(Не)нужная жена дракона, или Хозяйка дома с неприятностями - Ардана Шатз

сжала губы, думая, что надо бы разведать лес за нашим домом. Если Хартли заявится без предупреждения, Федора не сможет уйти незаметно через поляну. Придется бежать через лес. А я до сих пор не знаю, что там. Есть ли тропинка в поселок, или там непролазное болото, судя по бесконечному кваканью лягушек.

А спрятаться в доме можно разве что в подполе. Но для этого нужно положить там хотя бы один люминарис, чтобы Федьке было не страшно сидеть в темноте. И вообще, показать ей, как туда спускаться.

В общем, дел только прибавилось. И это еще не считая обещанной поездки в город.

Но несмотря на предстоящие хлопоты, я была рада тому, что между нами с Федорой не осталось секретов. И если повезет, то и остальные тайны рано или поздно раскроются.

37

Я с трудом вспомнила, что собиралась сварить настой для пропитки гребня. Вернулась в мастерскую, села за стол, рассеянно повертела гребень в руках, поднялась и снова пошла в спальню, где Федора застилала кровать после переполоха с монетами.

– Фекла, поможешь мне?

Я решила, что лучше отвлечь ее от неудачи с магией и привлечь к полезному делу. К тому же ее помощь мне пригодится. Все-таки я еще ни разу не готовила магических настоев, если, конечно, не считать таким успокаивающий чай с фиолетовой мятой.

– Эмили, а этот твой муж – он правда настоящий дракон?

Девочка беззаботно щебетала, пока я отмеряла нужное количество сухих трав и проверяла, не слишком ли крутой кипяток в чаше. Бросила в воду листья лаванды и лунолиста, накрыла чашу широким блюдцем, следя, чтобы края плотно прилегали и не пропускали воздух.

– Боюсь, что да. – Я заглянула в книгу и убедилась, что ничего не перепутала. – Я даже видела однажды, как он обернулся драконом.

– Вау! – Восхищенно воскликнула Федька. Кажется, для нее опаснейший из людей королевства был каким-то героем.

– Ничего не вау. – Я поджала губы и сердито посмотрела на девочку. Как вот ей объяснить, что Хартли нужно бояться? – Драконы очень опасны даже в обличье людей. Ну а если он примет облик зверя, он может запросто спалить наш дом.

– Но ведь ты его жена. Зачем ему это делать?

– Затем, чтобы держать меня в узде. И вообще, никогда не знаешь, что на уме у мужчины. Особенно у дракона.

– Хорошо, что Дэйв не такой. – Тихонько ответила Федька.

– Что еще за Дэйв? – Кажется, я начала путаться в ее увлечениях. То Краш, то теперь Дэйв.

– Ну я же говорила тебе! – Она раздраженно сложила руки на груди. – Мой краш.

– Боги, Федечка, объясни толком, почему его так зовут? У него имя двойное?

Честное слово, она зарычала не хуже дракона. А я пополнила свой словарик. Но теперь хотя бы стало понятно, что “вкрашилась” – это “влюбилась”, а “краш” – не странное имя, а всего лишь обозначение предмета обожания. Фыркнула, представив, как бы отреагировал Хартли, если бы я употребила в разговоре с ним подобные словечки.

Пока мы перемывали косточки всем друзьям Дэйва, настой был готов. Я процедила его и перелила в новую чашку. Аккуратно понесла в мастерскую. Под ногами начали поскрипывать ступени.

– Вот уж не скрипи. Пустил к нам Хартли, а нас самих выгнать собирался. – Попеняла я дому. Где-то внизу жалобно заскрипела дверь. – Ничего не знаю, разве ты не должен нас защищать?

Я ворчала больше для проформы. Понятно, что против дракона домик бессилен. Это нам он мог устраивать мелкие неприятности, а Хартли и правда ничего не сто́ит сровнять его с землей. Так что, наверное, даже лучше, что дом не попытался выгнать незваных гостей. Иначе, вернувшись, я обнаружила бы только руины.

Войдя в мастерскую, выбросила из головы все лишние мысли. Достала мягкую, чистую тряпочку, хорошенько смочила ее в настое и завернула в нее гребешок. Положила сверху ладонь и дала магии свободно течь сквозь пальцы, не понукая и не приказывая. Просто представила, как чужие руки берут гребень, проводят по волосам, вокруг разносится легкий, едва уловимый аромат лаванды и лунолиста, дарящий хозяйке черепахового гребня умиротворение и спокойствие. Отполированные зубцы скользят по прядям волос, распутывая их и делая гладкими и послушными.

Улыбнулась получившейся картине. Сама бы с удовольствием пользовалась этим гребнем. Впрочем, у меня был обыкновенный, деревянный. Но ведь его тоже можно пропитать настоем и магией.

Закончив с заказом, я убрала гребешок в бархатный мешочек и отложила его на пока еще пустующую полку с выполненными заказами. Завтра нужно будет отнести хозяйке. А заодно спросить, не нужен ли ей горшок, в котором еда не будет пригорать. Глядишь, через несколько месяцев во всей деревне будут в ходу не только зачарованные горшки, но и гребни, помогающие расслабиться и уснуть после трудного дня. Нужно просто сделать так, чтобы все местные жители знали, на что я способна.

Ну а пока можно было сделать небольшой перерыв и заняться более важными вещами. Например, осмотреть лес за домом и, если там можно будет пройти, проложить для Федоры незаметную тропку к поселку.

Конечно же, Фекла пошла со мной. Разве она могла упустить исследование новых территорий? На всякий случай я взяла с собой несколько отрезов алой ленты – делать приметные знаки нашей тропы. А Федора сложила в корзину хлеб, нарезанный пластинками сыр и немного фруктов.

– Мы же не на весь день уходим. – Я с любопытством смотрела на ее приготовления. – Или ты уже проголодалась?

– А вдруг мы заблудимся? Бабушка рассказывала, как у них в деревне грибники неделями не могли выйти к людям. И всегда повторяла, что в лес нужно брать с собой запас еды и воды.

Я хмыкнула и присоединилась к сборам. И то верно. Нас ждет незнакомый лес, и кто знает, как он нас встретит. Что, если он обладает таким же вредным характером, как и наш домик?

Но оказалось, что опасаться нужно было вовсе не леса.

38

Наша прогулка по лесу вышла вполне спокойной. Болота здесь не было, как и непроходимого бурелома. Обычный лесок, не слишком темный, не слишком густой. Удаляясь от дома, мы с Федорой завязывали на ветвях деревьев алые ленточки, помечая путь. Старались делать это так, чтобы случайный взгляд не зацепился, но можно было их отыскать, если знать, куда смотреть.

Когда дома уже не было видно, прошли еще немного, поворачивая в сторону поселка, и сделали привал. Федора назвала его пикником, с