ЗНАК ВОПРОСА 2002 № 04 - Александр Сергеевич Алексеев

Собрав дань, Робертс приказал потопить все шлюпки, кроме одной. На ней оставил ограбленных купцов с письмом к губернатору, которому выразил признательность за гостеприимство. Подняв паруса, пиратский корабль вышел в открытое море.

Ограбив несколько десятков судов в Западной Атлантике, Робертс решил поискать крупную добычу на востоке. На пути к Африке ему встретился сорокапушечный французский фрегат. Пираты под видом торговцев подошли к нему вплотную и тут подняли свой черный флаг. Бросившись на абордаж, разбойники не встретили сопротивления. Затем поменялись местами: французам были предоставлены два шлюпа, а пираты перебрались на фрегат. Он продолжал путь под именем «Королевское Счастье» («Кингс Хэппи»).

Новое название вскоре себя оправдало. В устье реки Сенегал (из этих мест вывозили каучук и рабов) им встретились два французских военных корабля. Предполагая, что перед ними торговое судно, они просигналили ему остановиться. Французы подошли вплотную с двух сторон к «Королевскому Счастью» и только тут поняли свою ошибку: по его бортам показались пушечные дула. На палубе возникли вооруженные люди.

Гибель пирата

Робертс приказал командам обоих судов сдаться. Приказ был выполнен. Не пожелавших пиратствовать отправили на берег. Под командованием Робертса теперь оказалась небольшая флотилия.

Чувствуя себя хозяевами Южного моря, пираты без особых затруднений грабили встречные корабли. Поначалу их настораживали сведения о двух крупных боевых фрегатах, патрулировавших эти воды. Но вскоре выяснилось, что они ушли на север. Разбойники и вовсе потеряли бдительность. Постоянная удача вскружила Робертсу голову. Он уверовал в свою проницательность и находчивость.

Произошло то, чего нельзя было предугадать. На военных кораблях началась эпидемия дизентерии. Они встали на якорь в одной из бухт. Узнав, что вдоль побережья бесчинствуют пираты, решили их перехитрить.

На одном из этих кораблей («Ласточка») укомплектовали команду из здоровых матросов, создали хорошо вооруженный отряд и отправились в плавание в самом конце 1721 года. Командовал капитан Огл. Никакого заранее разработанного плана он не имел. Через полтора месяца в одной из бухт обнаружили три пиратских судна. Силы были неравны. «Ласточка» стала курсировать возле бухты, выясняя обстановку.

А пираты в это время делили захваченную добычу (которая содержала и бочки рома). Увидев какой-то робкий корабль, Робертс отправил к нему свое крупное судно. Незнакомец пустился наутек. Пираты почувствовали поживу, помчались вдогонку. С берега их сотоварищи весело наблюдали эту гонку, заключая пари, пока участники «соревнования» не скрылись за горизонтом.

Что случилось далее, с берега не было видно. Увлеченные погоней пираты сначала обрадовались: пугливая «Ласточка» замедлила ход и стала разворачиваться. Они поняли, что попали впросак, слишком поздно. «Ласточка» дала мощный залп и пошла на сближение. Пираты были обескуражены. Их судно получило серьезные повреждения. После недолгой перестрелки пираты подняли белый флаг.

Тем временем на берегу веселье было в разгаре. Появление парусника встретили ликованием. Он вошел в бухту. Робертс увидел, что на палубе находятся незнакомые вооруженные люди. Надо было готовиться к бою. Однако пиратская вольница перепилась в дым. Те, кто еще мог стоять, не были способны стрелять.

Робертс направил «Королевское Счастье» к берегу. Путь им преградила «Ласточка».

— Готовься к бою! — гаркнул Робертс. — Не трусь, ребята! Если нас начнут одолевать. я подброшу огоньку в пороховую бочку и вся наша веселая компания дружно отправится в ад!

В этот — единственный — раз удача отвернулась от счастливчика Робертса. Ему пришлось покинуть этот мир в одиночестве. В начавшейся перестрелке он был смертельно ранен в шею. Пираты сдались. X после смерти Бартоломью Робертсу вновь улыбнулось счастье: выполняя его последнюю волю, пираты торжественно опустили за борт тело своего капитана в парадной одежде. Очень и очень немногие разбойники были удостоены такой части.

…Если счастье Бартоломью Робертса определялось, прежде всего, его острым умом, находчивостью и решительностью, то неудачи Стеде Боннета также объясняются его личными качествами.

Он дослужился в английской армии до чина майора. Ему была предоставлена плантация на острове Барбадос. Как пишет Хайнц Нойкирхен, «причины, по которым Боннет покинул свои плантации и стал пиратом (по-видимому, в 1717 году), нам неизвестны. Некоторые современники характеризуют его как вольнодумца, другие считают, что он был душевнобольным, а третьи утверждают, что он стал пиратом из-за скандального характера своей жены».

На собственные деньги он оборудовал десятипушечный шлюп, назвав его «Месть» (месть — кому, за кого, за что?). Имея офицерские знания и навыки военного дела, он ввел в команде (около 70 человек) строгую дисциплину.

Поначалу все складывалось превосходно. Они ограбили семь кораблей. Тут Боннет проявил свои странности, неслыханные среди пиратов: не позволял присваивать багаж пассажиров и брать за них выкуп; из товаров брал немногие. Команде доставалось слишком мало добычи. А тут еще ненавистная пиратам военная муштра!

Команда выбрала другого капитана (тем более что морского дела Боннет не знал) и решила примкнуть к банде Тича Черной Бороды. Боннет не возражал и стал военным советником при Тиче.

Спустя год Боннет, как и Тич, получил королевскую амнистию, стал называться капитаном Томасом и переименовал свой корабль в «Роял Джеймс». Получив каперское свидетельство, он поклялся сражаться с испанцами. Но по пиратской привычке вскоре принялся грабить всех подряд. И тут он тоже проявил оригинальность: отбирал почти исключительно провиант и спиртные напитки, подчас даже не осматривая толком трюмы.

В сентябре 1718 года пираты принялись ремонтировать корабль, посадив его на мель в устье реки. Здесь их «накрыли» два военных шлюпа. После недолгого боя пираты сдались.

Боннет и 30 его сообщников оказались в тюрьме. Он решил продлить свою жизнь за счет всех личных сбережений. Подкупить стражников ему удалось, а вот закончился побег неудачей. Приговор адмиральского суда был строг. «Майор Стеде Боннет, — говорилось в нем, — суд присяжных нашел вас виновным в занятии пиратством… Вы захватили и частично разграбили 13 кораблей. Поэтому уличить вас можно в 11 и более преступлениях, которые вы совершили после принятия королевской амнистии, когда вы дали обещание покончить со своей позорной жизнью… Вы лично убили 18 человек и многих ранили, когда вас хотели захватить из-за ваших разбойничьих действий».

В конце 1718 года Боннет и 26 членов его команды были повешены. Единственным, хотя и сомнительным утешением для них могло служить лишь то, что, прощаясь с жизнью, им не пришлось прощаться и с богатством: его у них просто-напросто не было. Промысел под руководством Боннета не принес им даже малой толики удачи.

И у счастливчика Робертса, и у неудачника Боннета финал на первый взгляд схож. Однако учтем,