленной на крыше машины, и могли без промедления открывать огонь из крупнокалиберного пулемета и мезонного орудия.

— Командир, придется объезжать, — примерно через три часа пути произнес механик-водитель, сержант Василий Николаев, сибиряк. — Лес такой густоты, что не пройти.

— А если по оврагам? — спросил Рухос. — Вон тот вроде глубокий. Там и вездеход пройдет.

— Вопрос: насколько он тянется? — проворчал старший следопыт, Харалас, передернув ушами. — Такие овраги имеют свойство неожиданно обрываться.

— Но искать просвет в лесу долго, — повел плечами полуорк. — Попытаемся. Связист, сообщи остальным машинам, что идем по оврагу. В случае чего задним ходом вернемся.

Вездеход свернул влево и нырнул в овраг, мягко опустившись на его дно, и двинулся вперед в метре от поверхности. По дороге пришлось пристрелить нескольких незнамо как забравшихся туда шакалов, но с этим справился пулеметчик. Волков, а тем более рексов в овраге быть никак не могло. Колесная машина через бурелом, конечно, не прошла бы. А вот парящая в метре-двух над землей — вполне. Какая-то мелкая живность, слыша шум двигателя, кидалась прочь, но на нее никто не обращал внимания.

Чем дальше забирались вездеходы, тем овраг становился глубже и шире, вскоре по его дну потек сперва ручей, а затем небольшая речка. Судя по кучам сучьев вокруг, во время дождей его затапливало. На ночь остановились на небольшой полянке, где смогли даже развести костер и приготовить походный кулеш. Можно было, конечно, сделать это внутри машин, внутри каждой имелась маленькая кухонька, но зачем, если можно посидеть возле костра? Охрану обеспечивали летающие дроны, несколько десятков которых командир «Петрограда» выделил для новомарсианской колонии.

Наутро снова двинулись в путь, овраг уводил экспедицию все дальше на север, уже начинала ощущаться прохлада. Несколько дней ничего не происходило. Дроны обследовали местность вокруг, картографы вносили полученные от них данные в свои переносные счетные машины, которые сперва опять же доставляли с «Петрограда», а затем начали производить заводы в Новосибирске, Минске и Уренгое, откуда их рассылали по всей стране. Инструмент оказался очень удобным и полезным, применяли его буквально во всех областях хозяйствования. Карта окружающей Новомарсианск местности постепенно становилась все более подробной.

Геолог, Миша Доронин, по дороге обнаружил месторождения меди, олова, железа, никеля, каменного угля и даже поверхностный выход нефти. Обо всем этом было доложено полковнику Звереву во время сеансов связи. Тот обрадовался — металлы, не говоря уже об угле, понадобятся, и весьма скоро.

Пройдя около двух тысяч километров, экспедиция продолжала двигаться на север. Понятно, что давно не по оврагу, он сошел на нет на шестой день пути. Особо густые чащи приходилось объезжать, что занимало немало времени. Ничего интересного обнаружить так и не удалось, кроме, опять же, богатейших месторождений металлов, угля и нефти. Их на планете было столько, что оставалось только удивляться.

— Внимание! — вдруг выпрямился Александр Ефимов, оператор дронов. — Обнаружено выгоревшее пятно леса, в центре которого сканеры фиксируют что-то металлическое! Не руду, а металл!

— Метеорит? — предположил метеоролог, Виктор Луговой. — Они бывают металлическими. Спусти аппарат пониже.

Выгоревшее пятно на экране начало увеличиваться. В его центре что-то блеснуло, затем на нем появилось нечто, от вида чего все дружно ахнули. Явно дело рук человеческих. Или не человеческих. Однозначно космический корабль, но довольно маленький, всего метров десяти-двенадцати. Он стоял покосившись, одна посадочная опора подломилась. Видно, что посадка была нештатной. И, что самое странное, на одной стороне аппарата виднелась красная звезда, а на другой — двуглавый орел.

— Вот это номер… — ошарашено протянул Якимов. — Товарищи, это не наш аппарат! Однозначно не наш!

— Да уж понятно, что не наш, — согласился Нечипоренко. — Орел царской России! Вместе со звездой? Это ж как так?

— Не знаю, — покачал головой политрук. — Но «Петроград» в своих странствиях сталкивался в многими Землями с разной историей. Видимо, эта штука, — он кивнул на экран, — еще с одной Земли, где все не так, как у нас.

— Едем туда, — приказал Рухос. — Надо осмотреть аппарат и поискать выживших.

До места посадки пришлось добираться почти целый день, прибыли, только когда уже стемнело. Пришлось переночевать и уже с утра заняться исследованиями. К счастью, зверья в окрестностях не обнаружили, поскольку не было и травоядных, да и лес здесь был довольно редкий, а хищники такого не любили. Четыре вездехода окружили посадочный модуль, чтобы сразу отбить возможное нападение. И только после этого Рухос, Иркес, сержант Нечипоренко и капитан Якимов направились к нему. Первым делом им бросилась в глаза могила с установленным на ней крестом из связанных поясом деревяшек. Это значило, что во время посадки кто-то выжил и похоронил погибшего. Могилу зверье не разрыло, скорее всего, шакалы тут не появлялись, они бы обязательно разрыли.

— Люк не заперт, — сообщил сержант. — Похоже, уходили без спешки. О, за люком записка! Пишут, что отправились к ближайшей скальной гряде, там нашли пещеру. Отчет командира корабля в бортжурнале.

— Так, надо срочно отправлять к этой гряде дроны, может, люди еще живы, — распорядился