Ренард. Щенок с острыми зубами - Дмитрий Шатров

Единственное, о чём он сожалел — сёстры останутся без защитника.

Глава 9

- Оставь мальчишку, Глум! — раздался властный окрик, и чья-то палка сбила оружие разбойника в сторону.

В последний момент. Самый последний. Ещё бы мгновение, и всё. У Ренарда даже волосы колыхнулись под лезвием топора.

- Ты совсем с ума сбрендил, старик? — недовольно окрысился Рыжий. — Ублюдок Щербатому кишки выпустил и мне чуть яйца не отстегнул. А за свои яйца я любого порву, да, робя?!

Ватажники одобрительно загудели, а Глум, получив поддержку товарищей снова занёс топор.

- В жабу обращу паршивца! Забыл, кому служишь?! Пшёл! — рявкнул тот, кого назвали «стариком» и Ренарду померещилось, что он узнал голос.

Обещание возымело действие, Глум заворчал, как побитый пёс, зачем-то коснулся рубахи на груди, но покорился и отошёл. Бородачи и вовсе притихли. Жабой стать никому не хотелось, а судя по общей реакции, грозный старик слов на ветер не бросал.

- Ни на миг вас оставить нельзя! Вы чего натворили олухи? — продолжал громыхать он.

- Ты же сам сказал, девок добыть на алтарь, — буркнул кто-то из ватажников. — Вот мы и добыли.

- Добыли они... Ну не под носом же у целой деревни. Да и попроще никого не нашлось? — не принял старик оправданий.

- Слышь, Вейлир, ты давай эта… Не того… Ты сказал, мы сделали. Вот тебе девки, вот тебе довесок. — возмутился Глум и в доказательство пнул Ренарда в бок. — Хошь, забей его, хошь, сожги, хошь, утопи в болотине. С нас взятки гладки. Мы свою работу выполнили.

Услышав знакомое имя, Ренард с трудом повернулся и бросил взгляд на нежданного спасителя. Морщинистое лицо, седая борода сосулькой, замызганный белый балахон. В узловатых пальцах длинный посох, изогнутый сверху серпом. Второй, уже настоящий, только размером поменьше, висел у старика на поясе.

Точно Вейлир, ошибки быть не могло.

Такой же, как в последнюю встречу. Изменился лишь взгляд. Теперь старец не озирался затравленно, но смотрел твёрдо и властно, а в глазах его плескалась сила. Тёмная сила.

Ренард непроизвольно поёжился, но выдохнул с облегчением. Вот теперь всё закончилось. Друид в обиду не даст, он поможет. Должен помочь.

Но друид помогать не спешил.

Он склонился над Ренардом, вперился в него огненным взглядом и вдруг кустистые брови дрогнули и поползли на лоб. Вейлир запустил руку мальчику под рубаху и вытянул два шнурка. Крест Триединого брезгливо откинул в сторону, амулет же его заинтересовал.

Вейлир медленно ощупывал камень, трогая пальцами руны, и Ренард видел, как глаза старика наполняются завистью. Де Креньян даже испугался, что тот заберёт подарок Симонет себе, но друид почему-то не стал. Переборол свою жадность по ведомым только ему причинам.

- Хороший у тебя амулет. Береги его, и он тебя от многого убережёт, — Вейлир с сожалением выпустил камень из рук, выпрямился и повернулся к рыжему. — Забирайте девок, тащите в лес, ты знаешь куда. Щербатого тож приберите, незачем лишние следы оставлять.

- Тогда и этого нать того, — Глум кивнул на Ренарда и чиркнул грязным ногтем по горлу. — Штоб совсем без следов.

- Мальчишку не трогать, сказал! — злобно оскалился старец.

- Не разумею, я тебя, старик, ох, не разумею, — Глум сокрушённо покачал головой, но спорить не стал. — Слышали, робя? Кобылок в стойло, этого прикопать.

Интонация Вейлира больно резанула слух, но ещё больше поразил смысл его слов — Ренард понял, что девушек не отпустят.

- Вейлир, помоги, яви милосердие, — прохрипел он и зашёлся в приступе кашля.

Старик заиграл желваками и отрицательно мотнул головой.

- Но почему? Чем мы заслужили такое?

- Ничем. Просто оказались не в то время, не в том месте, — старик помолчал немного и добавил, но уже тише, — и не той веры, сынок.

- Но ты же говорил, что Древние Боги справедливы, что это всё Триединый… — Ренард снова закашлялся и не закончил мысль, но старик его понял.

- Обстоятельства поменялись. Теперь или мы, или нас. Третьего не дано.

- Но мы-то тебе не помышляли зла. Отпусти сестёр, возьми вместо них меня, — взмолился Ренард в последней надежде.

- Ты благороден не по летам, юный де Креньян, родители могут гордиться тобой, — в голосе старика прорезалось уважение. — В другой раз я бы принял твою жертву, но сейчас не могу. Богини безоговорочно требуют дев.

- Богини? — удивился Ренард, и в памяти всплыл разговор на болотах. — Три сестры? Ты хочешь их силу.

Он не спрашивал — утверждал. Вейлир промолчал, но и не возразил ничего, а его губы тронула самодовольная улыбка. Другого ответа не требовалось.

- И ещё, запомни, де Креньян, — добавил старик на прощанье, — мы с тобой не друзья. Я тебя отпускаю, лишь потому, что помню добро. Отныне мы квиты, и больше мне дорогу не заступай. Иначе, так просто не разойдёмся.

Услышав такой вердикт, Ренард заскрипел зубами в беспомощной ярости, а друид и разбойник пошли догонять своих. Зелень кустов уже скрыла их спины, но ещё какое-то время можно было различить голоса.

- Слышь, Вейлир, ты же не откажешь нам девок попользовать? Богиням, ить, всё одно, а ватажникам уважение, — поднял Глум животрепещущую для него тему, едва они отошли.

- Связался я с вами, убогими, — раздражённо проворчал в ответ старец, — Вообще-то, ритуал предопределён… Хотя... Что-то в этом есть… Чем больше мучений… тем больше страданий… а значит… жертва ценней. Пожалуй, да. Разрешу.

Друид словно не о жизни и смерти рассуждал. Просто прикидывал варианты. Как какой-то торговец.

Как мясник.

Как палач.

- Тварь!!!

Ренард зарычал от обуявшего его гнева и рванулся следом за ними.

***

Забыв о боли, Ренард вскочил… вернее, попытался вскочить.

Голова тут же пошла каруселью, рана в плече полыхнула огнём, отозвалась каждая побитая косточка. К горлу подкатил ком, Ренарда стошнило фонтаном, и он без сил рухнул в лужу собственной рвоты. Чуть полегчало, но вторая попытка закончилась тем же. И там же. Он пробовал кричать, звал на помощь, но из горла вырывался лишь слабый клокочущий хрип. Но лежать вот так, бросив девочек на поругание, он не мог. Не позволял зов крови, родовой долг и мужская честь.

Ренард, кое-как уселся, с трудом сорвал себя курточку и отбросил её на дорогу, чтобы оставить хоть какой-то знак. А